Немного. Совсем чуть-чуть.

— Соли, у тебя жар? — Лекс осторожно коснулся моей руки, и его кожа в сравнении с моей показалась мне прохладной, — может, отвезти тебя домой?

— Нет-нет, — поспешно ответила, обмахиваясь тонкой картонкой с меню, — все в порядке, просто здесь душно. Ну а ты, Марк? Расскажи, как твое исследование?

Мы все уже давно не собирались вместе, и теперь было правда интересно, на сколько продвинулись другие в учебе. В конце года защита и итоговые отметки, а некоторое, как оказалось, еще даже не начинали писать…

— Нормально. Думаю, закончу в срок, — уклончиво отметил парень, улыбаясь мне, и чокнулся стаканом.

Я тоже улыбнулась в ответ. Раньше мы часто собирались все вместе, зависая где-нибудь. Но с тех пор, как пропали родители, это был чуть ли не первый раз, когда я вновь вышла куда-то с ребятами. И это оказалось просто замечательно. Нужно было встречаться и прежде, мне бы помогло это лучше пережить тоску…

Я отмахнулась от грустных мыслей, вновь включаясь в беседу. Одновременно почти неосознанно льнула к Лексу — его прохладная кожа манила, а прикосновения приносили легкое облегчение.

— О, у нас тут, похоже, новая парочка? — со смехом предположила Кара, с которой раньше мы очень тесно общались.

Я удивленно замерла, потому что слова Кары были обращены прямиком ко мне. Мысленно оглядевшись, поняла, что руки Лекса крепко обнимают меня со всех сторон, и я оказалась притиснута к телу друга. И как так произошло? Видимо, мне на самом деле хреново, раз уж я чуть ли не с ногами взобралась на Лекса…

Глупо хихикнув, я открыла было рот, чтобы развеять слухи, но не успела.

— Вполне возможно, — прозвучал голос Лекса у меня над ухом, и я испуганно замерла.

Нееет. Нет, нет, нет, нет!

Я стала усиленно выбираться из обнимавших меня рук, прекрасно понимая, как расценил наши объятия Лекс. Но мне сейчас только этого не хватало! Нужгл как можно скорее объяснить ему…

Выбираясь, я случайно задела руку Марка, что сидел с нами рядом. Тот неожиданно шикнул, чем заставил меня недоуменно замереть.

— Да об тебя обжечься можно, Соли! Что случилось?!

Я уже сама поняла, что что-то не так. Руки Лекса исчезли, и жар обрушился, придавливая к земле. Я со стоном опустилась на холодный бетонный пол, мечтая лишь об одном — прижаться лбом к этой изумительной прохладе, и чтобы кто-нибудь сверху вылил на меня ведро ледяной воды.

— Соли, вставай! — чьи-то руки оторвали меня от прекрасного пола, заставив застонать, — вставай, поехали, я отвезу тебя в больницу…

Ничего не соображая, я откинула голову на грудь Лекса, чувствуя себя чужой на руках у друга. Мне нужно слезть, отойти, мне нужно на пол, а еще лучше…

Перед глазами вспыхнуло золото, на секунду принося с собой облегчение. Да, мне нужно к Элдару. Срочно, ужасно, и до боли в позвонках!

Я приоткрыла глаза, намереваясь попросить у Лекса отвезти меня на площадь, откуда уже смогу добраться до своего дракона. Но вдруг обнаружила, что мы стоим на улице, освещенной одиноким фонарем, и друг замер, рассматривая что-то впереди…

С трудом я развернула голову, и чуть не вскрикнула от счастья. Потому что издалека узнала приближающуюся к нам фигуру. Элдар!

Но радость быстро испарилась, когда на лицо дракона упал свет, и я увидела, с каким выражением он смотрит на нас. Лицо с нашей последней встречи побледнело, черты лица заострились, на лбу блестел пот… А глаза дышали злобой, холодом, ненавистью. Я вздрогнула, осознав, как сейчас Элдар похож на отца.

— Отдай. Мне. ЕЕ. — Прорычал дракон не своим голосом.

Я вдруг остро почувствовала, что вся злость предназначается не мне, а моему другу, что лишь крепче прижал мое тело к себе Это не укрылось от внимания дракона, который оскалился, и я резко зашевелилась.

— Поставь меня на землю, — зашептала я Лексу, понимая, что парня надо спасать.

— Ззачем? Кто это, Соли? — чуть заикаясь, проговорил Лекс, совсем не собираясь исполнять мою просьбу.

— Это… Ммм… Мой друг. Лекс, прошу, мне правда надо к нему. Он не обидит меня, поверь…

Лекс с сомнением переводил взгляд с меня на дракона, затем, увидев мольбу в моем взгляде, стал осторожно спускать меня на землю. Чертыхнувшись, вдруг подхватил меня обратно на руки.

— Ты не можешь стоять! — с болью пояснил он мне, и это была правда.

Мне было плохо. Очень тяжело и жарко, а близость Элдара заставляла дрожать от небывалого желания поскорее оказаться ближе к мужчине. Видимо, он это понял, поскольку перестал тихонько рычать, и глубоко вздохнул.

— Потерпи, Соли, — мягко произнес он, делая шаг навстречу, — сейчас полегчает, детка.

Он пошел к нам, ступая тяжело и осторожно. Ему ведь тоже плохо, хуже, чем мне… А все равно утешает, волнуется. На глаза вдруг навернулись слезы от такой заботы.

— Отдай, — твердо повторил Элдар, когда оказался рядом, и посмотрел прямо в глаза Лексу.

Тот вздрогнул, скривившись, и я ощутила, как руки друга слабеют. Меня тут же подхватили другие, близкие и нужные руки, и я ощутила волну прохлады, разлившуюся по всему телу. Наконец-то со мной! Да, какое же блаженство находиться в объятиях моего дракона…

Расслабившись, я даже не сразу поняла, что произошло. А затем услышала, как рядом глухо свалилось тело. Обернулась, и вскрикнула от ужаса — Лекс лежал на земле, закрыв глаза, и не шевелясь.

— Что ты наделал?! — закричала, сумев обрести дар речи, — что с ним? Лекс!

— Успокойся, Соли, — пробормотал дракон, крепко держа меня в своих лапищах, — он просто в обмороке.

— За что?! Что он сделал?!

Глаза Элдара прикрылись на мгновение, а затем вновь распахнулись, припечатывая меня долгожданным золотом к себе.

— За то, что прикасался к моей паре. — Выдохнул он, и уже знакомое пламя поглотило, топя мой крик отчаяния.

— Вернись! Верни меня назад! — не обращая внимания на то, что руки Элдара продолжают удерживать меня на весу, я билась, стуча кулаками по его груди, — ты с ума сошел?! Мы не можем его там бросить!

— Соли, с ним все будет в порядке. — Жестко произнес мужчина, крепче притягивая к себе, — он очнется через пару минут.

— Я должна убедиться…

— Зачем?! Почему ты так волнуешься? Кто он тебе, Соли?!

Вопросы Элдара на сей раз звучали агрессивно, что разительно отличалось от обычного спокойного тона. Я всхлипнула в последний раз, и зло подняла глаза.

— Он мой друг!!! И я не могу его просто так оставить!

Брови мужчины сошлись на переносице, и в тот же миг золото глаз полыхнуло, заставляя меня сдавленно вдохнуть. Его тело рядом с моим напряглось, руки сдавили сильнее, а лицо приблизилось, и не взирая ни на что, мужчина медленно втянул воздух совсем рядом с моей скулой. От сводящей с ума близости я стиснула зубы, и неосознанно положила ладошку ему на щеку.