— Ил, любовь моя, иди ко мне, — сказал брат Повелителя демонионов.

Девушка смерила его взглядом легкого раздражения и закатив глаза грациозно пошла к кровати. Все с такой же грацией кошки, придвинулась ближе и улыбнувшись, продемонстрировала острые клыки.

— Напомни-ка мне Тоберон, как ты, такой хороший воин смог упустить какую-то девчонку, еще и иномирянку, — последнее слово она прошипела.

— Там уже был один из этих ушастых… Лунаеров, — выплюнул со злостью и отвращением. Потом посмотрел в алые глаза девушки и потянулся к губам в жажде поцелуя. Она остановила его одним движением пальчика с острым коготком у самих губ и шепнула:

— Так он же был один, а ты был со своим огненным дроксом, — мужчина разочаровано выдохнул и упал обратно на подушки.

— А с ними была анвара. Я думал мы уничтожили всех этих тварей, — потом потерев и закрыл глаза уставшим тоном, как будто уже в сотый раз все рассказывает, продолжил: — Эльф был у них главный, сразу набросился со своим божественным оружием. Это дало шанс девке сбежать на анваре, я послал в погоню своего дрокса, а сам занялся ЭТИМ, — поморщился от чего на идеальному лбу выступила складка. — Мой клинок не выдержал ударов его меча и просто рассыпался в прах. Немедля ни секунды он пронзил мне живот, лучше бы сразу в сердце.

— Да, тут ты прав, хотя шанс отомстить у тебя еще будет, — хохотнула Иллиада, медленно провела коготком про груди к забинтованному животу. От выступившей крови на белоснежной ткани у вампирессы загорелись глаза. Она резким движением ногтя сделала рассечение у себя над грудью и капля крови начала медленно скатываться. Запустив руку в волосы мужчины она шепнула:

— Пей, тебе надо восстановиться!

— Этот мир падёт к твоим ногам, моя Императрица, — нежным движением языка он поймал каплю от чего у него появились клыки и с наслаждением стал пить кровь.

— Я знаю, мой будущий Правитель Огненных чертог.

(Эстоландар. Дворец в столице дракайнов Вальмардар)

Дворец был полон достопочтенных гостей из всех древних домов Империи. Такой шанс не могла пропустить ни одна уважаемая себя дракайна. Отхватить такой лакомый кусочек — самого принца. Как и их матери не пропустили шанс представить свою дочь самому Императору в надежде повлиять на выбор. Все были облачены в лучшие наряды и самые дорогие украшения.

Тронный зал был украшен цветочными гирляндами и изумительными букетами. Свет отбивался от светлых каменных стен и пола. Лучи Нирии проскальзывали через стеклянный купол и играли с сапфирами на большой люстре. Резные колонны от потолка к полу украшали тканевые декорации из шелков небесного цвета. В конце зала стоял трон возвышенный несколькими ступеньками. Выкован из золота и обшит синим велюром он был огромных размеров — двухместный. Эта удобная, кованая ниша была углублена в золотую статую дракайна, лапы которого служили подлокотниками. На обеих лапах были массивные кольца с драгоценными камнями. Один — сапфир, второй — белый бриллиант, в котором клубилась золотая дымка. Цвет камня мог измениться, только если менялся правитель.

Император Элиондар уже почти не скрывая показывал, как устал от этих назойливых мам, которые так расхваливали своих дочерей. На помощь ему пришла супруга и отослав гостей занять свои места, отправила за сыновьями. Церемониймейстер вскоре звонким голосом огласил:

— Их Высочества, принц Иландар и принц Риордан.

Гости расступились по обе стороны залы пропуская молодых дракайнов. Оба были одеты в цвет, который подходил его дракайну. Иландар в тёмно-синем камзоле и такими же брюкам. Камзол расшит серебром. Парень не удержался, проходя мимо трио его поклонниц слегка улыбнулся и подмигнул. От такой вольности девушки смущенно захихикали и покраснели. Риордан — в таком же наряде, только белом и расшитым золотом, шагал рядом с братом приближаясь к первой ступеньке возвышения. Императрица Милентия не удержалась, спустилась и обняв поцеловала сыновей.

— Да начнётся ритуал! — сказал Император.

Молодые люди обнажили мечи и после поклона начали свой боевой танец, заученный до дыр на подошвах ботинок. Военноначальник Императорской охраны Вельмар приложил к этому максимум усилий. Этим показным боем они должны были показать свое мастерство и готовность принять все повороты судьбы. Закалённый дух и тело даёт право принимать личные решения. Так же выбирался и приемник трона. Десятиминутный бой и Риордан незаметно для чужих глаз подмигивает брату. Тот делает подножку и приставляет меч к горлу Золотого. Потом секундное замедление демонстрируя победу и подает руку брату.

— Молодые принцы входят в возраст совершеннолетия. Что касается трона, то моим приемником становиться Иландар, Сапфировый дракайн как и я, — громко прогремел голос Императора.

— А теперь прошу всех в столовую и бальный зал, на закате будет инициация — древний обряд становления дракайном, — присоединилась к мужу Императрица.

В зале играла лёгкая непринужденная музыка, некоторые пары кружились в танце. Толпы мам взяли опять в осаду правителей. А Риордан решил подготовить все к своему отбытию и если вдруг отец не разрешит уйти он просто улетит после инициации.

(Десять минут до полуночи)

Звонкий стук каблуков расходился эхом по коридорам пустого дворца. Все гости собрались у ущелья Дрейкорис, где свой первый полёт уже сделал не один дракайн.

— Илардан, где Ри? — шепотом спрашивает Императрица.

— Я сейчас схожу за ним, — ответил и быстро убежал. Добравшись в крыло, где были их покои он влетел вихрем и увидел полный кавардак. Все вещи из шкафов и комодов были вывалены, постель разобрана, книжки на полу, некоторые элементы декора были разбиты.

— Ри, что ты творишь, тебя уже все ждут, — спросил обеспокоенным голосом Сапфировый. — Где он? Где этот треклятый камень? — прорычал блондин.

— Брат, пойдём, мы что-нибудь придумаем потом, — попытался успокоить его брат.

— Нет, — сказал твёрдым злым тоном.

— Брат, — еще шаг на встречу. Дверь распахнулась и в комнату зашел Император. Быстро окинув масштабы ущерба сказал:

— Что здесь происходит, Риордан? Тебя все ждут, — холодным тоном произнёс. Сына в таком состоянии он видит впервые.

— Не важно, мне пора уходить, я просто теряю время, — подняв свою сумку он направился на выход. Отец схватил его за предплечье и проговорил с легким раздражением в голосе:

— Завтра твоя помолвка, ты не можешь уйти, — после его слов гримаса удивления была на лицах обоих принцев.

— С кем? — спросил Иладар.

— Я говорил с Рубиновыми из дома Шерделиз. Это будет крепкий союз, — Император продолжал все так же удерживать сына. Обеспокоенный голос Императрицы отвлек всех от игры в гляделки, она зашла в приоткрытую дверь.

— Элиондар, дорогой, — осеклась и прикрыла рот рукой.

— А как же решать сам? Принимать свои решения? — вырывая руку из хватки спросил Золотой.