— Неужто ты ничего не знаешь? Я всего лишь обычный вервольф. Ты — один из королевских волвенов. Бесстрашных, обладающих телепатическими способностями воинов и всё такое. Я говорю с живой легендой.

— Как ты контролируешь свои изменения? — спросил Нэт, не понимая, о чём идёт речь, но всё-таки пытаясь извлечь хоть какую-нибудь пользу из этого разговора. — Вуди, например, не знает, когда это может случиться.

Кресент улыбнулась.

— Всё дело в практике и терпении, — самодовольно ответила она. — Забудь всю эту муру, которую ты слышал о правилах превращения, хотя, должна признать, при полной луне устоять перед стремлением обратиться в волка труднее. Тебе действительно нужно поговорить с леди Ионой, она знает больше, чем… — Она замолчала, потому что кто-то выкрикнул её имя.

— Я должна идти. Пора на сцену. На, возьми. — Она сунула Вуди листок бумаги и сжала его руку своими.

— Какая леди? Что за леди? — спросил Нэт, по-прежнему пребывая в замешательстве.

Кресент вновь улыбнулась.

— Ты всё узнаешь, когда увидишь её. — Лицо девушки вновь стало серьёзным. — Мы уезжаем на следующей неделе, после ярмарки в Придди. Если захочешь поехать с нами, я встречусь с тобой завтра в полдень в Темпл-Кросс, и с тобой тоже. — Она бросила на Нэта более дружелюбный взгляд. — Ну как? Хочешь поехать в турне с лучшей кантри-группой Европы? — Она послала им по воздушному поцелую и, крутанув юбкой, поспешила по тёмному проходу между грузовиками к сцене.

Нэт и Вуди переглянулись. Сведения, полученные от Кресент, ещё больше их запутали. Один из королевских волвенов? Что она хотела сказать? И это ещё не всё. Лицо Вуди светилось влюблённостью, когда они вернулись к сцене, чтобы ещё раз посмотреть на поющую Кресент.

После того как группа закончила своё выступление, Нэт глянул на бумажку, которую Кресент оставила Вуди: Иона де Гурни.

Где-то он уже слышал это имя и эту фамилию. Разумеется! Открытка из библиотеки. Он совсем про неё забыл. Порывшись в карманах джинсов, Нэт торжествующе вытащил открытку, теперь мятую и грязную:

ЛИКАНТРОПЫ В ДВАДЦАТЬ ПЕРВОМ ВЕКЕ

Лекция Ионы де Гурни, писательницы и чародейки

Мид-Лодж, Восточная долина Темпл-Герни

Тел. 07905 6766012

Суббота, третьего августа, 20:30

Прохладительные напитки

То есть сегодня. Нэт посмотрел на руку, забыв, что часов на ней уже нет. Прищурившись, он попытался определить время по часам мужчины, который сидел рядом. Половина восьмого. Они вполне успевали на лекцию, а если повезёт, могут встретить там Кресент. Нэт содрогнулся. Можно ли назвать это удачей? Джуд назвала бы это промыслом Божьим, то есть чем-то таким, что служит интересам человека. В любом случае эта лекция могла открыть тайну происхождения Вуди и дать ему шанс на будущее.

Леса, древние и непроходимые, словно образовывали вокруг городков Темпл-Кросс и Темпл-Герни защитный полукруг, обнимая их, как руки зелёного великана. Местные путеводители предупреждали: нельзя углубляться в лес без мачете. Но напрямую никто не говорил, что мачете может оказаться по-настоящему незаменимым при встрече с обитателями чащи.

По настоянию Джуд Мик показал Нэту те участки леса, куда он мог брать Вуди на прогулку, не рискуя заблудиться. Деревья росли достаточно далеко друг от друга в том месте, где Восточный лес выходил к Алмазной бухте. Почва постепенно становилась песчаной и не такой плодородной, поэтому кусты здесь особенно и не росли. Мик однозначно дал понять Нэту, что ни при каких обстоятельствах нельзя сходить с тропы, и он всегда в точности выполнял его указания.

Слухи о государственном присутствии так никуда и не делись. Местные говорили, что далеко углубиться в лес нет никакой возможности, потому что многие его участки использовались для каких-то секретных экспериментов, проводимых государственными ведомствами, и остались загрязнёнными.

Мик считал подобные разговоры бредом.

— Да нет там никакого загрязнения, — заявлял он. — Так говорят, чтобы дети не ходили в лес. Это опасно. Местность пересечённая, глубокие овраги — можно свалиться. Я не говорю уже о медведях.

При упоминании о медведях глаза Нэта широко раскрылись.

— Не обращай внимания. — Эпл сердито глянула на мужа. — Главная проблема — это время, которое потребуется службе спасения, чтобы найти тебя, если ты заблудишься.

Поэтому, отправляясь на встречу с Ионой де Гурни, Нэт всеми силами старался обойти лес стороной, и они попали в Мид-Лодж со стороны моря, часть пути прошагав по пустынному берегу.

Мид-Лодж одиноко возвышался, расположившись высоко над береговой линией. Многочисленные окна так ярко блестели в лучах заходящего солнца, что чуть было не ослепили мальчиков, когда они шли по долине. Две островерхие башенки примыкали к средневековому домику над воротами — казалось, что Мид-Лодж перенёсся сюда из какой-то сказки. Нэт не ожидал ничего подобного, хотя на самом деле он и знать не знал, что может увидеть.

Они подошли к воротам, которые густо увивал плющ, и тут возникла первая заминка. Похоже, воротами давно никто не пользовался. Ребятам не удалось найти ни кнопки звонка, ни калитки.

— Будь у меня мобильник, я бы ей позвонил и сказал, что мы ждём её у ворот. — Нэт поднялся на цыпочки в тщетной надежде увидеть, что же там, за ними. — Давай я тебя подсажу. Ты посмотришь, нельзя ли открыть ворота изнутри.

Вуди предложение Нэта не порадовало.

— А если… на той стороне что-то ужасное? — спросил мальчик.

К тому времени Нэт уже устал и вымотался, поэтому едва не сорвался.

— Вместо того чтобы быть бесстрашной боевой машиной — или что там говорила Кресент? — ты больше похож на Трусливого Льва.

Вуди застенчиво улыбнулся:

— Обещаешь, что не оставишь меня?

Нэт, теряя терпение, конечно же обещал все что мог. Он уже собирался подсадить Вуди, но в изумлении остановился.

Густые плети плюща вдруг совершенно неожиданно зашевелились. Они медленно разошлись, и мальчики увидели… ворота.

— Слушай, кто-то их открывает, — шепнул Нэт Вуди.

И действительно, со скрипом, от которого у Нэта заныли зубы, а Вуди ещё сильнее вцепился в руку друга, створки ворот разошлись — им было позволено войти.

Нэт нервно рассмеялся. Кто-то явно решил позабавиться за их счёт. А что, если за воротами сторожевые собаки? Или эта Иона де Гурни будет с опаской наблюдать, как они крадутся по широкой подъездной дорожке? А если она злая колдунья? Нэт внезапно пожалел, что они явились сюда.

Вдоль подъездной дорожки выстроились кусты гортензии цвета запёкшейся крови. Они добрались до сада. Там царила такая тишина, что Иона де Гурни наверняка могла бы определить местонахождение ребят по их дыханию.