…У них всегда кто-нибудь да был дома. Потому что дом был для них всем: и домом, и работой. Сам Гриша Печатников – директор, жена – конструктор, двое сыновей с женами – архитекторы.

Людмила любила бывать у них. Они жили в самом центре, а атмосфера в доме как в старой, обжитой провинции, откуда они, кажется, и приехали, только что поженившись. Огромная гостиная с кульманами и компьютерами, с разношерстной мебелью и старинным кожаным диваном, а наверху – бывший чердак, куда вела деревянная лестница в два пролета – кухня, спальни, столовая – в общем, жилые антресоли. Ремонт здесь был лет двадцать назад, поэтому все выглядело насиженным, налюбленным – в общем, обжитым.

Гостиная увешана картинами. И акварельки хозяина, и всевозможные работы детей: от первых рисунков цветными карандашами до масел и макетов каких-то аэродромов.

– Георгий, у меня проблемы, – начала Люда прямо с порога.

– Да ты раздевайся, – улыбался хозяин. Вообще, когда бы она ни пришла сюда, Георгий радовался так искренне, как будто только ее и ждал. Люда знала, что работы у него в мастерской всегда хватало, простоев не было, но для нее, – она подозревала, что не только для нее – время всегда находилось.

– Понимаешь, мне нужна справка для визы.

– Понял!

– Ты можешь сделать?

– Могу.

– Гришенька, что же я раньше к тебе не пришла!

– Все будет, Люсенька! Сейчас быстренько изготовим!

Георгий сел к компьютеру, порылся там, нашел трафарет и быстренько изготовил справочку.

– Сколько тебе зарплату писать?

– А сколько надо? Сколько у других?

– Давай тысяч пятнадцать напишем. Пятьсот долларов. Для них это, конечно, не деньги, а для нас, я думаю, в самый раз. Писать пятнадцать?

– Не знаю. Может, лучше двадцать?

– Нет, это много, представляешь, налог какой! – Он лукаво улыбался.

– А пятнадцать хватит?

– Думаю, да.

Потом делал копии, вносил справку в какие-то книги, заставил ее расписаться на копии.

– Это так надо? Столько бухгалтерии?

– Пусть будет! Если кто придет проверять, у нас все в ажуре.

– А Никола мне, представляешь, не дал справку, хотя я на него пахала столько…

– Ну, может, он тебя нигде не проводил. Все черным налом. – Он и Николу был готов защищать. Главное, чтобы вокруг все были спокойны и счастливы. Прекрасный человек этот Гриша Печатников.

– Гриша, милый, я тебя очень люблю! – Люда уж не знала, как его благодарить, и расцеловала в обе щеки.

– Да брось ты, Люсенька. – Он покраснел, засмущался как мальчик. – Раз я могу тебе помочь… Приходи, если что надо.

Домой она примчалась окрыленная, решив завтра идти снова. Она уже придумала, что скажет им, что эта справка с другого ее места работы. Пусть проверят, если хотят.

Снова была очередь посреди Фурштатской, снова страхи: дадут – не дадут, тихий ропот ожидавших своей участи и заплаканные глаза отказников.

И снова Люда оказалась в числе последних. Теперь она никак не ожидала отказа, хотя и в первый раз тоже не ожидала… «Это какое-то выкачивание денег… – злобно крутилась у нее в голове одна и та же мысль. – Сами говорят, что мы неимущие, и сами же на нас наживаются!» И правда, прошлый раз она заплатила сорок долларов, в этот – опять сорок долларов. Но главное – ее не пустят в Америку! Никогда! Потому что если она придет сюда в третий раз, то ей уже откажут на несколько лет. Она там у них в компьютере зафиксирована.

Дома она сразу села за компьютер. «Подумаешь, отказали! – уговаривала она себя. – Мне и без Америки неплохо. У меня работа…» Но работа на ум не шла.

Она выключила компьютер. Для Дмитрия она все уже сделала и завтра повезет ему эскиз, и не один, а с вариантами. Браться же за гостиницу все равно рано, решила она, надо сначала поискать архивные материалы по этому дому. В почту она и заглядывать не стала. Ей ужасно не хотелось рассказывать Стиву, как с ней поступили в консульстве. Она даже трубку выключила, чтобы он не смог дозвониться.

В дверь постучали. Марипална была сдержанна и сугубо официальна:

– Мила, ты просила меня договориться о консультации. Если тебе позволят твои дела, то ты можешь пойти со мной в понедельник к пяти часам.

– Мариичка Пална, – Люда несказанно обрадовалась ей. – Спасибо! Только я не помню, о какой консультации вы говорите.

Сразу стало видно, что Марипална была тронута, даже не обратила внимания, что Люда все забыла. И голос помягчал, и по лицу расплылась улыбка, хотя она всеми силами удерживала прежнее, официальное выражение:

– Ты забыла? Когда приходил твой этот американец…

Как приходил Стив, она, конечно, помнила, но какая консультация?.. Люда сделала самое виноватое, на какое только была способна, лицо.

– Ты хотела узнать про этого американца, – сухо напомнила Марипална.

– Ах да! Конечно, конечно! Я очень хочу! Спасибо вам большое, Маричка Пална!

– Значит, в понедельник, в четыре, ты будешь дома? – еще раз повторила Марипална и пошла к двери.

– Ага! – закивала ей вдогонку Люда.

Люда ужасно обрадовалась. Главное – она не одна. Кто-то о ней заботится. А гадалка скажет, как этот Стив на самом деле к ней относится, и тогда она уже все решит.

Банный день. Люда, по обыкновению, дома замочила веник в ванне, но, когда подошла к бане, вдруг решила купить новый. Эта экономия на вениках – один и тот же она использовала три и четыре раза – сегодня показалась ей крохоборством.

В раздевалке было шумно. Какая-то компания что-то праздновала. Между вешалками поставили столик с бутылкой водки и салатами, которые нестерпимо воняли луком. Вот она, российская действительность! Они только переглянулись с Галей и скорей ушли в сауну.

– Ну и дух! – ворчала Галя.

– Да, кошмар! Это что, так теперь и будет всегда?

– Найдем другую баню с люксом.

– Думаешь, там не будут праздновать?

– Да ладно тебе. Лучше скажи, как твои дела?

Они лежали на верхнем полке в полном одиночестве. И вдруг Люда вскочила.

– Б-р-р-р! – заорала она. – Смотри!

По стене полз таракан. Галя лениво отвернулась.

– Ты что, тараканов не видела?

– Омерзение какое! – Люда села на нижнюю ступеньку, подальше от той стены с тараканом. – А твои дела как? Я тебе деньги принесла. Надо было бы сдать их банщице. Еще украдут. Пойду сдам.

Она пошла в раздевалку. Веселье здесь было в полном разгаре. Банщица, наверное начинающая пенсионерка, сидела среди пирующих теток. Люда достала деньги, подошла к ней: