– все стало бы только хуже. Надеюсь, с ней все в порядке, и мама скоро вернется. Я могу позаботиться о себе сама – уже не маленькая девочка, но я хотела бы знать, что она находится в безопасности. Потому что этот город, как по мне, все-таки очень сильно изменился. Отовсюду так и веет смрадом. А еще… Он кажется зловещим, скрывающим в себе кого-то и что-то настолько опасное для жизни, что кровь по жилам начинает течь быстрее. Будто сердце замирает, когда идешь вечером по улице в полном одиночестве.

– От того и тяжело, когда живешь с членами семьи, верно? У нас сейчас начнется пара, – резко сменил тему парень и повернулся в сторону нужной нам аудитории. – Пошли вместе. Этот предмет я не люблю больше всех остальных, поэтому буду рад, если ты составишь мне компанию.

Это было так странно. Все пары мы просидели вместе, разговаривая без умолку. Я даже рассказала ему о ссоре с мамой, на что парень лишь улыбнулся и покачал головой. Аарон сказал, что я была не права, раз осуждаю маму за ее, а не мою, личную жизнь. Ведь между нами ничего не изменилось бы. Он открыл мне глаза на мой собственный эгоизм, ведь я рано или поздно съеду из отчего дома, а мама останется совсем одна.

После мы разговаривали о мелочах. Я даже поинтересовалась у него о его бывшей девушке, раз уж он сегодня упомянул ее. Парень не назвал мне ее имя, но сказал, что роман был ужасным. Она вечно терроризировала его, изматывала, висла на шее. Ему было очень тяжело завершить их отношения. По этой причине после разговора с бывшей парень сразу же вернулся домой, ведь до этого обучался в другом городе. Тот казался Аарону слишком переполненным людьми, шумным и небезопасным. А отсюда так и веяло уютом и привычной обстановкой, которая была так мила.

– И еще тут такой приятный бонус в виде тебя, – вдруг сказал парень. И эта фраза легка выбила меня из колеи. Я вновь и вновь начала задавать себе вопрос: «Нравится ли он мне все-таки?». Может, те чувства не угасли, и он мне до сих симпатизирует? Но меня пугало, как бы эта симпатия не переросла в нечто большее, потому что ни Вуд этого не одобрит, ни сама я.

Я, в свою очередь, рассказала Аарону о Дастине. Парень несколько раз смутился, прежде чем полностью выслушал весь мой рассказ вплоть от первой встречи до расставания. Я вообще не понимала, почему все и сразу выложила Аару на блюдечке. Но и плохого в этом ничего нет. Наверняка он уже что-то слышал от Вуд, или когда мы разговаривали с подругой по телефону несколько часов.

Что было странно – сегодня я Вуд в университете не видела. Меня очень волновало: есть ли причина этому? Может, она заболела?

По возвращении домой я села на диван, соорудив на нем себе удобное местечко из подушек, и набрала на мобильном номер Вуд. Мне пришлось слушать длинные монотонные гудки в течение двадцати секунд, прежде чем мне ответили. Но это была не моя подруга:

– Да.

– Я могу услышать Вуд? – без церемонностей поинтересовалась я, не совсем признав голос, который со мной говорил. Но он все равно казался мне до боли знакомым, будто я уже слышала его где-то совсем недавно. Также меня смутил тот факт, что Вуд не ответила на звонок, и при этом кто-то поднял трубку вместо нее. А так как голос был чужой, мне в голову сразу влезла мысль, что подруга просто находится в гостях у одной из своих приятельниц. И я зря беспокоюсь.

– Она сейчас спит, Лилиан.

– Простите, а с кем я говорю? – поинтересовалась я, когда услышала, что ко мне обратились по имени. Конечно, они могли увидеть его на дисплее, но, зная Вуд, вряд ли я у нее забита в контактах как «Лилиан».

– Это ее мама. Ты уже совсем не помнишь меня? – Этот вопрос казался мне двусмысленным – таким тоном он был произнесен.

– Ой, простите меня. Неловко вышло. Конечно, я вас помню, просто по телефону голос не признала. Давно мы с вами не виделись. Я все надеюсь, что как-нибудь загляну к вам в гости, и мы с вами встретимся. Интересно, в каком доме вы теперь проживаете, – затараторила я, испугавшись того, что не признала мать собственной подруги. Но мне все равно казалось, будто совсем недавно я все-таки слышала этот голос.

– Да, – голос говорил настолько протяжно, что мне показалось, будто эта идея вовсе не привлекает моего собеседника, – было бы здорово. Я скажу Вуд, что ты звонила. Кстати, – вдруг воскликнула женщина, когда уже собиралась положить трубку, – я бы посоветовала тебе держаться от моего племянника подальше. Хорошо? Тебе это не повредит.

Мне даже не дали сказать «до свидания», как послышались короткие гудки, так действующие любому живому существу на нервы.

Почему они все твердят мне держаться в стороне от Аарона? Чем больше людей против, тем сильнее мне хочется узнать, в чем же причина. Тут есть что-то еще, чего я просто не замечаю, и я любым способом узнаю, что все так изощренно пытаются от меня скрыть, чего бы мне это не стоило.

ГЛАВА 15.

– Стоп-стоп-стоп, погоди. То есть ты считаешь, что если бы я носила платья, то у парней проснулся бы ко мне интерес? – воскликнула я, наигранно схватившись за сердце. – Ой, ты меня сейчас будто ножом в грудь ударил.

– Ну я-то в этом больше разбираюсь, согласись? Как никак, я – мужчина. – Аарон засмеялся, и его голос эхом отразился от стен пустого коридора в университете. – Ты встречалась с мамой?

– Нет, – я ожидала, что он спросит меня об этом, – но она, явно, заходила. Сегодня утром я нашла на кухонном столе деньги.

– А записка там была?

– Нет. Судя по всему, у нее нет ни малейшего желания разговаривать со мной.

– Она хотя бы на сообщения твои отвечала, пока ты строчила ей всю эту неделю? Или на звонки.

– Говорю же, что нет, – раздраженно ответила, но тут же остановила себя. Он ни в чем не виноват. Виной сложившейся ситуации служит лишь мое отвратительное поведение. Я не имела никакого права разговаривать с мамой таким отвратительным тоном. – Я даже не знаю, где она в данный момент находится.

– Я бы на твоем месте начал беспокоиться, – ответил Аарон и отвернулся, уставившись вперед. Его лицо на миг стало чересчур серьезным. Даже для него. Он сощурил глаза,