— Огненная пустошь лишь малая часть Старого мира, которую лишь чудом не стерли с ткани мироздания во время Великого Противостояния, — медленно произнес Рэн до боли знакомые слова, что я не один раз слышала от своего дяди — Тристана Аль-Казара. Да и отец много всяких историй о былых временах вместо сказок на ночь рассказывал. По-другому в моей семье просто не умели.

Отец часто вспоминал эту красивую сказку. Малышкой я её очень любила, а мама на нас ругалась постоянно, а то как же, ребенок не спит, всё байки слушает. Того и гляди, сама артефакты поползет искать. Непорядок! Она была строгой, но доброй и ласковой. И мне их ужасно не хватает, конечно. Ни дня не проходит, чтобы я не вспоминала о них. Но мы немного отвлеклись от легенды.

Никто даже толком и не знает, были ли действительно те самые Огненные жителями наших земель, откуда вообще пришли и почему исчезли так же внезапно, как и появились. Слишком много воды утекло с тех пор …

Когда-то Тёмные и Огненные основали этот мир.

Первые из них были очень могущественными, их сущности приобретали самые фантастические и невозможные формы. Вторая сторона Рэна даже не цветочки, а бутоны нераспустившиеся. Это вы учебников по истории не видели, там вообще с ума спятить можно от ужаса.

Не у каждого из магов могла открыться истинная природа, у кого-то она была слабее, у кого-то, наоборот, сильнее. А когда времена кровожадных войн, борьбы за жизнь и вечного захвата близлежащих территорий медленно и уверенно угасли, сущности стали проявляться всё реже и реже.

Чего греха таить, очень скоро таких индивидуумов начали всерьез бояться и обходить стороной. А бывший Тёмный Регент решил уничтожить их всех до единой, чтобы обезопасить народ и все соседние миры от таких сильных и могущественных противников. Их считали неконтролируемыми, неподвластными контролю и чужому влиянию, а значит и победить тоже нельзя. У страха глаза велики, что называется. Ну, или кое-кто просто опасался потерять власть.

И, если, конечно, верить легенде, Тёмные и Огненные были неразрывно связаны узами истинности друг с другом. Без своей пары, без своей Огненной половины Тёмный мог утратить свою человечность и однажды превратиться в одну сплошную демоническую материю, стать чистой, концентрированной тьмой. А вот Огненная, наоборот, до встречи со своей парой оставалась посредственным сосудом, практически не способным на использование магии … ну и, вам это никого не напоминает?

Великая тьма! Кто бы мог подумать!

Только я совершенно не могла быть такой! Точно нет! Дядя говорил, всех уничтожили, никого не осталось, никого … неужели он врал мне? А как же проклятие … как же …

— Рэн! — я оборачиваюсь к Тёмному и на секунду зависаю, вспоминая его пугающий облик, мрак и тьму, демонические рога. И это всё по-настоящему, это есть. Мне оно не привиделось. — Как проклятие снял, не расскажешь? Ты там говорил, что дотронуться до меня не можешь. Помнишь, мм?

— Когда мне было пять лет, мамы не стало. Отец не смог спасти её … — его взгляд стал таким печальным, слишком похожим на мой, и я понимала Рэна сейчас, как никто другой. Нет слов, чтобы описать весь океан тревоги, скорби и грусти, поселившихся в прекрасных изумрудных глазах. — Они не знали, что в ней течёт кровь тех самых Огненных. Скрытая за печатью, сущность спала очень много лет, а при встрече со своей парой встрепенулась, но темная энергия не смогла достучаться и в итоге только отравляла своей любовью. Самое смешное, я начал догадываться о том, кто ты лишь благодаря Дамиану …

— Почему? — тихо переспросила. — Он что-то знает?

— Не думаю, Тиана. Возможно, догадывается, но не более того. Для него ты, скажем, перестала быть банальной пустышкой. На него так девяносто процентов людей реагирует. Его стихия — лёд. Когда он дотронулся до тебя, тогда и произошёл первый и главный толчок твоей Огненной сущности.

И я вспомнила, что в тот день так оно и было. В столовой академии немного сцепилась с Беатрис и смогла с помощью магии дать ей отпор. Не придала этому значения, а стоило бы … стоило …

Столько всего произошло, что просто не до этого было. То Дамиан со своим глупым приглашением на бал, потом Катакомбы Первых Некромантов и случайно найденный под развалинами фамильяр-химера. Я просто тупо забыла обо всём.

— После была химера, — продолжает говорить Рэн. — Лишь ты взяла его на руки, как вас обоих пронзил огонь и такое же пламя твоё тело выбросило в момент нашего поцелуя. И когда я нашел тебя в Ледяном зале, всё встало на свои места окончательно. Противоположная магия убивала, превращала тебя в хладный, безжизненный камень. Я вынес тебя оттуда в состоянии крайне близком к смерти. А каждое моё прикосновение только делало хуже, но и сопротивляться притяжению было невыносимо сложно. Мне нужно было держаться от тебя подальше, нужно …

— И как ты это сделал, скажи? — рвано срывается с моих губ самый важный, главный вопрос. — Пробудил мою … Огненную сущность?

Ну что, Тиана … отрицать смысла нет, правильно? Я, выходит — Огненная …

Огненная для Тёмного! Только хрен ему, а не пара! Раскатал губу! Спас и спасибо, дальше идём своими дорогами. Правильно рассуждаю? Вот и я об этом, девоньки!

— Твой фамильяр предположил, что если ты правда моя пара, то нужно всего-то показать всю мою тьму, настоящий облик, без всякого морока и иллюзий, чтобы огонь нашел путь домой и смог воскреснуть.

Чего-чего? Предположили они? То есть, уверены не были до конца, что это сработает, да? Ну, зашибись! Не истинный, а мечта! Ещё и дядя с тетей хороши, папа с мамой … проклятие говорите? Ну, я вам устрою всем!

— Уже очень поздно, — я огляделась по сторонам, пытаясь прикинуть в какой стороне моя комната находится. — Мне, наверное, пора. Лучше выспаться и обдумать всё на свежую голову.

— Ничего не забыла? — Рэн одним грубым движением притягивает меня к себе и выбраться из его объятий никак не получается, что с магией, что без. Ух, сильный какой! Фиг приложишь, блин! — Десять свиданий, малышка.

— Чтооо?! К-какие десять свиданий?!

Пару минут я просто старалась понять, серьезно ли он сейчас говорит или решил поиздеваться напоследок. В смысле свидания? Ау, приём! Да никогда в жизни! Особенно после всех этих заявлений про истинные пары и сущности! П-ф-ф! Нашел дурочку!

— Ты совсем офигел, Рэн ван-Циллу? — откровенно возмутилась и даже ножкой притопнула от злости. — Свидания? Десять? Не жирно тебе, мм?

Но на самом деле выбора у меня никакого не было, от слова совсем. Рэн обещал помочь и обещание сдержал. Вот теперь и вьёт из меня веревки. Только это не значит, что я буду послушно под его дудку плясать! Одно еще куда не шло, но десять …

— Кстати, — Рэн прошелся губами по ушку, прикусив за мочку и заставив всю покрыться мурашками. А тело — предатель выгнулось дугой в его умелых руках. Мол, бери, вот прямо здесь и сейчас! Я знаю, это сущность! Всё она злодейка! — Дамиан тебя на бал приглашал?

— Приглашал … но какое тебе дело до …