но я знаю, что ты сдержишь свое слово… И тут дело вовсе даже не в том, что я отлично стреляю, а до лодки не так уж и далеко...

Капитан ухмыльнулся.

– Вот я почему-то не сомневался, что ты скажешь что-то подобное…

– Я рад, что мы понимаем друг друга... – вернул колкость парень. – К тому же образцы останутся у нас... – Капитан молчал. – До лодки нужно сперва добраться. Делать это нужно сейчас, пока еще темно и у нас есть какой-то шанс. – Парень посмотрел в окно на постепенно светлеющее небо. – Нужно попасть в соседний кабинет, у него окна выходят как раз на восток, где и стоит твоя лодка. Она там считай, под окнами, чуть справа будет, у лестницы. Можно допрыгнуть или по веревке спуститься.

– Да, надо потихоньку попытаться пройти, – согласился капитан и начал подниматься, разминаясь. – Дверь там, не знаешь, заперта?

– Заперта, – кивнул охранник, тоже устало поднимаясь. – У меня есть ключ, они тут все одинаковые, – добавил он и отцепил с пояса связку.

Люди, кто еще не спал, услышав обрывки разговоров военного и охранника, зашевелились, начали перешёптываться. В коридоре снова кто-то заскрипел. Все тут же притихли.

– Николай, – громко прошептал Альберт Алексеевич. – Что вы там удумали?

– Нам нужно добраться до лодки, – также шепотом ответил парень. – Вызвать вертолет к школе.

– Может, дождемся рассвета? Или пока эти существа не уйдут, или спасатели сами нас не обнаружат? – горячо заговорил директор школы. – Нельзя открывать эту дверь! Эти, эти, – он замялся, – …существа… они ворвутся и всех нас убьют!..

– Да! Вы что удумали!?. – повысил голос заместитель.

Его поддержали недовольным ворчанием и другие напуганные люди, уставшие сперва от наводнения, а потом и от непонятных существ.

– Нельзя открывать дверь! – громче проговорил директор. – Никак нельзя!

– Тише, – шикнула на него Алиса, подошедшая к охраннику, инстинктивно выбирая его сторону. – Они услышат!

– Нельзя! – продолжал чуть ли не в истерике уже Бульдог Алексеевич. – Никак нельзя! Они нас всех убьют, вы, – он начал заикаться, – вы.. вы жжже вввидели, чччто онннни деллллали!

– Тихо, – зашипел на него военный.

В коридоре кто-то снова громко вскрикнул, и за дверью раздались шаги.

– Нет! – выкрикнул директор, округлив от страха глаза, вжимаясь в угол.

Капитан бросился к нему, чтобы заткнуть паникера, но резкий удар под дых, сложивший директора пополам, опередил военного. Леха был ближе и сообразил очень быстро, развернувшись, он со всей дури вломил директору, от чего тот сипло застонал. Приклад автомата военного опустился на услужливо подставленный затылок, прямо посредине лысины. Директор охнул и грузно осел на пол, подхваченный парой рук. Люди заволновались, зашуршали, Валентин хотел было начать что-то возражать, но капитан остановил его жестом, приложив палец к губам. В дверь мощно ударили. Николай прижался плечом с другой стороны, держа пистолет наготове. Снова удар, топот в коридоре и крик-клекот по всей школе.

– Мать! – выругался охранник.

Зараженный снова ударился в закрытую дверь, да так, что затрещало дверное полотно. Охранник налег со всей силы, удерживая ее. В дверь уже ломилось явно не одно существо. Алиса пыталась успокоить людей, жалобно подвывавших у стены под окном. Капитан и Леха подоспели к охраннику одновременно. Прижались плечами к двери. Та трещала и ходила ходуном. Николай ощущал мощные удары с той стороны, судорожно соображая, что же можно сделать. Еще чуть-чуть, и дверь не выдержит. Еще удар, еще один и все… Дверь скрипела и стонала, но держалась. Внезапно удары стихли. За ней раздался клекот. Существа вроде бы отступились. Побившись немного в закрытую дверь и не получив желаемого, не видя конкретной цели, они снова ушли в свой странный энергосберегающий режим.

На полу заворочался Бульдог Алексеевич. Тихо застонав, он открыл глаза. Тут же ему в нос уперся ствол автомата.

– Еще хоть звук, – прошипел военный, – и я тебя выкину нахер в коридор к этим тварям или в окно, в качестве приманки... Понял?

Директор судорожно сглотнул, выпучив свои жабьи глаза, и медленно кивнул.

– Они отошли, – громко прошептал Николай. – Капитан, это наш шанс!

Военный вернулся к двери. В щель было видно, как несколько темных теней медленно спустились по лестнице на второй этаж, а некоторые ушли на площадку в глубь коридора, где уже был виден тусклый свет, лившийся в окна.

– Надо двигать, – согласился военный, закидывая автомат за спину. В руки он взял пистолет с глушителем, который оказался единственным в сумке среди пары автоматов, пистолетов и одного дробовика, к которому, к сожалению, не нашлось патронов.

– Леха, – позвал охранник.

Парень быстро, крадучись подошел к мужчинам.

– Закроешь за нами двери, – начал инструктаж Николай, протянув юноше одну из раций, – возьмись за ручку, и прежде чем закрывать, приподними дверь, чтобы не скрипела, потом запри.

– Коль, – шепотом позвала Алиса, – будьте там осторожны!

Он кивнул, провернул ключ, взялся за ручку и, слегка приподняв, тихо открыл створку. Две тени скользнули в коридор, не издав ни звука. Леха дрожащими руками закрыл дверь, провернув ключ.

Выбравшись в коридор, мужчины тихо подошли ко входу в соседний класс. Капитан поднял пистолет и сел на одно колено, наизготовку, готовый открыть огонь при необходимости. На площадке раздался клекот. Охранник вставил ключ, провернул. Тот уперся, не сделав полного оборота.

– Дверь разбухла, – шепотом сказал он и попытался еще раз.

Капитан выругался и прижался к стене, чтобы не выделяться в коридоре. На лестнице раздались шаги и тихий, но резкий клекот. Военный сжал ручку пистолета, неотрывно следя за раскуроченным дверным полотном.

Скр, скр, – пытался провернуться ключ в замочной скважине. Шк, шк, – доносились звуки на лестничной площадке, «Уау» снова вскрикнуло существо где-то в глубине темных школьных коридоров. Легкая тень упала на противоположную стену от лестницы. Существо полезло через завал, кроша остатки стекла и ломая попавшиеся под руки кусочки фанеры. Сородичи в глубине коридора заворчали, начали поворачиваться на звук, одно из них громко заклокотало, заставив Николая вздрогнуть.

– Быстрее, – шикнул практически одними губами военный.

Казалось, что сердце его билось громче, чем донесшийся до ушей охранника голос капитана. Скр, скр, все скрежетал ключ, проворачиваясь. Шк, шк, ширкали ногами зараженные по лестнице…

Бывший человек медленно поворачивал голову в сторону