Выбор между многолетними и однолетними цветами здесь за вами.

Вдоль дорожек, проходящих по свободному пространству, можно посадить и многолетние, но не слишком высокие кусты (до 1,5 м высотой) – но только не сплошной полосой, а отдельными пятнами, расстояние между двумя кустами лучше оставлять не менее 12–15 м свободного пространства, иначе будет создаваться ощущение тесноты. В этом случае вдоль дорожки высаживают либо низкие цветы, либо вообще ограничиваются только газоном.

Для оформления дорожек используют самые разные цветы, подбирая их в первую очередь по высоте (см. также ниже раздел «Рабатка»). Например, высокие дельфиниумы, лаватеры, флоксы или низенькие астры, бархатцы, люпин, пионы и т. д.

Астры

Астры знают все, так что не буду на них особо останавливаться. Существует огромное число разновидностей астр – и по высоте, и по раскраске, и даже по форме цветка.

Многолетние астры лучше сеять в мае-июне сразу в саду, на расстоянии 5–6 см друг от друга. Через 4–6 недель их можно будет проредить или пересадить на постоянное место.

А вот однолетние (а их большинство) лучше посеять заранее, на рассаду. Однако при этом семена астры часто не всходят. Это связано с тем, что им обязательно нужны перепады дневных и ночных температур. Поэтому коробочку с рассадой астр я переставляю на ночь на холодное окно или под балконную дверь (моя знакомая вообще ставит их на ночь в холодильник, но я не рискую), а утром перемещаю на стол или теплое окно – и так до тех пор, пока ростки не проклюнутся. Можно продолжать закаливать их и после этого, но неделю-две, пока они маленькие, лучше прикрывать их крышкой – чтобы они не заболели на сквозняке.

Какие бы астры вы ни посадили, они всегда украсят ваш сад. Единственное, что не всем нравится – позднее цветение, ведь это осенние цветы, зацветающие в конце августа. Время посева на рассаду лучше выбирать, исходя из желаемых сроков цветения. В среднем большинство сортов и высоких, и низких сортов астр зацветают через четыре месяца после посева. То есть для балкона я высаживаю рассаду пораньше, в конце февраля – начале марта, в результате цветение начинается уже в первой половине июля и продолжается до осенних заморозков. А в саду, особенно выращивая многолетники, надо быть готовыми, что свою красоту они продемонстрируют лишь ближе к осени. Но это все же не страшно, красота и пышность искупают долгое ожидание.

Дельфиниум

Дельфиниумы – необыкновенно красивые и нарядные многолетние цветы, соцветия которых достигают 1 м, а все растение целиком может достигать 1,5–1,8 м.

Если хотите, чтобы они зацвели в первый же год, то выращивать их лучше через рассаду. Продают ее крайне редко, поэтому лучше вырастить самостоятельно. Чтобы семена взошли, их обязательно нужно стратифицировать (подержать в холодильнике 2 месяца). Сеять нужно в конце февраля – начале марта, присыпав слоем земли в 3–4 мм. Как только рассада подрастет, ее лучше пикировать – рассадить по горшочкам диаметром не менее 7 см и высотой не менее 10 см (цветы ведь крупные). В мае обязательно закаливание рассады – можно оставить ее на закрытом балконе или выносить на открытый при температуре воздуха не ниже +8 °C (если похолодает – заносите домой).

Впрочем, если возиться с рассадой вам не хочется, посейте семена в начале октября, присыпав сверху смесью торфа и песка (1:1) и прикройте лапником (можно опавшей листвой или мешковиной, только закрепите, а то их может унести ветром), чтобы всходы не замерзли ночью. После появления всходов лапник нужно убрать и оставить всходы на зимовку.

Высадка – только на солнечное, сухое, приподнятое место. Дельфиниумы не переносят избытка влаги, и если весной будут скапливаться лужи талого снега, они погибнут.

На одном месте их можно держать 3–4 года, затем лучше рассадить (куст слишком разрастается, и ему становится тесно, растение вырождается). Если не хотите переносить их на другое место – выкопайте осторожно все кустики, отделите самые крепкие, удалите старые и слабые. Клумбу, где они росли, перекопайте, добавьте свежей земли, комплексных и азотных удобрений и снова посадите отобранные экземпляры. Выживаемость подзимних всходов ниже, чем у высаженных через рассаду, так что на одинаковое количество желаемых цветов осенью нужно посеять на 25–30 % больше семян.

Космея

Это очень неприхотливое однолетнее и многолетнее растение. Много разновидностей простых и махровых. Я предпочитаю простые – они цветут гораздо обильнее и в саду выглядят очень красиво – праздник каждый день. Яркие многочисленные цветы и очень красивая зелень украсят любой участок. Расти они должны только на солнечном участке, в тени они вырастут гораздо мельче и цвести будут не так обильно.

Высота у разных сортов – от 40 до 130 см, диаметр куста – до 60 см, а диаметр цветка – 7–15 см. Куст космеи очень рыхлый, ветки мягкие, поэтому сажать растения лучше поближе друг к другу, а в случае необходимости (например, если они растут на открытом месте, продуваемом ветрами) подвязывать к палочкам-опорам или дощечкам забора.

Размножается семенами, можно сеять прямо в грунт в конце мая. Если хочется добиться более раннего цветения однолетников, то можно посеять на рассаду в конце, желательно в почву, наполовину состоящую из песка.

Семена нужно сеять на небольшую глубину – 0,7–1 см.

Для рассады сею на расстоянии 2–3 см, предварительно замачивая или барботируя семена в течение 3–6 часов (чем более старые семена, тем дольше их лучше вымачивать). Нужно следить за температурой – пока семена не проросли, температура должна быть 20–23 °C, а через 5–7 дней после появления ростков лучше снизить ее, чтобы растение не вытянулось (одна не слишком опушенная ветка будет выглядеть некрасиво, да и растение будет слабым), зато при 16–18 °C рассада замечательно развивается, особенно если ее закаливать. Через 6–8 недель можно высаживать на постоянное место, выдерживая расстояние между растениями в 10–15 см, либо кучками по 3–4 космеи рядом (расстояние между соседними кучками 25–30 см).

Если сеять непосредственно на место в открытый грунт, то лучше сеять вымоченные или пробарботированные 12–16 часов семена, сразу по 4–5 семечек в одну ямку, расстояние между ямками – 25–30 см. До прорастания семян почва должна быть постоянно влажной, поэтому желательно ее мульчировать (например, мелко нарезанной газетной бумагой). Следите, чтобы температура почвы была не ниже 15–18 °C, а лучше 20–23 °C. Если ночью температура существенно падает, то прикрывайте посевы пленкой, чтобы почва не так остывала.