— Антон, я понимаю, как это выглядит, но сейчас тебе оставаться тут слишком опасно.

Король будто оправдывался за принятое решение, но мои мысли сейчас двигались в совершенно другом направлении.

— Технически, ты попадаешь в опалу. Официальный повод — жестокость во время дуэли по отношению к бретеру Вилсов, — продолжил монарх, — но по факту, тебе просто вредно сейчас оставаться в столице. Лу сказала, что ты залез в ресурсы души тогда, во время битвы. Это так?

Я молча кивнул, прикидывая в уме, что можно, а чего нельзя говорить монарху. Собравшись с духом, я начал рассказывать молодому королю о своем сражении с волками. Как только я упомянул дорогу к Пите, король встрепенулся:

— Да, я помню, ты что-то такое говорил. Как это вообще связано со штурмом?

Я поведал Каю, какой ценой мне пришлось отбиваться от хищников, наблюдая за реакцией монарха. Сказать, что он был обескуражен — не сказать ничего.

— И тогда ты впервые… Зачерпнул из души?

Я молча кивнул, подтверждая высказанную Каем версию, попутно рассказав, какую выволочку мне устроила за такое использование магии разума Лу.

— Но подожди, ты сказал, что волки просто испугались. Но ведь во время штурма ты убил сотни? Это как понимать? — глаза короля округлились от удивления.

— Понимай, как хочешь, мой король. По всей видимости, я взял больше, чем было допустимо, — ответил я.

Фотен согласился и как-то притих. Он еще раз поблагодарил меня за службу и сказал, что спасение столицы — достаточный подвиг для того, чтобы все долги по нашим договоренностям с моей стороны были перед ним закрыты.

— Я могу дать тебе какие-то подъемные, налоговые льготы, но как только ты прибудешь в поместье, ты сам по себе, барон Тинт. И я ожидаю, что ты оправдаешь титул и цепь, которые получил.

— Я понимаю и принимаю это.

Покорность происходящему — единственно доступная мне сейчас модель поведения. Если раньше я был полезен престолу, то теперь стал токсичным активом, чемоданом без ручки. Кай официально отправлял меня в опалу, по факту же — назначал небольшую пенсию в виде подъемных и льгот на пяток лет по налогам, но теперь я не являюсь фигурой государственного масштаба. Ушел в отработку.

Тепло попрощавшись с королем, я вышел из обеденного зала и до самого отъезда мы больше с ним не виделись.

Сборы много времени не заняли. Я посетил отделение торговой гильдии, которое теперь разместилось в правительственном квартале — здание в верхнем городе было разграблено и разорено, благо, золото купцы успели вывезти заранее — получил на руки все свои накопления, в том числе снял и отложенные семьдесят золотых на очередной джек-пот. Деньги мне теперь пригодятся, а вот когда я смогу возобновить свою игорную деятельность, я понятия не имел.

Все мои и Илия пожитки уместились на пару вьючных лошадей, а вещи виконта и вовсе влезли в обычные седельные сумки. Я взял много письменных принадлежностей и пергамента, зацепил несколько свитков по магическому истощению и безумию из библиотеки Фотенов. Отдельную сумку заняли травяные сборы для подавления ментальной магии, которые приготовил для меня Гарен.

Орвист отправил к ювелиру посыльного — заказ змеевика мне не приснился и мастер, после уплаты еще тридцати золотых, передал нам странного вида конструкцию, напоминавшую испорченную и сжатую пружину из серебра. Однако он уверял, что воду и воздух она не пропускает, все проверки были проведены.

Обманывать барона ему было, как минимум, не с руки, а как максимум — вредно для здоровья, так что ювелиру поверили на слово. Вся приблуда заняла немало места в отдельной сумке, но я уперся рогом и решил забрать дорогостоящее изделие с собой.

Когда я сказал Илию, что снял все накопления в офисе гильдии и указал на несколько пухлых кошельков, в которых лежало больше тысячи золотых, старик только покрутил пальцем у виска.

— Вот вроде рассказываешь небылицы про свой мир, а тупой, как пень! — не выдержал старик. — Нам в пути пройти больше пятисот лиг, а он собрался с собой целую казну везти! Неси обратно! Бери вексель!

Мне стало как-то стыдно: и в самом деле. Мое поместье лежало в юго-западной части Клерии, и треть пути мы пройдем по Королевскому Тракту, а еще треть — на юг, к городу Эдра — уже по дорогам второстепенным, местного значения. Мое поместье стояло в десяти лигах от этого южного городка с населением в тысяч пять, не больше.

Сам Эдра, как и мои земли до этого, был под рукой короны и находился в управлении монаршей канцелярии. Жаловали мне небольшое поместье, которое часто использовалось как летний домик под съем другими аристократами — вокруг Эдры были густые леса и достаточно богатые охотничьи угодья, а местное население занималось добычей и обработкой древесины, заготовкой дичи и прочим лесным промыслом. Пахотных земель там было не слишком много — прокормить себя и что-нибудь на продажу: короли не позволяли вырубать богатые леса под ноль, предпочитая развивать сельское хозяйство на территориях по другую сторону Восточного Хребта.

Короче, реально жопа мира, глушь глухая. Почти как ссылка в Сибирь или куда-нибудь еще дальше. Во всяком случае, это должно выглядеть так для прочих аристократов при дворе Кая Фотена Первого. Мне становилось чуть легче от осознания того, что это, все же, почетная пенсия, а не реальная опала, хоть о «почетности» знало в лучшем случае пять человек. Ну, еще могли догадываться гвардейцы, так как в курсе моих подвигов, но эти ребята такие же разговорчивые, как стена.

Вычитал меня Илий за день до отъезда, так что пришлось метнуться кабанчиком в гильдию, чуть не вставляя ногу в двери, и класть недавно изъятые золотые обратно на счет, выписывая векселя на различные суммы. Я решил, что лучше всего взять десять векселей по сто монет, а остаток — в сто тридцать золотых, мы все же возьмем с собой. Если падет одна или несколько лошадей, то нам понадобятся деньги на новых.

Когда я вернулся в покои, меня уже ждала Лу. Я извинился перед богиней, быстро помылся в заранее приготовленной для меня служанками воде, и присоединился к ней за традиционным уже ужином. Нашим последним ужином на ближайшие полтора месяца — так точно.

Говорили мало. Я был погружен в свои мысли, Лу тоже думала о чем-то своем, вяло ковыряясь в тарелке. Богиня налила себе немного вина, я же по привычке взял стакан с травами. Знаете, если добавить в эту гадость немного меда, да пить холодным, то не так все и плохо: мед перебивал горечь, как от полыни, и делал питье мягче, а от холодного настоя не было такого резкого запаха.

— Береги Илия, хорошо? Он многое прошел со мной еще до того, как… К нам присоединился ты, — сказала внезапно Лу.

— Это еще кто кого беречь будет, большой вопрос. Он мне сегодня мозги вставлял за то, что я все деньги со счетов снял и приготовился монетой за собой в сумках тащить.

— Векселя?

— Угу. Еле успел все обратно положить и получить бумаги. Обналичу часть в Виглайне — это последний крупный город на пути.