И вздрогнул, представив себе эту картину.

Аврора хотела ответить, но тут удав открыл глаза, неприязненно глянул на Крошкина и заявил:

– Вот ещё! Кроликов глотать! Я вообще вегетарианец.

И обиженно отвернулся. Аврора улыбнулась удивлённым профессорам:

– Что вы! Денди – так зовут нашего удава – не ест мясо. Зато обожает овощи и фрукты! За университетом у нас большой огород, куда он частенько наведывается.

Крошкин просиял:

– Это замечательно! – заявил он. – Тогда у меня есть приятный сюрприз для вашего Денди.

С этими словами он вытащил из чемодана увесистый спелый кабачок. Удав повел носом, живо развернулся, выхватил кабачок из рук Крошкина и моментально проглотил. Потом довольно облизнулся и благосклонно посмотрел на профессора:

– Неплохо, весьма неплохо. А можно заказать пару ящиков?

– Конечно, – обрадовался Крошкин. – Вернёмся домой, отправлю вам два ящика кабачков со вкусом… кабачков!

Наконец друзья подошли к главной башне. Аврора провела их через толстые дубовые двери, и профессора очутились в пустынном зале, едва подсвеченном загадочно мерцающими под потолком старинными светильниками. Стены его были украшены задрапированными бархатными портьерами с позолоченными кистями по краям. Посреди зала стоял довольной большой тёмный ящик, расписанный замысловатыми узорами. Ни лестницы, ни лифта…

– Вам на тринадцатый этаж, – объявила Аврора и постучала по ящику.

Внутри что-то тихонько звякнуло. Двери ящика распахнулись, и профессора увидели студента Чародейкина. Точнее, верхнюю половину Чародейкина. Ноги незадачливого студента отсутствовали. Профессор Великанов охнул, а профессор Крошкин попытался упасть в обморок. Удав Денди вздохнул и прикрыл хвостом глаза, чтобы не видеть это безобразие. Аврора сказала укоризненно:

– Снова ты, Чародейкин, перепутал лифт с ящиком для фокусов. Ну, зачем ты пополам распилился?

Она закрыла дверцу, сделала перед ней несколько пассов руками, и из лифта буквально вывалился Чародейкин, живой и невредимый, а главное, целый. Он пробормотал слова благодарности и выскочил на улицу.

– Прошу, – сказала Аврора, указывая на двери необычного лифта. Профессора опасливо переглянулись. Наконец, Великанов решился и шагнул в ящик. Крошкину ничего не оставалось, как последовать за ним. Двери захлопнулись.

Внутри оказалось довольно просторно, но на стенах профессора не заметили никаких кнопок, которые обычно бывают в лифте. Крошкин растеряно посмотрел на Великанова.

– И что теперь?

Великанов только пожал плечами. Внезапно на одной из стен высветилась горящая надпись: «Ну, чего ждём? Этаж-то какой?»

– Тринадцатый! – хором сказали профессора и вдруг почувствовали, как ящик дрогнул и понёсся вверх.

– Клянусь георгинами… – только и успел прошептать Великанов.

Внезапно лифт остановился, и горящие буквы на стене сообщили: «Приехали. Вещи не забудьте!»

Друзья подхватили чемоданы и с облегчением покинули странный ящик.

Они быстро отыскали кабинет 13/13, который украшала золотая табличка с надписью: «Профессор Магов, доктор нереальных наук».

Крошкин вежливо постучал, а Великанов, не дожидаясь ответа, стремительно распахнул дверь.

Друзья ворвались в кабинет и увидели… своего пушистого друга Амадея!

Живого и невредимого! Кот сидел в кресле и, размахивая лапами, что-то увлечённо рассказывал… тому самому высокому и худому старику из поезда.

– Амадей! – хором закричали два профессора. – Ты жив!

Амадей удивлённо обернулся, протёр лапами глаза, как будто не доверяя своему зрению, и упал в объятия друзей.

Профессор Магов молча наблюдал за этой сценой.

Когда все немного успокоились, профессор Великанов обратил гневный взор на похитителя и возмущённо сказал:

– Вы! Как вы посмели украсть нашего друга?!! Как вам не стыдно! А ещё профессор! Отвечайте немедленно, что вы хотели сделать с Амадеем? Я знаю! Вы хотели посадить его в золотую клетку и кормить трюфелями! Не отпирайтесь!

Профессор Магов очень удивился:

– Посадить в золотую клетку? Кормить трюфелями? Уверяю вас, господа, у меня и в мыслях такого не было! Я сам терпеть не могу грибы. Присаживайтесь, пожалуйста. Я вам всё расскажу.

– Как вы уже, наверное, поняли, я директор Университета нереальных наук, – начал он. – Университет наш необычный. В нём я и ещё несколько преподавателей-волшебников учим людей искусству превращений. Выпускники университета – самые лучшие иллюзионисты и фокусники в мире! Нас, волшебников, осталось совсем мало, наше время уходит. И скоро вместе с нами из мира исчезнут чудеса! Поэтому я организовал свой Университет. Я верю, что с помощью трудолюбия и горячего желания даже обычные люди способны творить волшебство. Сюда приезжают те, кто мечтает сделать этот мир чуточку лучше, хочет дарить радость людям и привнести в серые будни сказку. Но мы храним наше местоположение в тайне. Представьте, что было бы, если бы всем стало известно про Университет нереальных наук! Конечно, многие люди захотели бы поступить сюда. Кажется, что очень удобно использовать мастерство фокусника в повседневной жизни! С помощью разных трюков и превращений можно обмануть кого угодно, добиться всего, чего хочется. Это, конечно, глубочайшее заблуждение! Такие знания нельзя использовать для обмана и наживы. Ничего не получится! Трус, глупец или лентяй не сможет овладеть искусством творить чудеса.

Мы поместили здание университета в труднодоступное место и устроили на пути несколько серьёзных препятствий: пустыню с кактусами, поющий сад и тёмный лес. Они пропускают только умных, смелых, честных и трудолюбивых юношей и девушек. Так вот, последнее испытание – тёмный лес. Мы заселили его мышами. Обыкновенными, маленькими. Вы не представляете, до чего многие люди боятся мышей! Даже самые сильные и храбрые! Когда в лесном сумраке бесстрашного на вид молодого человека вдруг окружали сотни маленьких серых пищащих созданий, он громко вопил: «Мама!» и бросался наутёк.

Постепенно мыши уверились в том, что они ужасно страшные существа. И с ними произошли удивительные перемены. Сначала они стали расти в собственных глазах, потом – в глазах окружающих. Мыши превратились в гигантов, обзавелись длинными острыми клыками, могучими хвостами. Словом, превратились в настоящих чудовищ! Вот что сделал с ними всеобщий страх. Мыши-мутанты причиняли нам массу хлопот. Мы не могли уже ими управлять. Даже с помощью настоящего волшебства и магии! Мыши стали забираться в наши учебные корпуса, пугать студентов и преподавателей. Сгрызли самые ценные книги! На этих чудищ не действовали сильнейшие заклинания. Тогда я понял, что дело плохо, и стал искать выход.