– Спасибо, – все, что я сумела сказать. Эммет махнул рукой. – Только не говори, что у тебя действительно такие крошечные ножки?

Его щеки мгновенно стали пунцовыми, и я почти пожалела о том, что в собственной неловкой ситуации не смогла удержаться, чтоб его не подколоть. Но этот парень, как всегда, меня спас.

– Сорок второй, не крошечные.

Я засмеялась, туже затягивая шнурки:

– Ну, как сказать…

– Почему ты не можешь без этого?

– О чем ты? – Я удивленно подняла голову. Губы Эммета приоткрылись, но, казалось, он забыл, что собирался сказать. Я убрала в сторону пряди челки со лба, ожидая ответа.

– Да так…

Он закрыл свой шкафчик, я подняла с пола свои балетки и сунула их в сумку.

– Готова?

Я кивнула.

– В этом не было необходимости…

– Расскажи это ребятам на стройке.

Я промолчала, вспомнив мерзкие подколы Адама.

– Вам правда не проводили такие экскурсии в Торонто? – спросил Эммет. Это не прозвучало насмешливо, ему и правда было интересно.

– Конечно, проводили. Для других, не для меня…

– Ты ни разу на них не была?

Я пожала плечами.

– Это же так интересно! – От его восторженной улыбки у меня потеплело в животе. Он строит из себя умника, но это так мило. И не знаю, многие ли бы так поступили с обувью. Я вспомнил слова Лори.

Спроси Эммета… Кажется, его действительно можно просить о помощи. Во мне шла внутренняя борьба, пока мы возвращались к группе.

К ним уже присоединилась стройная женщина лет пятидесяти, она коротко рассказала об объекте, который мы собирались посетить. Мне пришлось очень постараться сохранять безразличный вид, пока окружающие переводили взгляд с меня на Эммета и обратно. Адам осмотрел мою обувь и противно рассмеялся, качая головой, затем повернулся к преподавателю.

Во мне все протестовало, я была готова сбежать от этих идиотов, которые думали, что им позволено навешивать ярлыки и язвить по поводу моей фамилии.

– Просто игнорируй.

Я резко посмотрела на Эммета, но он продолжал внимательно смотреть вперед. На какое-то мгновение я засомневалась, не послышалось ли мне это. Взгляд его темных глаз лишь на секунду скользнул по моему лицу, и на губах промелькнула легкая улыбка. И он снова посмотрел вперед.

* * *

Солнце немилосердно палило и нагревало желтую защитную каску на моей голове, а ноги безжалостно потели в ботинках Эммета, пока я брела вслед за остальными по щебню, которым был засыпан свежезалитый фундамент. Это было великолепно! Несколько раз я ловила себя на том, что внимательно слушала профессора Грина и Тео, владельца строительной компании, пока они что-то рассказывали о зданиях, которые здесь возводятся. Увидеть собственными глазами, как простые эскизы и планы становятся чем-то осязаемым, оказалось действительно впечатляющим зрелищем. Не то чтобы я не знала об этом раньше. Хоть я и не помнила, как сопровождала родителей в их выездах на строительные площадки, но это точно было когда-то очень давно. Иначе я бы вовремя сообразила надеть соответствующую обувь. В какой-то момент мне даже стало жаль, что они не брали меня с собой почаще.

– Можете ли вы сказать, на что нужно обратить особое внимание при возведении фундамента на таком влажном грунте, как этот? – Профессор Грин выжидающе обвела нас взглядом, а я ладонью прикрыла глаза от солнца.

Ответ вертелся у меня на языке, но я не осмеливалась произнести его вслух. Это, скорее всего, прозвучит как полная чушь, и я выставлю себя дурой перед всей группой.

– Подвалы должны отливаться целиком из бетона.

Я повернула голову на голос. Эммет стоял, упершись руками в бока, рукава его рубашки были закатаны.

– Правильно, но почему мы не всегда это делаем?

Эммет огляделся по сторонам, будто давая кому-то возможность ответить.

– Потому что это требует большого количества времени и денег. – То, что голос принадлежит мне, я поняла только тогда, когда все повернули головы в мою сторону. Профессор Грин удивленно кивнула. – Чтобы такой бетонный фундамент полностью высох, требуется около шести недель. Если продолжать слишком быстро, то на стенах впоследствии появляется сырость и плесень.

Я замолчала, подавляя желание опустить глаза в пол. Краем глаза я заметила, как Эммет одобрительно кивнул.

– Очень хорошо. Это как раз та проблема, на которую я хотела бы обратить ваше внимание. Одна из ваших обязанностей как архитекторов – следить за расходами, но не экономьте в неправильном месте.

Наша группа проследовала за профессором Грин в здание. Я немного ускорила шаг, когда Эммет пропустил меня вперед. Мне показалось или он все-таки ухмылялся?

У меня не было времени это выяснить, навстречу шел строитель, и его лицо просияло, когда он узнал Эммета. С громким смехом он ткнул его кулаком в плечо.

– Делаешь карьеру, Сорикетти?

– Возможно. – Эммет пожал плечами, улыбаясь и смущенно потирая руку.

Да уж, остроумным его не назовешь, но это было так мило.

Мужчина продолжал улыбаться. А я пошла дальше.

– Слушай. – Я удивленно приподняла брови, не ожидая, что Эммет все еще идет за мной следом. – Тогда, несколько дней назад, ты была в нашем «У Беверли» с Морган… Вы дружите?

Я развернулась. Как раз вовремя, чтобы заметить, как Эммет потупил взгляд и сделал вид, что обходит лужи.

– Нет, мы терпеть друг друга не можем, – выдала я равнодушным тоном, предугадывая последовавший за этим недоуменный взгляд Эммета. – Поэтому мы и пошли выпить по чашечке кофе.

Эммет не знал, как реагировать, а я немного пожалела, что снова подколола его. Ведь немногим ранее он выручил меня в более неприятной ситуации.

– А почему ты интересуешься? – спросила я, стараясь быть дружелюбной.

Эммет шел рядом, засунув руки в карманы джинсов и смущенно склонив голову. Мне было видно, как его щеки потемнели, он пожал плечами:

– Просто… Я подумал… Может, ты знаешь, есть ли у нее парень?

Ха! Я знала это. Он влюблен в нее.

– Парень? У Морган? Я тебя умоляю…

Эммет взволнованно поднял голову, словно надежда вдохновила его.

– Значит, нет?

– Не-а.

– О’кей. – Он замялся. – Можешь ли ты… может, как-нибудь познакомишь меня с ней? В «Беверли», например, если вы еще раз…

– Так ведь вы уже знакомы.

– Да. Немного. С того семинара по написанию научно-исследовательских работ. Но мы не общались. Думаю, что она меня совсем не помнит…

– О, она очень хорошо помнит, – перебила я его, и Эммет посмотрел на меня почти в панике.