Моя мать всегда твердила, что самый опасный человек тот, кому от тебя ничего не нужно. Их-то и следует опасаться больше других. Королеве Джодхе не нужен император, она не желает положения главной жены? Это означает, что она единственная, кроме меня, конечно, кто это положение может получить! Как и сердце императора.

Вай, королева Рукия, вы же все время твердите, что у императора нет сердца?! – прижала ладони к толстым щекам Лалит.

Есть, но оно спит. И пока спит, я главная. Упаси Аллах, эта раджпутка разбудит сердце Джалала, тогда беда… Остается надеяться, что она успеет уехать раньше.

Джалал пришел к Рукие, хотя не был в настроении проводить с ней ночь.

Не хотите ли партию в шахматы? – Рукия всегда тонко чувствовала его настроение. Она намеревалась провести бурную ночь, но если Джалал не настроен на это, то пусть просто выговорится. Нужно знать, что у императора на сердце, которого как бы не существует.

Нет, я рассеян, значит, ты выиграешь. Ты хотела поговорить? О чем?

Рукия снова чутко уловила его настрой, кивнула, предлагая кальян и присаживаясь ко второму. Джалал взял трубку, сделал затяжку и откинулся на подушки.

Ваше величество, вы были в саду с королевой Джодхой?

Да, я приставил к ней Рампати, – император ответил с заметной неохотой, словно не желая обсуждать это даже с Рукией, что женщине не понравилось совсем.

Эту рослую рабыню? – разыграла удивление Рукия. – Но зачем, почему бы не воспользоваться обычным евнухом? И к чему такая охрана?

Во время пути в Агру на королеву Джодху было совершено нападение. Не хочу, чтобы оно повторилось и привело к печальному результату.

Почему она не интересуется вами? Почему ведет себя так, словно она здесь временно? – Волнение Рукии выдало Джалалу подлинный интерес Рукии, но он умело спрятал свое понимание за очередной затяжкой кальяна. Королева Рукия явно просчиталась, предложив императору покурить, ведь она рассчитывала прочитать на его лице потаенные мысли, а вместо этого выдала собственные.

Сделав затяжку. Джалал усмехнулся:

Разве это не так? У нас временный брак, через год королева Джодха вернется к своему отцу в Амер. Я не хочу, чтобы за это время с ней что-то случилось.

Почему бы не отправить ее раньше? – равнодушия в голосе не получалось, Рукия и сама не понимала, почему ей не все равно, но справиться с собой не могла.

Нет, – Джалал не счел нужным объяснять свое решение.

Рукия опомнилась, понимая, что нужно срочно взять себя в руки, глубокая затяжка кальяна помогла справиться с эмоциями, тон стал привычно уверенным и мягким.

Я позабочусь о вашей новой жене, но не слишком ли много вы говорите о ней?

Я? А не вы ли начали этот разговор?

И снова Рукие пришлось сделать усилие над собой, но она справилась.

Я только хотела посоветоваться с вами, как вести себя с этой непонятной женщиной? Она не желает признавать правил гарема, ведет себя так, словно здесь гостья, не принимает никаких предложений… Но мы же не можем обращаться с ней, как с гостьей весь год, это научит капризничать остальных жен и плохо скажется на порядке в гареме.

Королева Джодха создает какие-то проблемы вам? Чем именно?

Взгляд Джалала всегда был пронзительным, редко кому удавалось скрыть от него свои мысли, но Рукия знала, как это делать. Она спокойно пожала плечами:

Я не против раджпутки, просто хочу понять, как с ней нужно обращаться. Помогите мне советом, вы ее знаете лучше, чем я. Я главная жена и должна понимать всех остальных жен и женщин гарема. Заметьте, я впервые прошу у вас помощи из-за дел в гареме! – рассмеялась Рукия, чтобы сгладить впечатление.

Удалось, Джалал тоже рассмеялся:

– Это забавно. А с Джодхой просто попытайтесь подружиться. Она тебе не соперница, Рукия. Она и Салима единственные, кто не хочет занять твое место, ты можешь их не бояться. Благодарю за кальян, мне пора идти, к завтрашнему совету нужно еще подготовиться…

Рукия прекрасно знала, что он не собирается ни к чему готовиться, но сейчас и сама не желала продолжения разговора. Слова Джалала стоило обдумать.

Когда император удалился, Рукия сделала особенно глубокую затяжку и погрузилась в размышления. Вот она, главная опасность – Джодха и Салима не хотят занять место подле императора! Таких-то и стоило бояться больше всего. Но Салима не так опасна, к ней Джалал уже привык, женился, но по-прежнему воспринимал словно женой Байрам-хана, а вот раджпутка… Предстояло придумать, как подчинить себе эту строптивую красавицу и одновременно удержать ее подальше от Джалала.

Рукия была честна сама с собой – Джодха очень красива, куда красивей ее самой и других женщин в гареме, при желании вполне может очаровать императора. При желании… Но этого желания нет. Нужно, чтобы и не было.

О чем вы так задумались, королева Рукия? – подала голос Лалит.

Рукия невольно вслух ответила на свои мысли:

Нужно держать ее от Джалала подальше любой ценой, но для этого нужно показать ей ее место, а ему ее ценность.

О ком вы, королева Рукия, о королеве Джодхе?

Позови ее завтра ко мне, только не говори зачем. Не приказывай – пригласи. Посмотрим, на что она способна.

Хорошо, Ваше высочество, – удивилась Лалит. – Вы хотите поставить эту раджпутку на место? Это пыталась сделать Махам Анга, но ничего не вышло.

Как это?

Да из-за ее бога Кришны. Махам Анга попыталась запретить статую чужого бога в гареме, но королева Джодха настояла, что император ей разрешил, и поставила.

Об этом я слышала. Пусть молится кому угодно, мне нужно всего лишь, чтобы за год, который она пробудет в гареме, она так и осталась на своем месте. А еще лучше внушить императору, что ее стоит отправить домой поскорей. Но для этого нужно узнать слабые места раджпутки и показать их Джалалу. Что я делаю лучше всего?

Командуете императором! – захлопала подведенными глазами Лалит.

Играю в шахматы, дурочка!

Да, и это тоже. – Лалит давно научилась не обижаться на Рукию ни за какие слова, у нее просто не было выбора, приходилось терпеть любые оскорбления, молча глотать обиды, словно это похвала, а не поношение.

– Значит, сыграем в шахматы…

Джодха удивилась приглашению главной королевы к себе, да еще и вечером, но не меньше удивилась Лалит, потому что император пожелал видеть Рукию, а она вместо того, чтобы поспешить к Джалалу, вдруг приказала срочно привести Джодху.

Ах, королева Рукия, стоит ли испытывать терпение Его величества? Разве вы не можете поиграть в шахматы с раджпуткой завтра?

Немедленно приведи ко мне королеву Джодху! Она должна быть здесь раньше, чем Его величество придет ко мне. Только будь вежлива, чтобы это не вызвало подозрений.