бочки. Братание двух народов приобрело совсем уж ужасающий масштаб, когда ко всему этому присоединились китайцы, коих за вечер тоже набралось под десять тысяч.

Дальний гудел всю ночь, трудно было найти хоть одного трезвого игрока или местного. Улизнуть я смог только под утро и то, воспользовавшись порталом пока Белоран отвернулся и не смотрел на меня.

Дверь в зал совещаний открылась без единого скрипа, и я увидел, что внутри уже собралась довольно представительная компания. Седой, Лунь, Ирис склонились над картой и что-то тихо обсуждали.

— Рэй, как раз вовремя, — усмехнулся Седой, — Рассол на столе, если нужно…

— Да иди ты, — ответил я с усмешкой, — Всё для блага Злыдней и взаимопонимания между народами.

— Конечно… — добавила Ирис.

— Мне напомнить, кто вчера танцевал на столе перед хранящим очаг? Хорошо хоть в одежде…

— Нет, не нужно, — усмехнулась Ирис, — С кем не бывает…

— Это точно, — усмехнулся я, — Что у вас стряслось, раз я так срочно понадобился?

— Не сильно ты и торопился, — сказал Седой.

— Все претензии к Фёдору, Ингу и к… — я кивнул в сторону Луня.

— Ещё раз выражаю благодарность, — сказал Лунь.

— Пошутили и хватит, — уже серьёзно сказал Седой, — У нас проблемы на перевалах, Рэй. И нам нужно думать как их решать.

— Рассказывай, — сказал я.

— Ситуация простая, нас постоянно атакуют, пытаясь прорваться в провинцию. Раз за разом, практически без перерывов, но не это главное проблема. Мы пока держимся, но по ту сторону гор собирается целая армия. Тысяч триста и ещё столько же подойдут в ближайшую неделю и нам нужно что-то решать. Так как с таким количеством фанатиков они могут пройти через горы насквозь.

— Через крепости? Мы ведь держимся, если я правильно понял… — сказал я.

— Нет, в горах есть и сотни более мелких тропок, где с трудом пройдёт даже подготовленный человек, но нашим противникам это не помеха, они готовы пожертвовать тысячей, чтобы прошла сотня. А представь себе что будет, если все эти мелкие отряды разбредутся по провинции? На Дальний они, конечно, не полезут, а вот мелкие поселения могут и разорить или убить там всех. И таких отрядов могут быть тысячи, мы просто не в состоянии всех их отловить быстро, особенно с учётом, что Драг забрал всех летунов и отправился громить крепости — монастыри.

— Не вовремя… — сказала Ирис.

— Как посмотреть, — сказал Седой, — То, что он там награбил, позволяет нам держаться на плаву в финансовом плане и Инг с Шай могут планировать бюджет Злыдней без дыр. А это, я скажу тебе, дорогого стоит. Считай, мы воюем за счёт противника.

— Если так… — Ирис провела пальцами по подбородку, — Всё равно не вовремя.

— Не будем спорить, то, что делает Драг важно, но я хочу всё же услышать, зачем мы здесь собрались? — сказал я.

— Будем атаковать, — сказал господин Лунь.

Я с удивлением посмотрел на китайца, что до этого момента хранил молчание.

— Атаковать?

— Да, они наверняка думают, что мы на это не решимся, так что не ожидают нападения. Их лагеря не укреплены, никакого охранения на флангах, дисциплина никакая. К тому же мы можем перекидывать войска с твоей помощью, Рэй. Это позволит нам маневрировать.

— Проблема в том, — сказал Седой, — что мы не можем выделить очень много людей для этого, кто-то по-прежнему должен держать перевалы, так что мы можем рассчитывать на Вульфенов в полном составе, они как раз недавно полным составом вышли на отдых. Это около пятидесяти тысяч. Господин Лунь готов выделить ещё около сорока тысяч. Это к тем ста, что вместе со Злыднями сейчас сидят в горах. Ну, и сами Злыдни могут выдавить из себя ещё около тридцатки, сорок, если брать в расчёт новобранцев.

— Может, попросим помощи у Эльварана и дворфов. Мы ведь заключили с ними союз? — Ирис смотрела на меня.

— Попросить можно, но я бы хотел пока отказаться от этого, союзы только заключены и держатся они на словах и на том, что произойдёт чуть позже. На ритуале, сейчас же их народ может не понять, ради чего они обязаны воевать на чужой стороне. А вот после ритуала у них не останется другого выбора.

— Я согласен с Рэем, — сказал Лунь, чем немало меня удивил. Не думал, что он примет мою сторону в подобной трактовке вопроса, — Лучше пока оставить местных с их проблемами, пусть они хотя бы свыкнуться с мыслью, что теперь мы в одной лодке. К тому же и мы и Фёдор уже начали работу с местными кланами, подобное событие, как официальный союз с Злыднями, они не могли проморгать и теперь поставлены на растяжку.

— Растяжку? — спросил Седой.

— Да, — сказала Лунь, — Им приходится выбирать между Всеединым, и их империями, в которых они проживают. Не самый простой выбор, но многие посматривают в сторону нашего альянса с большим интересом. И нужно дать им время подумать.

— Так к чему мы пришли? — спросила Ирис, которая в этот раз имела больше всего войск под своей рукой.

Вульфены оказались отличными союзниками, и я уже множество раз порадовался, что Злыдни не стали тогда их дожимать и выгонять с Архипелага. Сильный, спаянный клан стал достойным союзником. При этом Инг и Шай смогли быстро перестроить систему налогов на Архипелаге таким образом, что Вульфены начали получать чуть ли не вдвое больше золота в месяц. Столько же, сколько и Злыдни. Но я не жалел об этом, затраты уже стократно окупились.

— Мы пришли к тому, что у нас около ста двадцати тысяч, сто сорок, если вывести в поле ещё и новичков в поле. Много от них ждать не приходиться, но по одному — два фанатику они на себя возьмут, — сказал Седой, — Противник же располагает втрое большими силами уже сейчас и в течение пары дней их силы удвоятся.

— Тогда чего мы ждём? — спросил я, — Нужно ударить сейчас, пока их силы не воссоединились.

— Я бы тоже этого хотел, но нельзя, — сказал Седой, — игрокам нужен отдых, больше месяца ежедневных сражений. Нужно дать отдых иначе они сломаются морально. Пусть пройдутся по борделям, пусть оттянуться в тавернах, пусть, посидят с удочками на пирсах в конце концов. Мы не можем себе позволить пережать, иначе для них Эллирия станет второй работой. Те же, кому мы платим, те да, они готовы к исполнению любых приказов, но таких меньше пяти процентов, хоть каждый месяц их количество и растёт.

— Сколько времени нужно? — спросила Ирис.

— Пара дней, лучше три — четыре, — сказал Седой.

Решив как действовать дальше, мы разошлись каждый по своим делам. Ирис и Седой решать вопросы по снабжению, Лунь отправился к Ингу и Шай, я же решил найти Алию и посмотреть, как у неё продвигаются дела. К моему удивлению эльфийку я нашёл возле портального перекрёстка, в том самом месте, где вчера мА устроили импровизированную «тренировку».

Алию я увидел ещё метров за двести, она сидела на траве, скрестив ноги и закрыв глаза. Чуть в стороне от неё застыли два десятка Злыдней из тех, что присягнули Алианне и дому Рэйвен. Почётная стража призванная отвадить любопытных от царственной особы.

Для всех остальных императрица просто сидела на траве, я же видел истинную картину. Алия тренировалась, вокруг неё сгустились магические потоки и медленно вращались. Ещё вчера она была не способна на нечто подобное. Значит, не зря я вчера насел на императрицу, и это принесло свои плоды.

— Поздравляю, — сказал я, когда подошёл на расстояние нескольких метров до Алии, — У тебя неплохо получается.

Алия не ответила. То ли слишком глубоко ушла в процесс тренировки, то ли Эя оказалась права и эльфийка не простила мне того, что я вчера с ней сделал.

— Спасибо, Рэй, — без всяких эмоций ответила Алия, не открывая глаз.

— Тебе это было необходимо, — сказал я.

Алия открыла глаза и встала.

— Когда я сегодня пришла в себя, я хотела найти тебя и высказать всё, что я о тебе думаю, но после я поняла, что прорвалась на следующую ступень и теперь во мне борется два чувства. Благодарность и гнев и я пока не понимаю, какая из них сильнее.

— Как разберешься, скажешь, но это не означает, что у тебя есть выбор учиться или нет, — я посмотрел на игроков, что окружали нас, — я дал, кое-кому обещание, что буду учить и я намерен придерживаться своего плана.

— За это я скажу тебе только спасибо, — сказала Алия и шагнула вперёд, — Пойдём, хочу тебе кое-что показать.

Эльфийка направилась в сторону портальной арки в Тель — Аран. Вчера