выполненному все в том же стиле пышности, парадности, перегруженности композиций и сложного плана, мы наткнулись на что-то вроде небольшой комнаты без дверей, которая была полностью заставлена книжными стеллажами, стоящими перпендикулярно стене — прям библиотека какая-то. Плюнув на всю осторожность, мы повернули в комнату и устроили полноценный обыск с разбрасыванием книг и переворачиванием стеллажей. Первое впечатление оказалось ложным — здесь шел еще один холл, но с полиграфическими изданиями. Где он заканчивался — нам еще предстояло узнать, так же, как и то, нет ли поблизости скрытых и замаскированных дверей. Пока Мишка с Сашкой крушили левый стеллаж, я занялся правым.

— Что вы делаете, вандалы? Геенна огненная покарает вас!

Мы стояли спиной к выходу и поэтому не видели, кто хотел с нами пообщаться, хотя никто из нас даже не хотел поворачиваться в сторону гостя.

— По-моему, ему от нас что-то нужно, — сказал я, оставляя работу.

— Да? Так вроде он ничего и не просил, — ответил «Мастер».

— Но намекал.

— Это уж как посмотреть, — вмешался Мишка. — Его общая мысль такова, что нас всех нужно топить в геенне огненной.

— Ну, ты загнул. Где мы ему в данный момент возьмем гиену, да еще и огненную? Нет, обычную серую поискать еще можно, но огненную…

— Я вам не мешаю? — в голосе незнакомца прозвучало недоумение.

— Нет-нет, все отлично.

— И что нам с ним делать? — Сашка почесал висок и посмотрел на меня.

— Давай хотя бы посмотрим кто это!

Тень! Ну, везде достанут эти проходимцы. Дух, как всегда, выглядел однообразно и скучно — во всем черном, хотя под словом «все» следовало понимать одну единственную вещь его гардероба — длинный широкий балахон.

— Опомнитесь, братья! Что вы делаете?

— Послушай, погорелец, мы тебе не братья! — крикнул Мишка и сбросил с полки пару книг.

— В вас вселился Дьявол! Именно он направляет ваши действия в нужное ему русло! — настаивал дух.

— Во прилип.

— К твоему сведению в нас еще никто не вселился…

— Странно, — прошептал он, взглянув на часы. — Давно пора.

— … и чихать мы хотели на твоего Дьявола!

— Как вы смеете, негодные отбросы общества, осквернять пошлыми речами светлую душу моего хозяина?

— Ну, все, достал. Сейчас ты у меня упухнешь!

Мишка схватил стоящую рядом лопату (интересно, что она тут делала) и шагнул к Духу.

— Да плюнь ты на него, займись лучше поисками!

Никогда не подозревал, что Мишка способен все понимать дословно. Он просто плюнул на призрака, попав на капюшон, и радостно загоготав, зафинтил в него лопатой. Тень разделилась надвое, как скорлупа яйца при жарке яичницы и пропустила «копье» сквозь себя. Затем вновь соединилась в единое целое и грубым, давящим на уши басом, закричала:

— Да поглотят вас все девять кругов ада!

— Вообще-то, их тринадцать, — шепнул я себе, — но для новичка уже неплохо.

Призрак стал излучать белое мерцающее сияние, вырос в два раза в размерах, за спиной появились костяные крылья, тело приобрело черную, обволакивающую форму, из капюшона появился желтый череп с красными блестящими зрачками и огромной пастью с усеянными клыками-резцами. В следующий момент преобразовались ноги. Они стали похожи на щупальца морских осьминогов, и вот тогда-то мы поняли…

— Шуба! — заорал «Мастер».

«Мишутка» посмотрел на него и поинтересовался:

— Какая шуба? Ты нашел комнату с уцененными товарами на одежду?

— Бог ты мой, с какими кретинами мне приходится общаться! — он поразмышлял еще некоторое время и крикнул по-другому. — Шухер!

Вначале нам помогло то обстоятельство, что из-за своих больших размеров Тень с трудом продвигалась между рядами стеллажей, но потом что-то случилось — потолок поднялся метров на пять вверх и Дух запрыгнул на книжные шкафы. На сей раз мы оказались в невыгодном положении, так как призрак с легкостью нагонял и ничто не предвещало удачного побега. Иного выхода не оставалось, как самим запрыгнуть туда же и более-менее уровнять шансы на победу.

Оказавшись наверху, мы немного побомбардировали прыгающего позади ужастика подручными вещами и устремились вперед. На некоторое время наступило спокойствие, но когда зубатая черепушка оказалась у моего затылка, а вокруг не было ни дверей, ни комнат, ни просто других холлов или коридоров, я, честно скажу, не на шутку перепугался и тут, само собой, в голову пришло одно заклятие, которое мы разучивали еще на начальных этапах овладения магией.

— Дух Божий носился над водами и вдунул в лицо человека дыхание жизни. Пусть будет Михаель предводителем и Сабтабиель моим рабом в свете и светом. Пусть сделается слово моей внешностью, и я повелю духам этого воздуха и обуздаю коней солнца; желанием моего сердца и размышлением моего ума, и силою взгляда правого глаза. Итак, заклинаю тебя, тварь воздуха Пентаграммотоном и именем ИЕВЕ, в которых сосредоточено сильное желание и чистая вера — раскрой небеса над головой моей и возьми меня к себе!

Обычно для таких обращений требовалась долгая подготовка и всякие заумные приспособления, но когда вокруг гуляют призраки — то можно попробовать.

Я чуть приподнял над собой руки и запрокинул голову. Друзья, услышав, что сейчас что-то произойдет из ряда вон выходящего — остановились. Тень, с разбега налетела на нас, но ударившись о прозрачную защиту, остановилась и издала пронзительный вой, пытаясь крылом дотянуться до нас. В этот момент раздался взрыв. Во все стороны полетели камень и штукатурка. Висящая хрустальная люстра разлетелась на тысячу осколков, и вокруг повеяло ледяным воздухом. И вот тут-то он столкнулся с духом. Ослепительная молния и призрака припечатало к стене: крылья сломались у основания, ноги-щупальца замерзли в мгновение ока, а череп раскрошило в пыль. Тело дернулось в конвульсии, еще, еще… стало раздуваться и на свет появилось новое существо, размером с баскетбольную площадку.

— Матерь Божья! — присвистнул я.

— Глаз во тьму! — прошептал Михаил.

— Дьявол Видения! — пояснил Александр, так как по части ада он был у нас просто гений.

Пред нами предстало какое-то необычное зеленое существо, чем-то напоминающее громадный баскетбольный мяч. Шершавую голову украшали метровые кривоватые рога. Один единственный глаз, как у циклопа, переливался красно-желто-синим. Из громадного рта показывались зубы с мою ладонь, а где-то внутри его бушевало пламя, языки которого вырывались из ноздрей наружу и смогли даже поджечь несколько книг.

Дьявол взмыл вверх, открыл пасть и изрыгнул огонь. Из недр вырвался шар. Он вскоре приобрел вид огненного черепа, на голове которого находились рогатый шлем викинга. Неведомая волна подхватила нас и выкинула через проделанное отверстие. Где-то далеко раздался звон стекла — невидимая преграда была сметена Дьяволом Видения.

Когда дым немного рассеялся, а ветер успокоился, все осмотрелись. Мы находились в