В какой-то момент весь внутренний мир содрогнулся, а все линии изморози с резкой режущей болью вонзились в его тело и закрепились в нем.

Духовное Древо окончательно выросло, знаменуя конец своего этапа.

Едва все утихло, Ивор нырнул в свой внутренний мир и осторожно подошел к Черной Ели. На шершавом стволе медленно образовывалось кольцо из одной единственной руны. Она проявлялась очень медленно, стараясь как можно глубже вонзиться в ствол Духовного Древа.

— Исток? Но что делает Исток?

Звездочка стояла все это время рядом, но Ивор был столь увлечен изучением, что даже вздрогнул, когда она заговорила.

— Ты не знаешь?

— Из того, что я успел выудить в Исовских библиотеках, точно могу сказать, про руну Истока на Древе никто ничего не знает.

Звездочка задумчиво смотрела, как кольцо Истока проявляется все больше и больше, сияя ледяным светом. Это было потрясающе красиво. Множество прямых, ярко-голубых горизонтальных знаков, на фоне черного шершавого Древа.

— Исток дает тебе память об Истоках, как это не странно. На начальных стадиях ты будешь видеть только свое прошлое, но чем крепче будет связь Древа и Кольца рун, тем дальше ты сможешь заглянуть, вплоть до того, кто владел твоей энергией в прошлой жизни, до перерождения. Говорят, что на высших этапах можно даже разглядеть историю своих предков.

— Говорят? А разве у тебя нет этого кольца?

— Эх, дубина ты деревенская. Постоянно тебе все азы объяснять надо. Восемнадцать рун, которые открывают тебе лишь маленький потенциал своих способностей, но только одна из них, та, что открыта самой первой, позволяет развиваться в этом направлении и может открыть тебе все свои способности. Например, кольцо Уруз, той самой руны, которую ты применил чтобы усыпить меня, она соответствует вашей руне Силы и влияет на жизненные циклы. Эта руна позволяет искажать реальность, создавая более качественные иллюзии. Однако только тот, кто открыл эту руну первой может искажать реальность настолько, что для него создать портал с одной ветви на другую — это только пальцами щелкнуть.

— Ага, то есть все руны дают лишь частичку силы, а первая дает основу. И моя сила, это вспоминать что было. Очень полезно, спасибо. Соскрести ее можно?

— Нет конечно, идиотина.

На самом же деле Ивор просто паясничал. Он прекрасно понимал, что руна Истока была предопределена для него. И теперь прекрасно понимал, что имел ввиду взрослый Ивор, когда говорил про учащение видений.

— А какое кольцо рун первым открыла ты?

— Пертро. Она накладывает печать жертвы и позволяет использовать свою жизненную силу, как топливо культивации. Соответствует вашей руне Крада, насколько я могу судить.

Ивор глубоко вдохнул, и внимательно посмотрел на Звездочку.

— Будешь использовать эту силу — тресну.

— Ха-ха-ха-ха! ТЫ⁈ МНЕ⁈ Ты угрожаешь Валькирии!

Ивор подошел, бесцеремонно положив руку на талию девушки, отчего та моментально залилась краской.

— Ты чего удумал, извращенец!

— Я передумал. Не тресну. Будешь тратить свою жизнь ради силы. И я надругаюсь над твоим маленьким тельцем, Му-ха-ха-ха!

Зловещий смех Ивора звучал действительно устрашающе. Но твердый пинок в коленку резко прервал его болезненным стоном.

Даже Нова подскочила к хозяину, позволив упасть на свой мягкий мех.

— Эх, только ты меня здесь и любишь. — картинно пожаловался Ивор.

— Вместо того, чтобы издеваться над бедной проклятой Валькирией, ты бы лучше готовился к испытанию, оно может настигнуть тебя в любой момент!

Внезапно юноша почувствовал, как пространство вокруг начинает леденеть. Он резко открыл глаза.

Вокруг него возникал вихрь ледяной энергии, образуя своеобразный портал.

«Я должен войти в него?»

«Скорее всего, думаю если не войдешь, он сам засосет тебя, потому что это и несть начало твоего испытания».

Ивор выпрямился, разминая руки и ноги. Он почувствовал, как кровь приятно разлилась по всему телу. Наконец, он шагнул вперед.

В следующий момент перед Ивором возникла иллюзорная пейзажная сцена. Он оказался в ледяной пустыне. Холодный ветер вихрем обдувал Ивора, заставляя медленно откатываться по скользкой земле назад. Даже несмотря на все тренировки и ныряния в пруд, местный холод пронизывал его до костей.

Звездочка внезапно затихла и никак не реагировала, когда он ее звал. Судя по всему, это испытание Законов Мирового Древа проходило в каком-то подобии медитации или транса.

Сосредоточившись и укрепляя свою волю, он шагнул вперед.

Ветер пытался сдуть его, замораживал его кости и кожу, но юноша шел вперед, несмотря на ужасную боль.

Ни одна боль на свете не сравнится с тем, что он испытал, приближаясь к Багряному Васильку.

Вскоре перед ним оказалось громадное озеро, по поверхности которого были расставлены ледяные платформы. Они постоянно меняли свое положение и вращались вокруг. Ивору пришлось проявить ловкость и точность, чтобы вовремя перескакивать с одной платформы на другу и избежать падения в ледяные воды.

Проходя дальше, он обнаружил ледяную пещеру. Все в этом мире казалось очень странным, как и само испытание, так и пространство вокруг.

Пройдя внутрь ледяной пещеры, ему пришлось постоянно уворачиваться от ледяных кристаллов, что падали сверху. Один такой кристалл едва коснувшись его причинял невыносимо мучительный ледяной порез, от которого кожа в мгновение отмирала. Ивор испытал это на себе лишь единожды, чтобы впредь быть настолько аккуратным, что ни один даже малейший кристаллик его не зацепит.

Наконец в самом конце пещеры он обнаружил маленький едва мерцающий цветок.

— Ледяной Первоцвет? Это шутка какая-то?

Он подошел к цветку и, наклонившись, решительно сорвал его.

Ощущение, будто что-то было не так все еще не покидало юношу.

И вот, спустя пару мгновений в его голову ударил какой-то безудержный поток. Он видел то, чего не мог видеть никогда.

Эти видения причиняли ему ужасные страдания. Грусть, отчаяние, боль утраты, печаль, разочарование.

Словно все негативные эмоции разом обрушились на него.

Это была настоящая безысходность.

Он стоял один перед мириадами огней, что были его противниками. Но едва ему стоило их убить, как в небе появился огромный портал, откуда посыпались новые, в десятки, нет, миллионы раз могущественнее, чем то, что он мог видеть.

Его смерть. Он будто бы переживал ее снова и снова. Но даже не она была самой ужасной.

Смерть Звездочки.

Ольги.

Родителей.

Кейры.

Ему пришлось переживать это бесчисленное множество раз.

И все ради того, чтобы в его сознании отпечатались несколько непонятных для него слов.

Божество. Истинное Божество. Первородный Хаос. Кластерное божество. Владыка Парагон.

Что значили эти слова.

Божество — это нынешние боги. Истинное Божество — это дети Рода. Первородный Хаос — Сам Род.

Но дальше?

Неужели в мире существовало нечто более могущественное?

Неужели тот, кого он увидел и был этим могуществом?

Взрослый Ивор бежал в прошлое из-за него?

С ним ему придется столкнуться в конце пути?

И неизбежно умереть.

Ивор открыл глаза. Пот лился с него ручьями. Руки тряслись в истинном ужасе, а сердце колотилось так, словно выпрыгнет из груди. Это был такой страх, который просто невозможно передать словами. Только что Ивора словно подавили на том уровне, о котором он даже не подозревал.

Прошло почти две лучины времени, прежде чем за окном начало светать, а юноша хоть немного смог прийти в сознание.

«Что это было Ивор?»

«Я вошел в портал, ты же говорила, что это испытание, разве это оно и было? Я видел… Я видел полную картину того, что постоянно частями выхватывал во снах. И если это однажды случится… Звездочка, я не уверен, что у нас есть хоть одна возможность выжить».

«Какой портал? О чем ты? После прорыва и поглощения ядра ты отправился спать. Хотя да, я вижу, что ты закрепил культивацию. Ты умудрился пройти испытание во сне? Вот это да. А оно могло быть для тебя очень тяжелым. И по поводу снов. Все в порядке, это просто сны. Ты пока еще не можешь увидеть свою прошлую жизнь, слишком мало пробыл на этапе Начертания Рун».

Ивор промолчал.