таинственность, и даже Алиса чувствовала напряжение, словно вся Земля ожидала этого праздника с нетерпением. Не было ни ветра, ни снега. Только туман.

Машины подъехали к двухэтажному зданию, и из них вышло пять служителей, которые один за другим направились к Алисе. Первыми подошли Ярлина и Феликс — самые взрослые Вестники Темной Луны этого круга и супруги.

Ярлина была рождена рыжеволосой — ее предки по маминой линии были ирландцами, что иммигрировали в Прибалтику, а потому никаких изменений во внешности после обряда восшествия особенно не произошло. Кроме того, у этой девушки были яркие веснушки. Они, словно утренняя роса рассыпались по ее лицу и плечам, что делало Ярлину совсем юной на вид, хоть и сейчас часть из них скрывали выбившиеся из аккуратного каре пряди.

Феликс же выделялся темными, даже слегка бордовыми коротко стрижеными волосами и высоким ростом, примерно таким же, как и у Филиппа. Он аккуратно придерживал жену за талию, когда они шли по устеленной снегом земле, а позади остались стоять три девушки. Чистокровные литовки Ветта, Злата и Ханна, — тройняшки и наследницы служителей Луны.

На лицо и телосложение они были похожи, но каждая из них выделалась уникальным цветом глаз. У Ветты они были сине-сиреневыми, у Ханны — болотно-зелеными, а у Златы глаза блестели янтарем.

— Приветствую вас! — Алиса поочередно обняла каждого новоприбывшего, — как добрались?

— На самом деле, очень тяжело, — сказал Феликс и рассмеялся.

— Но оно того стоило, ведь нам не терпится познакомиться с новенькой, — добавила Ярлина, лучезарно улыбнувшись.

— Обязательно, — девушка смахнула с лица несколько прядей, — угостить вас чаем?

— Не часто увидишь тебя, настолько располагающей к членам круга, — мужчина направился в дом.

Алиса проигнорировала его слова и обратилась к Ярлине, что последовала за своим мужем.

— К нам прибыла Мария, — Вестница чуть сжала ее локоть, останавливая на пороге, — и я хочу уточнить, не знаешь ли ты, по какой причине.

— Филипп позвонил и сообщил нам об этом, — она поморщила нос и выбралась из хватки, отходя на пару шагов, — что с тобой? Ты так напряжена.

— Он сказал вам, почему?

— Чтобы проконтролировать все. Не каждый раз обряд восшествия проходит в столь великий праздник, — девушка обошла Алису, чтобы зайти внутрь, — тебе следует успокоиться, ладно?

— Не нужно мне указывать, ладно? — взгляд служительницы вспыхнул, но голос прозвучал холодно.

— Я и не пыталась, — Ярлина вдруг улыбнулась, тепло и ласково, и веснушки заиграли на бледном лице. Она больше ничего не сказала, направившись в дом, и Алиса последовала за ней.

Гостиная была полна людей, беседующих друг с другом. Тройняшки удобно расположились на диване, переговариваясь с Георгом, рядом с ними стоял Владимир, внимательно, судя по выражению его лица, вникая в разговор. Чуть поодаль, возле двери, ведущей на кухню, стояли Ева с Марком, к ним подошел Феликс и позже Ярлина.

Кто-то тронул Алису за плечо, заставляя вздрогнуть и обернуться.

— Давно здесь не было так людно, — Филипп оглядел пространство и покачал головой.

— Год назад, — усмешку на ее лице невозможно было скрыть, — я смотрю, Еве уже лучше.

— Она приходит в себя.

— Я хотела узнать, — девушка внимательно посмотрела на мужчину, — ты звонил Ярлине насчет Принцессы?

Он отвел взгляд, проведя ладонью по волосам, лицо мгновенно исказилось от мыслей, наполняющих и без того забитую голову. Наконец, он ответил:

— Я не смог бы этого не сделать, — честно ответил Филипп, — они не должны беспокоиться, и тебе я советую оставаться в стороне. Ты не должна вмешиваться в дела Луны и ее главной советницы, ради собственного блага.

— Очень постараюсь, — добавила она почти шепотом и отошла к остальным.

Евы уже не было рядом с Марком, когда Вестница приблизилась к нему.

— Ты вовремя, — он усмехнулся.

— Где все?

— Ева ушла, как она сказала, поближе изучить круг, а Феликс с Ярлиной заваривают себе чай на кухне.

— Видимо, моя дружелюбность ограничилась одними лишь словами, — пробурчала девушка себе под нос, — вы подружились с новенькой, не так ли?

— Мягко сказано, — Марк растерянно развел руками, — как подготовка к Йолю?

— Все под контролем, можешь не переживать.

Глава 20

Ева

Девушка вышла на задний двор, накинув на себя болотного цвета свитер, хоть холода она и не чувствовала, и направилась в сторону леса.

Понемногу получалось прийти в себя, привыкнуть к новому, абсолютно иному существованию. Повезло, что Ева жила у дяди сейчас, это помогало избавиться от чувства, что все вокруг — чужое.

Стоило только ступить на сухую траву, как деревья тихо заколыхались, словно приветствуя свою. Ева не была здесь раньше, в детстве гулять за границей заднего двора ей не разрешали, а в последнее время не предоставлялось возможности, но сегодня, войдя в лес, она почувствовала, как внутри него тянулись по воздуху незримые нити между культами всех времен и земель, сплетались и протекали в крови, от чего волосы загорелись ярким огненным пламенем. Ощущение присутствия всех обитающих здесь века назад перестало пугать с того самого момента, как кожи коснулся ветерок.

Чем дальше заходила девушка, тем выше и гуще росли ели и сосны, словно пряча любые тропинки, что могли вести к средоточию силы служителей Луны. Не было ни одного места, ни даже намека на что-либо, скрытое здесь. Иногда встречались отмершие деревья, отколотые части которых лежали на земле и были покрыты мхом, а кое-где просто заросшие участки. Кроме того, все было устлано тонким слоем снега.

Под ногами что-то негромко замурчало, и Ева с улыбкой взглянула на Глаза, который несколько минут терся о ноги хозяйки, а потом пошел куда-то, беззвучно прося следовать за ним.

Из-за высокой травы было сложно следить за всеми передвижениями кота, потому Вестница иногда останавливалась, пока снова не замечала его серую шерстку, и продолжала идти. Казавшаяся спящей земля будто оживала под ногами, умеренно качались ветви над головой.

Наконец, они дошли до голой поляны. Та была практически вся покрыта снегом, за исключением идеально вычерченного и вычищенного круга, посыпанного чем-то по краям.

Ева осторожно обошла его, а после ступила внутрь.

Было пасмурно, но очень светло, и снег слегка поблескивал вокруг. Птицы стаями танцевали в небе над землей, так низко, что почти касались верхушек деревьев, а Ева танцевала вместе с ними.

В памяти, будто чужой, рождались неизвестные ранее мелодии, появлялись образы: обряды и ритуалы, костры, мелькающие огни и босые рыжеволосые создания, что кружились внутри этого пробуждающегося под их ногами места.

Вестница закрыла глаза, чувствуя так явственно, как никогда раньше — она дома.

***

1 ночь Йоля.

Ева лежала под