В итоге утро у меня было вовсе не добрым, поскольку спать хотелось невыносимо. Но, Дариша меня быстро взбодрила, срыгнув вместе с воздухом прямо на одежду часть молока. Пришлось внепланово приводить себя в порядок, ворча на саму себя за то, что не приподняла её сразу же после кормления, как советовала бабуля.

Столько тонкостей, столько нюансов. А сколько забот связанных с ребёнком!

Но все эти заботы-хлопоты забываются, стоит только увидеть на лице крохи беззубую счастливую улыбку, и радость на маленьком личике из-за того, что ты взяла её на руки, поцеловала маленькие щечки, прикоснулась к мягким пушистым волосикам на макушке.

Уложив задремавшую дочку в колыбельку, я присела в кресло неподалёку, решив, что буквально на пять минут прикрою глаза, а потом вновь займусь делами. Это же не считается за полноценный сон, правда? Сейчас же не ночь, в конце концов. И вряд ли за это время мне что-либо успеет присниться, вернее, кто-либо.

Ну, что могу сказать? Зря я так думала! Успел, и ещё как.

Веки тяжелели, а дремота сладко окутывала тело, размывая чёткую грань между сном и реальностью, поэтому, когда в шаге от меня замерцала лёгкая белесая дымка, из которой вышел высокий темноволосый мужчина - моя боль, мой страх и заноза в одном месте, я обречённо вздохнула.

- Всё-таки приснился, ирод зеленоглазый, - пробормотала я, уверенная, что это самый настоящий сон. - Треснуть бы тебя по макушке за то, что из-за твоих преследований приходится мучиться, прыгая с места на место, но ведь всё равно ничего не почувствуешь,

- мужчина скривил губы, с грацией хищника подходя ближе, буквально прожигая яростным взглядом.

А меня вдруг прорвало на откровение, сон же всё-таки, так пусть послушает, не облезет, хоть так ему выскажу, что накипело на душе:

- Но, знаешь, как бы я к тебе не относилась, а за Даришу хочу сказать - спасибо, - взгляд сам собой метнулся к резной колыбельке, где спала моя малышка, и мужчина, проследив за ним, сменил направление. - Вы с Дилайной постарались на славу, родив это маленькое чудо,

- при этих словах он замер, так и не дойдя до крохи, хотя оставалось сделать всего лишь шаг.

А я продолжала изливать своё горе заплетающимся языком, давящее тяжёлым грузом на плечи, даже не подозревая, какая опасность нависла над моей головой:

- Жаль я не могу иметь своих детей, после той аварии, подстроенной женишком и его любовницей, но малышка мне стала как родная. Я так её люблю... даже подумать страшно, что ты когда-нибудь нас настигнешь и отнимешь её. Что я тогда буду делать? Как жить? Наверное, никак. Слушай, не забирай её, пожалуйста. Уйди из нашей жизни, отступи, дай возможность нам жить счастливо. Чего тебе стоит понаделать себе ещё кучу детей? В общем, не перетрудишься. Любая согласиться. ну, почти. Найдешь себе очередную стервозную красотку, как Ди. вас же, мужиков, привлекают такие. А нас оставь в покое.

Я видела, как взгляд мужчины изменился, став более пристальным, изучающим, даже удивлённым. Он разглядывал меня как какую-то чудную зверушку, хмурясь всё сильнее. А я пыталась проснуться, сбросить оковы дремоты, чтобы, наконец, избавиться от его присутствия. Но, мои попытки привели лишь к тому, что окончательно провалилась в вязкую темноту сна, цепко держащего сознание в своей власти.

То ли слишком сильно устала за последние дни, то ли всему виной был сладковатый запах, взявшийся в комнате неизвестно откуда и дурманящий разум, не знаю, вот только факт оставался фактом - мои пять минут, которые собиралась просидеть с закрытыми глазами, в надежде немного отдохнуть, обернулись в несколько часов глубокого сна, теперь уже без сновидений.

Проснулась я на редкость бодрая и счастливая, помня лишь о том, что мне снова снился Даришкин отец, чтоб ему пусто было, но вместо горечи страха, на губах ощущалась лишь сладость лёгкого поцелуя.

Мда-а, дожилась. Похоже, гормоны взбунтовались не на шутку, раз такое приснилось. И главное с кем! Бр-р-р. Хотя, что я так переживаю? Это всего лишь поцелуй во сне, а реальность, вот она - распеленованная и мокренькая лежит себе в кроватке и гукает, сверкая попкой, терпеливо ожидая, когда же я, наконец, перестану думать о всяких глупостях и займусь своими непосредственными обязанностями.

Вскоре от странного сна в воспоминаниях остались лишь смутные образы, к концу дня растворившиеся без остатка в повседневной суете и заботах.

Бабуля появилась лишь к вечеру, объяснив своё отсутствие тем, что у деда возникли какие-то проблемы, которые в срочном порядке пришлось решать совместными усилиями. Какие именно проблемы - уточнять не стала, лишь вскользь упомянув об академии и скрытых ловушках, ну, ещё о глупом старике, всунувшем свой нос куда не следует. Зато, на столе лежали влажные тряпичные свёртки с различными лекарственными растениями, причём, по словам родственницы, очень редкими.

Прикинув озвученные факты, я пришла к интересному выводу:

- Бабунь, а скажи-ка мне, в той самой академии, где не покладая рук трудит наш седовласый герой, которому понадобилась твоя помощь, есть какая-нибудь оранжерея или ботанический сад?

- Есть, - вздохнула она, покосившись на растения.

- Ясно, что это за проблемы и откуда эти растения, - улыбнулась я. - Не знала, что наш дед

- любитель экстремальных приключений.

- Дурак он, старый, а не любитель, - фыркнула бабуля. - Зачем, спрашивается, полез? Ценные экземпляры, ценные экземпляры...

Оказалось, что некий благодетель доставил в академию много редких лекарственных растений, вот он и решил их пристроить в более надёжные руки, мои то есть, позаимствовав, по его словам, лишь те, что были в нескольких экземплярах.

- У тебя тут, кстати, всё нормально? - поинтересовалась бабуля, после того, как я вытянула из неё все подробности. - А то всё произошло так внезапно, что я даже не подумала тебя предупредить.

- Эм. да, всё нормально, - немного задумавшись, ответила я, так и не вспомнив о том, что хотела ей рассказать. А ведь что-то хотела же.

*Эйден Бреннар

Долгие девять месяцев я шёл по следу ведьмы, призвавшей меня с помощью древнего артефакта в мир Эльтерры, сначала, чтобы заставить вернуть обратно, а потом. Потом я узнал, что стал отцом, почувствовав однажды возникшую кровную связь, спутать которую с какой-либо другой было невозможно. Я не помнил первые часы своего пребывания в этом мире, поэтому даже не подозревал, что судьба готовит мне сюрприз в виде ребёнка, но узнав о нём, удвоил усилия по поиску этой стервы, бросившей меня в круге призыва закованным в браслеты подчинения, как какое-то животное. Выбраться, правда, не составило труда, после того, как силы всё-таки восстановились, потраченные на сопротивление призыву и внезапный переход, но найти виновницу моих бед оказалось гораздо сложнее.

Наконец, казалось бы, удача улыбнулась мне. Я нашёл ребёнка и женщину, вот только, похоже, вовсе не ту, которую искал.