Шарлиз улыбнулась.

У нее есть ребенок. Ее малыш.

Как же хорошо!

Но мысли о Хантере все же омрачали эту радость… Что с ним? Жив ли он? И ведь она даже не может спросить об этом ни у кого, кроме Сабрины!

Какой ужас!

И как тянется время… Надо поскорее выписаться отсюда. Поскорее… Надо попытаться связаться с подругой…

Приняв этот план действий, Шарлиз немного успокоилась.

Конечно, она все еще ощущала волнение от того, что только что вспомнила. И ей было невыносимо тяжело осознавать, что Хантер, возможно, все еще лежит где-нибудь в больнице, вполне вероятно, что даже в этой, и недоумевает, куда же пропала его жена…

Одно хоть немного успокаивало Шарлиз. Она надеялась, что если это так, то Сабрина навестила Хантера и все ему объяснила… Если с ним, конечно, не случилось самого плохого… Как бы ей хотелось в это верить…

И все же червячок сомнения подтачивал ее изнутри. Но она гнала неприятные мысли, так как понимала, что сейчас все равно ничего не может сделать.

Сначала надо выйти из больницы…

— До свидания, миссис Паркер, — с улыбкой сказала медсестра.

— Спасибо вам, Меридит, за все, — поблагодарила Шарлиз.

— Ну что вы! Вы были самой послушной пациенткой.

Попрощавшись, Шарлиз направилась к лифту.

Она улыбалась.

Послушная пациентка. Да, она старалась быть именно такой. Она даже вспомнила для своего врача биографию своей подруги Сабрины, чтобы он поверил — она достаточно оправилась и он может безбоязненно отпустить ее в большой мир.

— К сожалению, я не могу дозвониться до вашего мужа, — с грустью заметил он, когда разговаривал как-то с Шарлиз.

— Ничего страшного, — улыбнулась она, стараясь выглядеть как можно убедительнее. — У него такая работа…

— Ясно, — кивнул врач. — Теперь, по крайней мере, становится понятно, почему он так редко заходил к вам.

— Вот видите, — подтвердила Шарлиз. — Я уже привыкла…

Этот разговор произошел несколько дней назад. И вот сегодня Шарлиз выписали.

Она в нетерпении давила кнопку лифта, будто от этого он мог приехать быстрее.

На улице ярко светило солнце. Зажмурившись, Шарлиз вышла за ворота клиники. К сожалению, она не могла взять такси, так как все ее документы и деньги остались дома. Лишь ключ от квартиры ей вернули. Видимо, Сабрина запирала дверь, когда везла подругу в больницу.

Сабрина…

Она так и не объявилась. И это сильно нервировало Шарлиз. Почему подруга не заходит? Где она? Все ли с ней в порядке?

Шарлиз несколько раз звонила, но почему-то никто не подходил к телефону.

Как странно…

И вот теперь она шла по улице. Она знала, что до дома путь не близкий. Но увы. У нее не было денег… И все же…

Она решила идти не домой. Она направилась к Сабрине. Нетерпение переполняло Шарлиз. Ей хотелось увидеть своего сына.

Медсестра сообщила ей, что он такой хорошенький… И сердце Шарлиз затрепетало, когда она услышала эти слова. Все видели ее сына. Все, кроме нее, родной матери. Разве это справедливо?..

Солнце нещадно палило.

Шарлиз открыла бутылку с водой, которую обнаружила у себя в тумбочке и захватила с собой (видимо, Сабрина принесла ее, когда еще надеялась, что подруга очнется). Вода была теплой и не слишком приятной на вкус, но Шарлиз почти не ощущала этого, настолько ее мучила жажда.

Напившись воды и закрыв бутылку, она продолжила путь.

Через два часа ноги ее уже еле передвигались, но оставалось еще минут тридцать пути. Шарлиз мысленно собралась. Нельзя останавливаться. Главное — добраться до Сабрины. А оттуда она уже вызовет такси. И уедет, прижимая к груди своего малыша.

Эти мысли вызвали слезы радости на ее глазах.

Ее малыш. Сын. Ее и Хантера. Судьба отблагодарила их за то, что они были терпеливы и не требовали от жизни большего…

Теперь они будут по-настоящему счастливы.

Если, конечно… если с Хантером все в порядке…

Когда показался дом Паркеров, Шарлиз уже не чувствовала под собой ног.

Поднявшись по ступенькам небольшого крыльца, она требовательно постучала.

Сначала она ничего не услышала и постучала снова. Спустя несколько мгновений приятный мужской голос произнес:

— Подождите немного! Не стоит так ломиться! Я уже иду!

Шарлиз нетерпеливо притоптывала ногой, ожидая, когда дверь распахнется. И, когда это произошло, застыла от удивления.

Перед ней стоял не Том, которого она ожидала увидеть… Перед ней стоял совершенно незнакомый мужчина в одних джинсах. Его мускулистый торс сразу же бросался в глаза. Мужественное лицо, глаза с интересом смотрят на Шарлиз. В темных волосах блестят капли воды. Очевидно, он только что из душа…

— Да, именно поэтому я и не открыл вам сразу, — усмехнулся он, будто прочитав мысли пристально разглядывающей его незнакомки.

Шарлиз смутилась.

— Простите ради бога! — извинилась она. — Просто я не ожидала увидеть здесь вас.

— Ну, в этом наши чувства взаимны, — улыбнулся он.

Шарлиз оторопела.

Он был красив. Его лицо поражало мужественностью… Прямой нос, карие пронзительные глаза, насмешливые губы, квадратный подбородок… все это сложилось в такую умопомрачительную мозаику, что у Шарлиз просто захватило дух. А улыбка доконала ее.

Нет, так не бывает!

Почему ее сердце вдруг забилось так сильно, что его удары громким эхом отзываются в ее ушах? Что это такое?

Мужчина усмехнулся, открыто глядя на нее.

— Мы будем играть в молчанку или вы все же поясните, по какой такой причине решили заглянуть ко мне? — насмешливо осведомился он.

Шарлиз почувствовала, как щеки ее заливает предательский румянец. Ее глаза сердито сверкнули.

— Все очень просто, — не слишком дружелюбно пояснила она. — Я ищу свою подругу, Сабрину Паркер. Она проживает в этом доме…

— Кто? Паркер? — переспросил он.

— Вы что, с утра плохо уши почистили? — с сарказмом осведомилась Шарлиз.

Она ужасно устала и была зла на то, что этот плейбой, будто сошедший с обложки журнала, еще и издевается над ней. И еще она была очень зла на себя за то, что позволила пусть и мимолетную, но все же слабость в отношении к этому мужчине…

— Может быть, мы отложим нашу беседу до тех пор, когда вы перестанете меня оскорблять? — спросил мужчина.

Было видно, что его нисколько не задела колкость Шарлиз. Просто он решил поставить ее на место.