высота над ущельями приводила ее в трепет. А мальчишкам хоть бы что, вот летит мяч опасно к краю площади, но один из ребят ловит его в последний момент, сам чудом удержавшись и не перелетев через ограду, но это никого здесь не пугает, кажется обыденным, привычным.

Потом голосов становится больше, уходит летняя жара, опускается ночь и с гор приходит ветерок. Зажигаются фонари на узких улицах-лестницах, где вдвоем не разойтись, и местные выходят на вечернюю пасседжату перед ужином. Обмениваются новостями, появившимися с полудня, словно цикады стрекочут на улицах! Подходят под благословение дона Фабрицио, заглядывают в открытые допоздна овощные и мясные лавочки, днем скрытые за наглухо закрытыми дверьми и опущенными решетками.

– Ох, ты мой хороший! Смотрите, какой свежий, сегодня привезли из Маратеи, с утреннего лова! – поднимает хозяйка рыбной лавки огромного кальмара. – На гриль его на ужин – пальчики оближете.

– Помидорки какие у меня, только гляньте, мечта! Что вы, синьора Лукетти, не ищите мелочь, я запишу на ваш счет, на неделе занесете деньги.

Соблазнительный аромат свежеиспеченного хлеба плывет из пиццерии, которая открывается как положено, к семи вечера. Саша гуляла по улочкам, с кем-то здоровалась кивком головы, ну надо же, ее здесь уже узнают! – и ждала того волшебного мгновения, когда зажгут подсветку гор. Зубцы скал, нет, несомненно, это лапы окаменевшего доисторического дракона, загораются нежным светом и это одна из самых восхитительных картин, виденных в ее жизни.

Но пока еще светло, южная ночь падает неожиданно и основательно, но не в семь вечера в июне, даже в горах.

Фигура женщины, завернувшей за угол, показалась знакомой. Это ж Лидия, галеристка на высоченных шпильках! Саша быстренько припустила вслед.

Им, местным, хорошо, вон как бегают по этим крутым лестницам, а девушка задыхалась, еле успевая за дамой на каблучищах. Как, вот как у них это получается? Это была вторая загадка, после количество поедаемой итальянцами еды. Куда в них влезает? И ничего, не падают, раздувшись, как шарики, а занимаются и дальше привычными делами.

Стараясь держаться сзади, прячась за приоткрытыми дверьми лавочек, Саша старалась не отставать. Вскоре деревня осталась позади, началась горная дорога.

Лидия перешла средневековый каменный мостик через горный ручеек, Саша за ней. – Если мы так будем бродить до темноты, я заблужусь здесь, в горах, это если ничего не сломаю на валунах и не свержусь в пропасть!

Лидия завернула за выступ горы и исчезла. Саша больше не могла идти, она присела под высокую старую оливу, отдышаться.

Прошло не больше десяти минут, как на тропе вновь появилась галеристка. В этот раз она что-то несла в руках. Небольшой предмет, завернутый в ткань. Саша рухнула в высокую траву, когда Лидия подошла совсем близко, главное было не чихнуть!

Предмет был похож на маленькую детскую куклу. Где она ее взяла в горах? – удивилась Саша и тут вспомнила список, и бесценные терракотовые фигурки… да она же статуэтки отсюда тащит! Зуб даю на отсечение!

В мгновение ока Саша вскочила на ноги и побежала туда, откуда пришла Лидия. Завернув за угол, она оказалась у входа в грот, но это был совсем не Ведьмин Грот, тот должен быть гораздо выше.

– Мало мне российских пещер с русалками, теперь будет луканская пещера с ведьмами! – девушка шагнула вперед, включила фонарик карабинеров, который всегда носила с собой. Маленький, с палец, он светил, как большой прожектор. Саша взглянула на свет и ахнула. Перед ней открылась настоящая скальная церковь, с выдолбленными из камня колоннами, яркими, совсем не пострадавшими от времени, фресками в нишах!

Саша вспомнила услышанное однажды от Бальери: в других частях света люди заполняли пустоты в горах, селились в пещерах и гротах, в Лукании наоборот опустошали заполненное, выдалбливая дома и храмы внутри горы. Одна из таких скальных церквей Базиликаты оказалась сейчас перед Сашей, вернее, это Саша оказалась в ней.

Сюда приходили люди, было очень чисто, у алтаря у фрески с изображением Мадонны лежал букетик свежих цветов, а на стене луч фонарика выхватил обычный современный выключатель. Саша включила свет – и как они умудрились провести сюда электричество! – и ходила, рассматривая прекрасные изображения.

В какой-то момент она облокотилась о стену, стена дрогнула под ее весом, нет, это не голова закружилась, стена действительно сдвинулась! Саша с изумлением увидела распахнувшуюся дверь. Оказывается, эта ниша с фреской была обманкой!

Фонарик осветил ряд широких каменных ступеней, ведущих вниз, в подвал.

Саша сжала фонарик в одной руке, прижала сумку поближе и начала спускаться по ступенькам. Две ступеньки… три… если на голову сейчас упадет паук, Саша тоже упадет, потеряв сознание от ужаса, скатится по ступеням и ее никто никогда не найдет. А уж Лидия заметет следы. Девушка уже не сомневалась, что именно отсюда вынесла Лидия предмет, напоминающий куклу. Дойдя до шестой ступеньки, она заметила, что свет позади нее тускнеет, становится темно. Она глубоко вздохнула, и продолжила спускаться по лестнице, стараясь не смотреть по сторонам.

Наконец ступени кончились. Здесь было очень холодно, сырость, казалось, проникла под одежду и заползает в горло, в легкие. Стараясь не дрожать, Саша направила луч фонарика вверх.

Свет выхватил сводчатые арки, выкрашенные в темно синий цвет и усыпанные золотыми звездами. Каменные колонны в золотые и синие полосы, поддерживали свод, каждую из них венчали ангелы с лютнями и трубами. В самой середине было отверстие, через которое проникал свет и воздух, словно в куполе римского Пантеона. Пол под ногами был мягким, никакой терракоты, никаких плит, лишь утрамбованная земля. На стенах виднелись надписи на латыни и на греческом, которые Саша не могла прочесть.

– Это же крипта! Подземная часть скальной церкви! – тут Саша взвизгнула, потому что луч фонарика выхватил толстую каменную плиту с надписями поверху и поняла, что перед ней гробница…

Тысячу лет назад щедрые благотворители, а может, особо благочестивые прихожане, были похоронены в крипте скальной церкви в ожидании будущего Воскрешения.

Быстрый осмотр показал, что таких плит здесь было не меньше десяти, включая и совсем маленькую, где, по-видимому, был похоронен ребенок.

В дальней нише на гробе не было крышки.

Саша подошла поближе, и увидела скелет в истлевших лохмотьях, когда-то в руках он держал четки из драгоценных камней, кто-то пытался выдернуть четки из рук, кости рассыпались,