– О! Джеральдина столько о нем рассказывала, что я умирала от желания хотя бы немного пожить в Лондоне, – призналась Мария. – Джеральдина – это мать Адама, она вышла замуж за моего отца.

– Да, я знаю, – кивнула Элис.

– Да и вообще, я думала, что это так здорово – уехать из дому и жить с Адамом. – Она вздохнула. – С Адамом всегда есть о чем поговорить, он такой умный и образованный. Мне кажется, что быть врачом ужасно интересно. А вам? Когда Адам приезжал в Килкарни и рассказывал моему отцу о своей работе, я всегда слушала. Адам живет такой интересной и насыщенной жизнью, не то что мы на своей ферме.

– А вам не хотелось стать, например, медсестрой? Вы могли бы хорошо зарабатывать. Если это дело вам по душе…

– О нет! Я бы не смогла. Мне невыносимо жаль тех людей, которые обречены. Я такая эмоциональная и впечатлительная! Если бы при мне кто-нибудь умер, я, наверное, перестала бы спать по ночам.

Элис смотрела на нее с сочувствием:

– Ну и как вам нравится в Лондоне? Это очень красивый город, правда? Вы ходили на какие-нибудь экскурсии?

– Ну… я еще почти ничего не успела посмотреть. Вот на следующей неделе, когда я улажу дела с поступлением в колледж, то смогу увидеть больше. Буду ездить по городу, ходить на экскурсии.

– Значит, вы решили остаться?

– Да. А что?

– Мисс Гриффитс, кажется, говорила, что у вас есть сомнения.

Мария жарко покраснела и уставилась в затылок Адаму.

– Нет. Это совершенно точно. Я останусь и буду поступать в колледж. Я не меняю своих решений.

Вскоре они въехали в Финчем. Почти все дома здесь были маленькими и одноэтажными, лишь по краям деревни возвышались несколько гигантских особняков, по виду принадлежащих богатым любителям морского отдыха. На берегу был отличный пляж и небольшая пристань для яхт и прогулочных катеров.

Миновав деревню, они еще с полмили ехали вдоль моря по узкой дороге у подножия скал, пока не уперлись в чугунные ворота, за которыми виднелась чья-то белоснежная вилла. Мария с любопытством озиралась вокруг, недоумевая, где тут мог прилепиться коттедж Лорэн.

– Вот мы и приехали, – сказала Элис и начала собирать вещи.

Мария круглыми глазами смотрела на нее:

– Вы хотите сказать, что вот эта вилла…

– Да, вот эта вилла! – высокомерно изрекла Лорэн. – А вы что думали – здесь деревянный сарай без удобств?

Мария предпочла промолчать и вышла из машины первой.

После духоты в машине морской воздух приятно холодил лицо. Вилла стояла высоко на скалах, откуда открывался чудесный вид на деревню и на море. Каменные ступени вели вниз, к уединенному пляжу. Адам тоже выбрался наружу и придержал дверцу для Лорэн. Сверкнув точеными икрами, она явилась во всей красе своего длинного замшевого пальто, надетого поверх маленького французского платья. Марии казалось, что рядом с миниатюрной Лорэн она выглядит великаншей. Она подумала, что женщина с такой внешностью, как у Лорэн, имеет право быть самовлюбленной и капризной, и у нее возникло острое чувство недовольства собой. Она отошла к обочине и стала задумчиво ковырять землю носком туфли.

Тем временем входная дверь виллы отворилась, вышла женщина в шляпке и с большой сумкой для покупок в руках и торопливо засеменила навстречу Лорэн. Элис вполголоса пояснила Марии, что это миссис Дженнингс, местная жительница, которая присматривает за домом и подготавливает его к приезду хозяйки. Поздоровавшись, миссис Дженнингс доложила, что ужин ждет их в столовой, и пошла своей дорогой. Лорэн, взяв под руку Адама, направилась к вилле, Элис и Мария последовали за ними.

Войдя в дом, они сразу попали в гигантскую, богато обставленную гостиную, которая занимала чуть ли не весь первый этаж. Крутая лестница поднималась отсюда в верхние апартаменты. Под потолком виднелись стропила, выдававшие солидный возраст дома, о чем трудно было догадаться по внешнему виду. Дверь направо вела в столовую, где был накрыт стол. За столовой находилась кухня. Элис сразу пошла туда, чтобы помыть руки. Мария направилась за ней. Она не отходила от Элис, пока та не сказала:

– Шли бы вы в гостиную. Мисс Гриффитс не съест вас.

– Мне бы вашу уверенность, – вздохнула Мария. – Не очень-то она мне рада.

– Нет, конечно. Ведь она считает вашего брата своей безраздельной собственностью и ненавидит, когда кто-то нарушает ее планы. Мисс Гриффитс – очень властная натура. По-моему, ваш брат – единственный, кто ее не боится.

– А он и правда ее собственность?

Элис открыла рот, чтобы ответить, но из него вырвалось только «ах». Она круглыми глазами смотрела на того, кто был позади Марии. Мария резко обернулась и увидела Адама. Он стоял, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди.

– Что за странные вопросы ты задаешь, Мария? – холодно спросил он. – Разве человек может быть чьей-то собственностью?

Ее щеки запылали.

– А… где мисс Гриффитс?

– Мисс Гриффитс переодевается к ужину, – сообщил он ледяным тоном. – А ты иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.

– Э-это срочно, Адам? Я помогаю Элис, – попыталась вывернуться Мария.

– Черта с два ты помогаешь! – рявкнул он. – Идем в гостиную, мне нужно сказать тебе кое-что наедине.

Мария вздохнула и молча последовала за Адамом. Элис, улыбнувшись, проводила ее взглядом, в котором читалась искренняя симпатия.

В гостиной Адам сердито набросился на Марию:

– Кто дал тебе право обсуждать мою личную миг жизнь с Элис? Разве ты не знаешь, что сплетничать нехорошо?

– О тебе? Нет. О тебе я имею право сплетничать.

– Почему это?

– Потому что ты сплетничаешь обо мне.

– С кем? – оторопел он.

– Ты слышал, что Элис говорила в машине? Она сказала, что неизвестно, останусь я в Англии или нет.

– А я здесь при чем?

– Ну… Должно быть, ты что-то говорил. Лорэн наверняка обсуждала меня с Элис.

– Мне нет дела до того, о чем Лорэн разговаривает со своей экономкой.

– А Лорэн откуда узнала? Разве с ней ты мою жизнь не обсуждаешь?

– Черт побери! Я не обязан перед тобой отчитываться! – вскипел он. – Лорэн – близкий мне человек. У меня нет от нее секретов. Если она о чем-то спросит, я всегда ей отвечаю.

Мария тяжело вздохнула:

– В любом случае она мне совсем не рада.

– Надо думать, – подтвердил Адам. – Но если я сказал, что ты останешься, значит, ты останешься. Может, тебе еще здесь понравится.

– Большое спасибо за предложение, но навряд ли мне здесь понравится. Когда мы уезжаем?