разработкам, молодой парень, Арун? Вот его команда плотно занимается этим вопросом. Все прочитали анализ?

— Там голая теория, — раздраженно отозвался Хенрик, — все эти напряжение мю лямбда что-то там, соответствует пси зета чего-то здесь. А нам нужна инструкция как настроить защитные поля, с какими параметрами, с каким напряжением, как перенастроить генераторы, чтобы хоть немного компенсировать эти удары.

Хирш собрался вмешаться, но в это время изображение над тактическим столом замерцало, и среди призраков появился еще один. Невысокий, худой, невзрачный. Более бледный и неприметный, чем обычно. Глава разведки флота контр-адмирал Мирер.

— Господа, — сказал он, бесцеремонно вмешиваясь в разговор. — Расходитесь по постам. Рой возвращается. Ориентировочно, первые отряда противника появятся в системе Прайм через шесть часов.

— Началось? — сухо спросил Свенберг, выпрямляя спину и расправляя плечи.

— Да, — Мирер кивнул. — Только что пришли данные с Риглы и Бова. Противник отбывает в сторону Прайма, судя по векторам прыжков.

Свенберг медленно поднялся из-за стола, одернул китель, обвел всех присутствующих тяжелым взглядом.

— Протокол вам известен, — медленно произнес он. — Начинаем фазу один текущего одобренного плана. Приступить к исполнению.

Хирш откозырял и первым прервал подключение. У него впереди была масса работы. Больше, чем у остальных. Его подразделение фактически существовало только на бумаге. Настала пора сделать его реальным.

Глава 7

Пространство Минджу

Система Красный Лотос.

Столица Ше.

Корсо откинулся на хрупкую спинку стула и быстрым взором окинул зал. Отсюда, из темного угла, бар было видно лучше всего. «Приют» — забегаловка на краю жилой зоны, в свободном секторе. Но не обычная дыра с бухлом, нет, это большое, дорогое, популярное заведение, в него заглядывают все, кто проходит через местные торговые ряды. А они привлекают массу посетителей, поскольку расположены далеко от официального сектора Минджу, где строго соблюдаются законы и постановления Империи. Здесь же, на окраинах, кипит настоящая вольная жизнь. Именно ради этой суеты, не ограниченной никакими законами, сюда и тащатся сквозь световые годы самые разные мутные типы.

Флин опустил взгляд, разглядывая свой стакан — круглый прозрачный шар, наполненный фиолетовой химической дрянью, тихонько выпускавшей пар через крохотную дырочку. Теоретически, эта хрень должна что-то насвистывать, согласно последней моде, но что-то явно пошло не так. Корсо не расстраивался. Он забрел сюда не ради выпивки.

Над большим и круглым залом возвышался стеклянный купол, бывший когда-то прозрачным. Сейчас он оставался затемненным. Змейки из цветных огоньков гонялись друг за другом по потолку, бросая на стены отблески, походившие на вспышки бластера. В центре высилась круглая барная стойка, внутри нее суетились три бармена в белых комбезах, обслуживая посетителей, не желавших садится за столики. Стойка была хорошо освещена и Корсо были прекрасно видны посетители, толкавшиеся локтями, в попытке устроиться поудобнее на высоких и тонких стульях. Ночь только началась, народа уже много, а скоро будет еще больше. Пока, там, на свету, сидят не слишком опытные прохвосты. Скорее торгаши, чем мошенники. Ребята, урвавшие на днях свой кусок в удачной сделке, окупившей дальнее путешествие. Новички. Бар Приют кажется им воплощением свободной зоны. Это гости из всех обитаемых миров. В полутьме виднеются и классические стриженные затылки Минджу, и тщательно выбритые макушки свободных клинков из независимых государств, расположенных между Союзом и зоной Империи. Виднеются куртки с символами Тала, Радрага, Даббана — мелких государств, расположенных чуть выше Союза Систем. Где-то мелькают механисты с железными вкраплениями на лицах, сверкающих в лучах ламп отблесками света. Это скорее межпланетная религия, а не национальность, так что выглядят ребята очень разнообразно. В центре толкаются мощные ребята в пластинчатых доспехах — явно генетически усиленные бойцы из Султанатов. Ярких личностей хватает, пусть все они гуманоиды и произошли от людей, но всякий старается выделиться, то одеждой, то украшениями, то броней, чтобы подчеркнуть свою независимость и индивидуальность. Лохи.

Корсо поерзал на стуле, отодвигаясь поглубже в тень и прижимаясь спиной к стене. Место у него было блатное, сзади не напрыгнут — такое не всякому дадут. Но он потратил в этом кабаке достаточно кредитов, чтобы при входе его опознали платежные системы и пометили как желательного клиента. Флин был при деньгах — пришлось откупорить один из старых запасных счетов — поэтому сразу перекрыл платежом бронирование местечка у стены. Столик на тонкой ножке, не больше суповой тарелки, рассчитанный строго на одного, таился у полукруглой стены, максимально далеко от освещенной барной стойки. Она походила на сцену, на ней разыгрывалось обычное для этих краев представление хвастовства баблом. Гости меряются кто круче, показывают себя, надуваясь от гордости и важности. Ближе к утру на этой сцене обязательно вспыхнет драка, но к этому времени Корсо рассчитывал свалить.

Он снова осмотрел зал. Тот постепенно заполняться. Столики вокруг огромной барной стойки тоже облепили маленькие компании. Странных типов хватало, но большинство опытных торгашей или местных старались не привлекать к себе внимания. Одеты они обычно просто и неброско, чтобы лишний раз не светиться. Флин и сам был одет в черную куртку портового механика из плотного фитопластика. Почти скафандр, сносу нет — как и таким же форменным штанам. Боты он оставил корабельные, они легко стыковались со штанинами. А они, в свою очередь, изнутри могли плотно слиться с курткой, превращая ее в легкий скафандр. Образ дополняла кислородная маска, болтавшаяся на шее — тут, в кабаке, и с температурой и воздухом все в порядке. Маска поможет на улице, где холодный и резкий ветер может конкретно попортить личико.

Со стороны Корсо напоминал рабочего космопорта, стандартного ремонтника, получившего получку и сбежавшего в бар. Только опытные местные ребята могли распознать в нем серьезного игрока. Потому как простому механику не выкупить бронь блатного местечка вдалеке от лошья. Ну и у обычных механиков куртка не топорщится, скрывая под собой тонкий гражданский броник Минджу. Кто надо — опознает в нем своего, а остальным и не надо про него знать. Впрочем, «своих» в Приюте почти не водилось. Деловые партнеры Корсо предпочитали менее популярные местечки, подпольные кабачки на окраинах жилой зоны. Об этих местах гости почти не знали, это было прибежище тех, кто жил на планете постоянно, или надолго застрял на ней. Именно в таких местах и мутили важные дела.

Не отводя взгляда от зала, Флин потрогал пальцем шарик стакана. Фиолетовая дрянь потемнела — выдохлась и остыла. Пожалуй, можно попробовать. Он поднял шарик к губам, сделал глоток, и острый пряный вкус растекся по языку, одновременно заморозив десны. Корсо прищурился, опустил стакан и заодно потрогал пластинку нейропередатчика на виске.