благодаря которому в нашу гостиницу должен увеличиться поток туристов на особых условиях. Он напоминал обычного нашего постояльца, снимающего лучший номер, чтобы как следует в нём отоспаться.

— Спасибо, — улыбнулась я и забрала телефон из его протянутой руки.

Дело осталось за малым — теперь, так же, как и села, мне нужно попытаться встать.

На каблуках, в платье… Зачем я, вообще, присела?

Стараясь не смотреть на Сашу, я собрала последние силы, что у меня были, и начала свой нелегкий подъем, боясь, либо выронить дочку, либо опрокинуться вместе с ней назад, когда она меня перевесит.

Тяжелый и явно очень безрадостный вздох последовал откуда-то сверху, а потом меня и Настю обхватили сильные руки, с легкостью подняв на ноги.

— Спасибо, — повторила я, как попугай, будто другого слова не знала.

Мужские руки исчезли с моей талии так же быстро, как оказались на ней.

Всего на секунду наши с Сашей взгляды встретились, а затем телефон в моей руке зазвонил.

Денис.

Саша тоже увидел, кто мне звонит. Снова сделавшись хмурым, он убрал руки в карманы джинсов и, повернувшись в сторону ресторана, пошёл туда.

— О, Сань! Вот ты где! — голос Макара Андреевича пронесся по всему холлу. — Ну, идём? Еще немного отметим наше общее дело, да по домам пора. Моя уже седину мне выдергивать начала.

На звонок я отвечать не стала, так как увидела, что к крыльцу подъехал Денис и почти сразу вышел из машины, открыв заднюю дверцу для того, чтобы уложить спящую Настю на задний ряд кресел, и быстро взобрался на крыльцо, на которое я уже вышла.

— Прости. Задержали, — сказал Денис бегло. Забрал у меня сумки, наверняка, подозревая, что Насте не понравится, что ее спящую передают из рук в руки, и придержал дверцу, пока я укладывала Настю на сиденье. — Надеюсь, ты недолго с ней на руках простояла?

— Нет. Мы только что из кабинета. Спасибо, что приехал, — положив руку Денису на плечо, я потянулась к нему и мягко поцеловала в губы.

— Ради такого «спасибо» стоило бросить все дела, — улыбнулся Денис и, обхватив мою талию руками, прижал к себе и уже сам прильнул к моим губам.

Пытаясь вложить в этот поцелуй чувства, я никак не могла избавиться от ощущения чужого присутствия рядом. Будто есть кто-то третий, кто наблюдает за мной со стороны с тяжелым взглядом.

— Поедем, пока Её Величество не проснулась? — я отстранилась первая.

Обошла машину, подошла к пассажирской двери и, коснувшись ее ручки, на мгновение зависла, когда бездумно скользнула взглядом по гостинице, и в открытом окне ресторана увидела Сашу, пускающего сигаретный дым в окно.

Холодный прищур карих глаз был сосредоточен на мне.

Он видел наш с Денисом поцелуй.

Стало неловко. По коже рук пронеслись мурашки. Пульс ускорился в разы, начало мутить.

Стыдливо опустив глаза, я нырнула в салон машины, словно надеясь таким образом спрятаться от его пронизывающего насквозь взгляда.

Почему мне стыдно? Почему он заставляет меня испытывать неловкость из-за чувств к другому мужчине? Мы друг другу давно никто.

Денис тронулся с места, оставив злосчастную гостиницу с открытым окном позади.

Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, мечущихся в голове, я повернулась к заднему ряду кресел, где спала Настя. Теплая улыбка коснулась моих губ.

— Ты купил Насте подушку в виде сердца с руками?

— Подумал, что ей понравится, — скромно улыбнулся Денис, поведя плечом.

— Похоже, ей даже во сне нравится, — усмехнулась я, глядя на то, как дочка во сне обняла плюшевое сердечко с ручками.

Глава 12

Сашино присутствие в гостинице сошло на нет. От Макара Андреевича я узнала, что он уехал, чтобы решить некоторые формальности относительно их общих дел. К счастью, меня в свои дела они вовлекали минимально. Макар Андреевич будто чувствовал, что мне морально и физически тяжело находиться рядом с Сашей, поэтому практически всё взял на себя, прикрываясь тем, что ему будет полезно появляться в своей гостинице не только в день зарплаты.

Наверное, впервые за почти три недели с момента, когда я увидела Сашу в номере с журналисткой, я смогла вдохнуть без тревоги. А сегодня утром Арина намекнул на то, что она с Настей тоже очень хотели бы выдохнуть без моей опеки. Согласна. Эти недели я, действительно, перегнула с опекой, боясь, что мой выстроенный мир, сосредоточенный вокруг моих девчонок, может рухнуть.

— Иди… куда-нибудь, — махнула Арина рукой и приобняла Настю, чтобы показать мне, что мультики лучше всего смотрятся тогда, когда меня рядом нет.

— Да, мама, иди погуляй. Пока я добрая, — маленький злодей широко улыбнулся.

— И куда я пойду?

— Тебе рифму брякнуть, или сама решишь, куда пойти? — нервно глянула на меня Арина. — Всё. Иди. Мы уже взрослые, за нами не нужно убирать, мыть, стирать. А приготовить мы и сами что-нибудь можем. Тем более, ты вчера в очередной сошла с ума и настряпала тазик пирожков. Иди, Ру, правда, развейся.

— Меня выгоняют из дома, — я театрально вздохнула, хныкнула, приложила ладонь ко лбу, но девочки лишь слегка отклонились, чтобы им телевизор было лучше видно. — Ну, и ладно. Ну, и пойду.

Никто меня останавливать не стал. Наоборот, мои девчонки с облегчением выдохнули. Кажется, я действительно им надоела. Пора ослабить цепи.

Упав на постель в своей комнате, я взяла телефон и набрала Дениса. Спустя четыре гудка он ответил.

— Да, Ру.

Фоном слышались мужские голоса и что-то схожее со звоном бокалов и вилок.

— Привет. Кажется, я невовремя? — улыбнулась я виновато, будто он мог меня видеть.

— Ты не можешь быть невовремя. Я всегда тебе рад, — в его низком чуть приглушенном голосе слышалась улыбка. Заразительная.

— В таком случае, ты не будешь против, если я к тебе приеду? Прямо сейчас.

— Я всегда только «за». Ключ в почтовом ящике. Оставил на тот случай, если ты захочешь приехать, когда меня не будет.

— Тебя нет дома? Тогда я, наверное, лучше подожду твоего возвращения, потом приеду…

— Я уже заканчиваю. Еще полчаса, и, думаю, можно будет откланяться.

— Если это что-то важное, то не торопись.

— Небольшой ужин без галстуков. Подпишем пару бумаг со страховой и разъедемся.

— Ну, тогда хорошо. Где, говоришь, ключ? — игриво протянула я и прикусила нижнюю губу, улыбнувшись.

— В почтовом ящике. Постараюсь побыстрее закончить. Целую, — нежно произнес Денис последнее слово.

— Целую, — шепнула я в ответ и закончила разговор.

Немного подумав, сходила в душ, надела новое белье, простые светлые джинсы и толстовку. Послала своим девчонкам воздушный поцелуй, который приняли с эмоциями на лице из