Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Я не банк и кредитов не даю. По-моему, вы сами однажды сказали Джексону: «Не умеете проигрывать – нечего и играть!» – Лицо Рэйфа было мрачно.
– Я понимаю.
– Значит, вы сейчас не в состоянии заплатить всю сумму? – Он хотел, чтобы она вслух призналась в своей несостоятельности.
– Да, у меня нет таких денег. Только вот это.
Рэйф молча смотрел на нее. Даже доведенная до отчаяния, оскорбленная, она была прекрасна как никогда.
– В таком случае у меня есть предложение. Бренда судорожно сглотнула. Страх охватил ее.
Бен старался оградить ее от подобных людей, безжалостных, хищных и жестоких, добивающихся своей цели всегда, даже если для этого надо идти по трупам. Никакого сомнения, Рэйф собирается предложить ей стать его любовницей. Это ужасно! Несмотря на кажущуюся легкомысленность и сомнительный в глазах «приличных» дам образ жизни, Бренда была невинна. Она никогда даже не влюблялась.
– И что же это за предложение? – Она вскинула подбородок и в упор посмотрела на него. Как скрыть этот позор от мамы, точила ее мысль. – Слушаю вас.
– С тех пор как я достиг совершеннолетия, женщины не давали мне прохода, пытаясь сделать из меня мужа. Вы сами были тому свидетельницей прошлой ночью.
– Какое это имеет отношение ко мне? – в замешательстве спросила Бренда.
– Вы должны мне приличную сумму, а денег у вас нет. Потому я хочу предложить вам…
– Что?
– Выходите за меня замуж.
Бренде показалось, что она оглохла и потому не расслышала его слов.
– Я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж.
– И все? И тогда мы будем в расчете?
– Нет, дело не в этом. – В его словах прозвучало насмешливое презрение.
У Бренды похолодели руки. Она ждала самого худшего, хотя ничего более мерзкого, чем нежеланный брак с нелюбимым и нелюбящим мужчиной, представить себе не могла.
– А в чем?
– Я хочу иметь ребенка.
– Чего вы хотите? – Теперь она действительно была потрясена. – Я не совсем поняла.
– Это же очень просто, – сухо продолжал Рэйф. – Ни вы, ни я не склонны связывать себя узами брака. Наверное, это нежелание – единственное, что нас с вами роднит. Но, независимо от того, какие чувства я питаю к сей, почитаемой всеми традиции, я всегда хотел иметь детей. Итак, я предлагаю вам следующее. Мы женимся, супружеское ложе я буду делить с вами до тех пор, пока вы не забеременеете. Вы выносите и родите мне ребенка, а потом можете считать себя свободной. Мы будем в расчете. Я буду считать ваш долг полностью выплаченным.
– Сумасшедший… – Бренда с недоверием смотрела на него.
– Вовсе нет, моя дорогая Бренда, я просто практичен. Надо вам сказать, я отношусь к этой ситуации как к обычной сделке. Мне больше не придется беспокоиться о том, что меня заставят жениться, и у меня будет ребенок. Вы расплатитесь со мной полностью, а когда мы расстанемся, я дам вам приличное содержание. Ведь матери моего ребенка не пристало зарабатывать себе на жизнь игрой в карты со скучающими путешественниками. Ну, что скажете?
– Что за ерунда? – Бренда никак не могла взять в толк, чего же ему от нее надо. – Вы хотите иметь ребенка, а его мать… Я ничего не понимаю.
– А вам ничего и не нужно понимать. Лишь принять мои условия: как только ребенок родится, он станет только моим. Вы откажетесь от всяких прав на него и можете идти куда захотите.
В комнате воцарилось молчание. Мысли в голове у Бренды перепутались. Как же можно так хладнокровно делать подобное предложение?!
– Ну, что скажете? – настойчиво спросил Рэйф.
– Неужели вы говорите серьезно? Может быть, все-таки лучше вы возьмете у меня сейчас те деньги, которые есть, и позволите расплатиться окончательно через некоторое время?
– Вы слышали мои условия. Соглашайтесь или…
– Или что? – Бренда отчаянно искала выход.
Он предлагает ей невозможное, невероятное, недопустимое! Связь матери с ребенком так сильна, с этим нельзя шутить! И если вдруг, ну допустим, вдруг так случится, и она действительно забеременеет и родит ребенка, то никогда не сможет бросить его. Но что ей еще остается делать? Только согласиться! Это ловушка, и из нее невозможно вырваться.
– Неужели вы не догадываетесь, мадам? Говорят же, не можешь заплатить – терпи последствия.
– Вы не смеете так… – Ее голос сорвался до яростного шепота.
– Смею, и не только это, Бренда. Но вы слышали мои условия. Каким будет ответ?
– Мне нужно время… – в полном отчаянии взмолилась она.
– Нет, я хочу услышать ваш ответ сейчас, – раздраженно ответил Рэйф.
Господи, кто бы мог подумать? Из всех женщин в мире он выбрал именно эту. И вот теперь ее приходится уговаривать, заставлять, вынуждать выходить за него замуж.
– Так вы согласны стать моей женой или нет? Если да, то все приготовления к свадьбе мы сделаем, пока будем в Сент-Луисе. Ну а если нет, тогда…
Полный презрения и ледяной ярости взгляд остановил Рэйфа. Выйти замуж, родить ребенка, а потом исчезнуть, уйти! Отвратительная идея, рожденная нездоровым воображением. Что же произошло в жизни этого человека? Почему он решил, что женщина может с легкостью бросить свое дитя, свою плоть и кровь? У него, наверное, вообще нет сердца.
– Вы говорите серьезно?
– Я никогда в жизни не был более серьезным. – В его голосе слышался металл. – Так вы согласны заключить сделку или нет?
Бренда была сражена:
– Я согласна…
– Мудрое решение, моя дорогая невеста. – На его бесстрастном лице не мелькнуло даже тени улыбки.
Бренда вздернула подбородок.
– Я еще не договорила, – оборвала она его негромким, но полным ярости голосом. – Я согласна, но только в том случае, если вы примете мои условия.
Рэйф насмешливо поднял одну бровь:
– Мне кажется, что вы не в том положении, чтобы диктовать условия.
Он загнал ее в ловушку, но не смеет унижать. Нет, она не сдастся. Он не станет победителем.
– Я согласна принять ваше предложение при одном условии…
– А именно?
– Вы должны позволить моей матери жить вместе с нами, пока будет действовать наш договор.
– О Господи, опять ваша мама! И как это я забыл? – безо всякого выражения, совершенно равнодушно проговорил Рэйф. – Делайте как вам будет угодно, лишь бы я никогда не видел и не слышал ее.
– В вашем доме для нее найдется комната?