— И я тебя не заметил, Лилит, супруга государя, — отдаленным раскатом грома пророкотал Саргатан.

— Ты знаешь меня?

— Не могу этим похвастать. — Саргатан обратил наконец внимание на то, что еще держит ее в руках, и осторожно отпустил. — Видел издали на открытии Ворот Войны. Около пяти тысяч лет назад.

— Но помнишь…

Саргатан опустил взгляд, и Элигор заметил, что с господином его творится что-то непонятное. Головной факел его угас до едва заметного сияния.

— Помню.

Элигору показалось, что, услышав это, Лилит как будто вспыхнула белым светом. Она положила ладошку на предплечье Саргатана, тут же отдернула руку, закуталась поплотнее в белые кожи и с улыбкой повернулась к Валефару:

— Рада снова видеть тебя, Валефар. Ты теперь первый министр, так?

Валефар поклонился:

— Так, супруга государя. Польщен твоим вниманием. Давно я не был в Дисе.

— Некоторые тебя здесь очень высоко ценили, первый министр. И тебе повезло, что другие, которые ценили тебя значительно меньше, не решились на решительные действия.

— О, в этом я уверен, моя госпожа.

Она на мгновение сжала обе руки Валефара, и его этот жест явно обрадовал, но несколько озадачил.

Она внимательно посмотрела на Элигора.

— Элигор… — поспешно назвал он себя, поклонившись. — Меня зовут Элигор.

Она весело рассмеялась, и звук этот был настолько неожиданным в угрюмом зале мрачного замка, что Элигор на мгновение как будто ослеп. Никогда не слышал он в Аду подобного смеха. Саргатан и Валефар, услышав этот смех, скрыли свое удивление и радость более умело.

— Прости, Элигор, не хотела тебя обидеть. Я просто… Что случилось, Элигор?

Элигор не ответил. Чуть приоткрыв рот, он внимательно смотрел на муху, деловито, словно демон-служитель, спешившую вверх по ее тонкой шее. Присмотревшись, он понял, что муха эта обладает физиономией — многократно уменьшенным и искаженным ангельским ликом.

И тут же в воздухе мелькнули когти могучей лапы. Они смахнули муху с шеи, не коснувшись кожи Лилит, и в следующий миг Саргатан раздавил ее большим и указательным пальцами и вытер их о стену. Когти царапнули ее и оставили на ней две короткие черные полоски.

Лилит глянула на них, и на лицо ее вернулось прежнее выражение. Теперь Элигор понял, что означало это выражение. Ненависть. Не выставляемая напоказ, но глубокая и постоянная, она словно бросала тень на ее совершенные черты.

— Мне пора… Ардат Лили ждет. Я ей сказала… Пора. Желаю вам безопасной дороги!

Не оборачиваясь, она заспешила по коридору.

Трое демонов зачарованно глядели ей вслед даже после того, как она исчезла. Понятно, что в сопровождении она не нуждалась. Здесь ее дом — точнее, ее тюрьма, и она лучше других знает ее планировку. Они переглянулись и не спеша направились к выходу. Сделав несколько шагов, Элигор обернулся и заметил, как дверь в помещения первого министра приоткрылась, из щели высунулась голова Агареса и уставилась на короткие черные полоски на стенке.

Демоны молча вышли из Замка, молча взлетели и пересекли город. Лишь приземлившись перед воротами, они обменялись первыми словами. Рядом с мрачными спутниками Саргатан выглядел неожиданно бодро. Элигор и Валефар удивленно переглянулись. Они ожидали совсем иной реакции своего господина на провальный результат их миссии.

— Государь, — не вытерпел наконец Валефар, — ты выглядишь так, будто на небе Ада зажглась вторая звезда.

— Не звезда, Валефар, а взошла Новая луна, бледная и прекрасная.

И Элигор понял, что архидемон говорит о впечатлении, которое произвела на него Лилит. Пройдя Порта-Висцера, они остановились.

— Надо спешить в Адамантинаркс, — сказал Саргатан, вглядываясь в сторону своей столицы. — Насколько я знаю Астарота, он не станет долго выжидать.

— Да, сейчас его главный советчик — отчаяние, — как-то рассеянно отозвался Валефар, рассматривая на своей ладони какой-то небольшой белый предмет. Прежде чем Элигор успел разглядеть, что это такое, Валефар уже спрятал таинственный предмет за пазуху.

Не оборачиваясь более на Дис, они взвились в воздух и устремились к Адамантинарксу.

АДАМАНТИНАРКС-НА-АХЕРОНЕ

Обратный путь дался Элигору нелегко, ибо приходилось поспевать за мощными архидемонами. Правда, те старались учитывать его ограниченные возможности. На подлете к городу они попали в тучи пепла: к западу началось извержение. Они опустились на холм перед Адамантинарксом.

Протокол требовал, чтобы у Восточных ворот правителя встречал отряд летучей гвардии, и солдаты уже подтянулись к воротам — суровые каменно-серые воины, каждый о двух гнутых мечах, закаленных лавой, растущих не из ладоней, а из запястий. Заботами Зорая город уже подготовился к войне.

Первый центурион пешей гвардии выступил вперед — с парадной одеждой Саргатана и его скипетром-топориком. За ним следовал внушительный ряд знаменосцев. И у каждого на шесте висела недавно снятая демонова шкура.

Знаменосцы остановились перед облачающимся в свои одеяния Саргатаном, преклонили колени, уперли кулаки в землю.

— Полагаю, я понял, что вы мне предъявили, — обратился Саргатан к центуриону, бегло глянув в пустые глазницы первой шкуры.

— Да, государь. Барон надеялся, что эти шкуры шпионов Астарота порадуют тебя. Сняли же их таким образом, что…

— Фарайи не терял времени даром, как я погляжу. Но и наш уважаемый сосед тоже, — не дослушав центуриона, обратился Саргатан к Валефару. — Передай барону мою благодарность, центурион, а шкуры разместить у каждых ворот.

— Слушаюсь, государь.

Печатая шаг, центурион двинулся выполнять указание, а погонщики подвели трех гигантских душезверей. Саргатану, Валефару и Элигору помогли подняться в ездовые башенки на их спинах. Сверху видно было, как глиняного цвета толпы еле волочащих ноги душ разгоняют по сторонам палачи, как рабочие жмутся у стен, освобождая проход легионерам, направляющимся за город, к сборным пунктам.

Войск в Адамантинарксе стало намного больше, чем при их убытии в Дис. Элигор легко представил, как за время их отсутствия дополнительные легионы вырастили на плодородных лавовых полях рядом с Ахероном. Дюжины декурионов с магическими глифами Саргатана парили над вулканическими садками, аккуратно выбирая самые лучшие. Удачно найденная яма могла произвести на свет тысячу легионеров, но не так просто было ее обнаружить. Успешных декурионов ожидала слава, их награждали, повышали по службе.

Элигор помнил, как однажды присутствовал, естественно опять поддавшись любопытству, при таком священнодействии. Мастер-декурион безошибочно выбрал самое подходящее место, запустил в клубы дыма глиф и проследил взглядом, как тот погрузился в булькающий жидкий огонь. И почти сразу, на глазах изумленного Элигора, из лавы появились острия алебард, затем шлемы и тянущиеся вверх пальцы. Сотня за сотней бойцы легиона, возникая из самого адского материала, впервые открывали глаза и сразу же выстраивались ровными рядами. Дымясь, они постепенно остывали. И сейчас за городом можно было наблюдать такую же картину.