Весь день она носилась как ракета. Линда наконец-то усадила гостей под шатром, который служил продолжением зимнего сада, но даже тогда Белле не удалось посидеть и минуты. Она вскакивала, целовала старых друзей, приносила чистую посуду, развлекала четырехлетнего сорванца, чтобы родители могли спокойно поесть, смеялась и шутила и ни разу не посмотрела на Гила де ла Корта. К тому моменту, когда внесли торт и должна была начаться церемония его торжественного разрезания, Белла еле держалась на ногах.

И не только она одна. Эннис снова выглядела смертельно бледной. На них с Костой были направлены камеры, они держали в руках нож и смеялись.

Но когда нож вонзился в торт, Белла увидела, как дрожит рука Эннис. Если бы не Коста, который держал ее за руку, дрожь заметили бы все. Какого черта? Она что, больна?

Белла сразу же забыла о своих собственных проблемах. Как только торт унесли, чтобы предложить гостям, Эннис что-то прошептала Косте на ухо и незаметно вышла. Белла поставила на стол бокал с шампанским и побежала за сестрой.

Она нашла Эннис в спальне. Закрыв глаза, та сидела в кресле около окна, прижимая к щеке бокал вина. Бледная как смерть.

– Энни! – воскликнула потрясенная Белла.

– Все в порядке. Уже прошло. Через секунду я буду в норме, – ответила Эннис.

Неожиданно Белла поняла, в чем дело. В последнее время Эннис была раздражительна, легко уставала, сегодня утром ее тошнило.

– Может быть, я могу чем-нибудь тебе помочь? – с тревогой в голосе спросила она сестру.

Эннис слабо улыбнулась.

– Ну, если только ты станешь моей сиделкой на всю оставшуюся жизнь. Не беспокойся, озорница Белла. Мне уже лучше.

– Тогда я пошла.

Белла отыскала убежище в кабинете своего отчима. Он был недоступен ни гостям, ни прислуге. Кроме того, там стояло ее любимое большое кресло.

Белла уселась в кресло, обхватив колени руками, и утонула в нем.

Что со мной? – подумала она. Какое мне дело, беременна Эннис или нет? Я потеряла Косту полгода назад. Впрочем, у нас с ним вообще ничего не было. Как только он положил глаз на Эннис, у меня не осталось ни одного шанса.

И тем не менее…

Она вдруг почувствовала себя очень одинокой.

Праздник был в самом разгаре. Во дворе гости поднимали тосты в честь новобрачных, смеялись и весело болтали. Белла понимала, что ей нужно вернуться туда, но не могла даже пошевелиться.

Дверь кабинета открылась. Белла затаила дыхание. Она продолжала сидеть как мышка, в надежде, что незваный гость уйдет.

Но он не ушел.

Белла терпела, сколько могла, затем резко встала и повернулась.

– Что? – спросила она.

– Да так, – вздохнул Гил де ла Корт.

– Так, значит, ты нашел меня. Прекрасно.

– Почему ты прячешься?

– Больше не прячусь, – уточнила Белла.

– Но пряталась, – решительно заявил Гил.

Белла пожала плечами.

– Я много часов подряд развлекала гостей. Мне нужно передохнуть.

– Я заметил.

– Что?

– Шоу Беллы под названием «Все танцуют и поют».

Белла вздернула подбородок. Стефаниты тревожно затрепетали.

– Что ты сказал?

– А где же наша невеста?

Белла нахмурилась.

– Эннис неважно себя чувствует.

Гил щелкнул пальцами.

– Разумеется.

Белла не на шутку разозлилась. Линда говорила, что Гил был влюблен в Эннис. Похоже, что ее мать права. Но почему он с таким упорством преследовал Беллу в Нью-Йорке?

Проклятый цветок из стефанитов снова упал ей на лоб. Она резко отбросила его назад. Украшение пролетело через всю комнату. Гил ловко поймал заколку.

– Боже мой, какая быстрая реакция, – оценила Белла.

Она готова была разрыдаться. Отчаянно моргая, она попробовала пройти мимо него.

Он осторожно обнял ее. И прежде чем она смогла понять, в чем дело, поцеловал.

Белла рыдала, но его губы приглушали ее стоны. Поцелуй был жарким и горячим.

Наконец Гил отпустил Беллу.

– Не здесь, – проговорил он.

– Что ты хочешь этим сказать?

Гил с иронией посмотрел на нее. Белла не стала притворяться, что не понимает.

– Забудь, – приказала она.

– Не думаю, что смогу, – признался он. – А ты сможешь?

Нет, сказал ее внутренний голос, глубокий и древний голос женской природы.

Белла с ужасом посмотрела на Гила.

– Я знаю, ты думаешь, что влюблена в другого, – начал Гил. – Где же он? Почему его нет сегодня здесь, рядом с тобой?

Смеясь, Белла отчаянно крутила головой.

– Ты была прекрасной подружкой на свадьбе. Ты виртуозно справилась с ролью дочери хозяина дома. Но мне больше нравится Тина, Танцующая Танго. Белла, ты не знаешь, куда она пропала?

Неловкими дрожащими пальцами он прикоснулся к ее щеке. Слезы брызнули из ее глаз. Он не отводил взгляда.

– Где огонь? Где страсть? – спрашивал Гил. – Посмотри на себя. Что я должен сделать, чтобы вернуть назад свою Тину?

Слезы лились ручьем.

– Прекрати! – закричала Белла. – Немедленно прекрати. Ты ничего не понимаешь. Никто не понимает.

Ей удалось наконец проскочить мимо него и выбежать из кабинета.

Понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя и смыть с лица следы слез. Затем Белла поправила макияж и прическу. Когда она вышла к гостям, никому и в голову не пришло, что она только что плакала.

– Привет, красотка, – воскликнул Коста.

Конечно же, он никогда не принимал ее всерьез. Странно, но теперь ей легче думать о нем.

– Привет, – с дружеской улыбкой отозвалась Белла.

Она обняла его, как ей казалось, по-сестрински.

– Где моя красавица жена? – спросил Коста.

– Отдыхает.

– Ее тошнит? У нее было столько хлопот. Моя бедная девочка! Сегодня она так нервничала. Я предлагал ей уехать на Таити и пожениться там, но она не хотела разочаровывать Линду.

Белла непринужденно улыбнулась. Впервые за сегодняшний день.

– Вполне в духе Эннис! Но ты ее перевоспитаешь.

Он обнял Беллу за плечи.

– Ты настоящий друг.

– Я стараюсь, – сухо произнесла она.

– И потрясающая девушка. Бедный старина Гил совсем потерял голову. Он вчера весь вечер расспрашивал меня о тебе.