– Потаскуха!

Хэмфри вмиг вышел из блаженного состояния, ибо перед ними неожиданно возник Джейк Уоллес с красным от бешенства лицом.

– Джейк? – Имя, сорвавшееся с губ Эмили, прозвучало скорее удивленно, нежели обиженно или возмущенно, будто это не он только что грязно оскорбил ее.

– Да уж, куколка, это я. А ты думала, что от меня так просто сбежать? Подлая сука!

– А ну прекратить! – ледяным тоном приказал Хэмфри.

Рука, до того нежно обнимавшая Эмили за талию, стала тверже, и Хэмфри защитительным движением притянул ее ближе к себе.

– Ну что, Вэнс, она уже взнуздала вас? – громко спросил Джейк, устремив на Хэмфри злобный взгляд. – Хотите посмотреть на кольцо, которое она вчера вернула мне, чтобы налегке перебежать к другому? Решила вас окрутить и, как вижу, преуспела в этом!

– Это неправда, Джейк! – воскликнула Эмили, возмущенная тем, как он исказил мотив ее вчерашнего поступка. Ведь, возвращая ему кольцо, она еще не знала, что вскоре познакомится с Хэмфри.

Но Джейк, будто не слыша Эмили, вытащил из кармана обручальное кольцо и, держа его так, чтобы можно было видеть бриллиант, тряс им перед Хэмфри, злобно крича:

– Не сомневаюсь, что вы купите ей камушек побольше этого!

– Я не потому рассталась с тобой, Джейк, и ты это прекрасно знаешь! – вновь возразила Эмили.

Джейк повернулся к ней и с дикой яростью выкрикнул:

– Ты ушла от меня и сразу помчалась к нему!

Эмили покачала головой, не находя аргументов.

– Нет, мистер Уоллес, вы ошибаетесь. Инициатором нашего знакомства был я, – взяв себя в руки, сдержанно заговорил Хэмфри. – Я сам подошел к мисс Грэм, причем после того, как она вернула вам кольцо. Это было так, и никак иначе.

– Мисс Грэм… Ха! Думаете я не видел, как вы только что миловались с ней в лифте?

– Я просил мисс Грэм стать моей женой, – с ледяным спокойствием сказал Хэмфри.

– Стать вашей женой? – Бешеная злоба исказила лицо Джейка. – Ну так позвольте напомнить, что еще вчера, в это же время, она намеревалась стать моей женой. – Он дико взглянул на Эмили. – Что ты делаешь? Положила на него глаз еще тогда, сидя в первом ряду? А потом лишь выжидала удобного случая, чтобы запрыгнуть к нему в постель?

– Нет! Ничего подобного!

Выкрикнув эти слова, Эмили вспыхнула до корней волос. Ведь там, в зале, она и в самом деле, глядя на Хэмфри, позволила себе похотливые мысли. Но это были всего лишь фантазии, которые никоим образом не могли привлечь к ней внимания Хэмфри.

– Да ни черта подобного! – совсем рассвирепел Джейк. – Вы, видно, успели перемигнуться, и ты учуяла, что тут тебе может обломиться жирный куш. Вот и прости-прощай, бедный Джейк.

Обвинение в корыстных побуждениях крайне возмутило Эмили. Но ответить она постаралась спокойно:

– Нет, Джейк, все получилось только из-за того, что ни о чем, кроме игры, ты думать не мог. Вспомни наш последний разговор.

– Хорошо, а теперь ты сама решила затеять игру? Свою игру? Да что я? Мне до тебя далеко. Ты умеешь взять свое. Настоящая авантюристка, знаешь, где нарыть побольше золота! Надеюсь, мистер Вэнс быстро раскусит тебя, увидев, как здорово ты его одурачила, женив на себе.

– Я не авантюристка! И не золотоискательница! Это ты погнался за легкими деньгами.

– Но я хотя бы играл на то, что сам заработал. А не на то, что выторговал за секс.

Тут Эмили просто лишилась дара речи, не в силах ни возражать ему, ни что-либо доказывать.

– Ну, приятель, вы перешли все пределы! – громко и четко сказал Хэмфри, и тело его напряглось, готовое к атаке.

Нет, испуганно подумала Эмили, он не должен вмешиваться. Это ее дело. И она жестом заставила Хэмфри отступить.

– Порядочность?! – выкрикнул Джейк, слишком разъяренный, чтобы воспринять предупреждение об угрозе. – Все пределы! Я выследил ее здесь и обнаружил, что никакой номер на имя Эмили Грэм не записан. Она провела ночь с вами, сексом прокладывая себе путь наверх. Это, по-вашему, порядочность?

– Ты прав! – выпалила Эмили. – Я спала с ним. И он обнаружил, что я гораздо привлекательнее рулетки.

– Да ты просто подцепила его на крючок. А я даже рад, что такая сука не стала моей женой.

– Довольно оскорблений! Я не стану больше сносить это, а просто заткну вам глотку! – так яростно проговорил Хэмфри, что даже воздух завибрировал от его гнева.

– Нет! – воскликнула Эмили, кладя руку Хэмфри на грудь, чтобы предотвратить нападение на Джейка, который вряд ли вышел бы из этой стычки живым и здоровым. Кулаками ничего не докажешь, это старо как мир. Да и вся эта безобразная сцена, происходившая на глазах любопытной публики, стала бы от этого еще омерзительнее. Она повернула голову и через плечо сказала бывшему жениху: – Пожалуйста, Джейк, уходи. Прошу тебя. Нам нечего больше сказать друг другу.

Тот злобно взглянул на Вэнса, стараясь показать, что ничуть не испуган, затем перевел взгляд на Эмили.

– Ошибаешься, куколка! У меня еще много есть чего сказать, и я каждому встречному и поперечному буду объяснять, почему ты меня сбросила со счетов. Ты поняла меня, шлюха?

– Заткни свой грязный рот, – взревел Хэмфри. – Или я сам тебе его заткну.

Эмили почувствовала как у нее под рукой напряглась его грудь.

– Рот он мне заткнет! Глядите-ка! Да на это, хрен ты моржовый, никакой твоей вшивой власти не хватит! – Изрыгнув гнусные слова, Джейк повернулся к ним спиной и неторопливой походкой направился к выходу.

– Успокойся, Хэмфри! – взмолилась Эмили, испугавшись, что на этот раз ей не удастся его удержать и дело может кончиться весьма и весьма плачевно.

Он взглянул ей в лицо, глаза его все еще пылали ненавистью.

– Ты хочешь, чтобы я позволил ему безнаказанно уйти? После всех этих оскорблений в твой адрес? – четко выговаривая слова, спросил он.

– Но ведь это правда, что я только вчера вернула ему кольцо, – сказала Эмили, пытаясь хоть как-то объяснить, чем вызвано оскорбительное поведение бывшего жениха.

– Да ты, Эмми, уже давно должна была порвать с ним, – мрачно проговорил Хэмфри. – В этом скоте нет и не было ни капли любви к тебе.

Да, конечно это не любовь, а лишь раненое самолюбие и… и ее подлая поспешность. От этой мысли у Эмили свело живот.

– Лучше скажи, ты поверил… – Она тревожно вглядывалась в его мерцающие синим мраком глаза. – Ты поверил хоть чему-то из того, что он говорил обо мне?

Вопрос заставил его нахмуриться еще больше.

– Нет! Ты же знаешь, что нет. Как я мог ему поверить? Я же с тобой неотлучно, с той самой минуты, как мы познакомились.