class="p1"> Повисла гнетущая тишина, лишь легкий ветерок временами шуршал по траве, словно подглядывая за происходящим. Да, я бы тоже предпочел посмотреть со стороны, а не участвовать в этом балагане. Охотники растерянно переглядывались между собой. Эльфийка настороженно и испугано переводила взгляд с меня на «братьев» и обратно. А-а-а, чуешь гадина, что задница твоя в опасности?! Так тебе и надо чувырла степная! А я… Я тупо стоял и ждал. Что мне еще оставалось?! Молчание затягивалось. Терпение медленно, но уверенно заканчивалось.

- Ну и? – не выдержав, поторопил я остроухих мыслителей. Чего тут думать-то?! Отдали мне эльфу и шуруйте на все четыре стороны! Мне уже домой охото…

- Э-м-м… - растерянно выдал Одуванчик и беспомощно оглянулся на соплеменников, но те лишь отрицательно покачали головами, а один даже шаг назад сделал. Ага, типа ты главный – ты и разбирайся. Хитро! – Нам надо посоветоваться с вождем, - наконец уверенно заявил охотник. – Идем обратно, в поселение.

О как! Видимо, бестия болотная все-таки была права, и эльфы все же чтут Древний Договор. Эх, послушал бы ее сразу, избежал бы кучи проблем. Глядишь, и коки бы мои не пострадали… С тоской и тяжелым вздохом, бездумно посмотрел в высокое голубое небо. М-да, порой сам поражаюсь своей глупости… А с другой стороны, с чего мне верить какой-то древней ведьме, которая издевалась надо мной в свое удовольствие? Так что, я не глупый – я осторожный! Ну, может, слегка с перебором…

И вот эта самая осторожность, пока мы всей толпой возвращались в поселение степных эльфов, начала подкидывать мне весьма не радужные развития событий. Начиная от хитрожопых охотников, которые ослабив мою бдительность, просто прикончили меня по дороге и закопали под ближайшим кустом и, заканчивая настоящим советом племени, по итогам которого мою бренную тушку приговорили к смертной казни. В общем, фантазия разыгралась не на шутку, и во всех ее поворотах конец для меня был крайне не счастливым. Ну не доверяю я этим остроухим прохвостам! Да и одолевали меня сомнения о важности Древнего Договора. Столько лет о нем никто не воспоминал, а тут вдруг…

Мои опасения подогревались косыми взглядами временных спутников и копьями, которые будто невзначай были направлены на меня. Особенно остро неприязнь исходила от Вербены. Она буквально пыталась испепелить меня взглядом. Нет, в чем-то я мог ее понять, но с другой стороны эта девица тоже далеко не ангел. И почему судьба не свела меня с кем-нибудь поспокойней? Может, и сложилось бы все иначе…

На самом деле, ни в какое поселение идти я, конечно же, не собирался. Уж не настолько дурной, чтобы соваться в поселение степных охотников. Я вообще надеялся обойтись без личной встречи с ними. Так, по-тихому умыкнуть эльфийку и домой. Но раз не вышло, то я планировал попросту сбежать при первой же удобной возможности. Хрен с ней с эльфой, своя шкура дороже! Потом бы другую нашел. Может, не такая строптивая бы попалась… Однако эльфы, видимо, просекли мою задумку и как-то ненавязчиво, окружили меня, отрезая пути к отступлению. Во попал!

Поселение встретило меня несколькими десятками недружелюбных взглядов. Интересно, они в принципе драконов недолюбливают или уже откуда-то пронюхали, что я пытался Вербену подтянуть? Настороженно поглядывая по сторонам, спешно семенил за своими провожатыми к огромному шатру в центре деревни. В тот момент я ощущался себя жертвенным ягненком, которого вели на заклание. Напряжение буквально пропитывало воздух и давило на плечи неподъемной тяжестью. И чем ближе мы подходили к обиталищу местного вождя, тем больше усиливалось это ощущение. Ох, не к добру это…

Я настолько загрузился мрачными мыслями о моей скорой казни, что даже не сразу заметил, как сопровождающие меня эльфы остановились. Лишь, когда путь мне перегородило опущенное копье, я вздрогнул и вскинул голову, озадачено посмотрев перед собой. А посмотреть было на что! В паре метров от входа в шатер, на внушительном пьедестале стоял огромный плетеный трон, увенчанный черепом какого-то крупного рогатого животного. Но впечатлило меня отнюдь не это, а величественная эльфийка, что восседала на главном стуле всея поселения.

Она буквально приковывала к себе взгляд. Высокая, статная, поджарая, с аристократически бледной кожей, несмотря на жизнь, грубо говоря, под открытым солнцем. Строгий костюм, с металлическими вставками, плотно облегал точеную фигуру, подчеркивая все ее достоинства. В особенности высокую, упругую грудь, что соблазнительно выглядывала из глубокого декольте. Серебристые волосы были перехвачены золотым кольцом и перекинуты через плечо. Подобно шелковистому водопаду, они ниспадали до тонкой талии. Изящную шею украшало широкое плетеное ожерелье из желтого металла, а в тон ему слегка оттягивали мочки ушей массивные округлые серьги. На хладнокровном лице, с чуть заостренными чертами, особенно выделялись недовольно поджатые губы и безумно выразительные изумрудные глаза, которые, казались, без труда заглядывают в самые потаенные уголки души. Довершением образа служил золотой венец, который добавлял ему величия и суровости.

У меня не возникло и тени сомнения, что я бесцеремонно разглядываю вождя степных эльфов. Да я бы даже поверил, если бы мне сказали, что эта, бесспорно, шикарная женщина и есть Царица Немофила. Просто – вау!

Одуванчик бросил на меня взгляд полный неприязни, тихо цыкнул и вышел вперед. Остановившись у помоста, он с почтением поклонился венценосной эльфийки, и только после этого подошел к ней. Склонившись к ее заостренному ушку, мужик начал что-то негромко говорить, время от времени поглядывая на меня. Видимо, в красках расписывал вождю сложившуюся ситуацию и мои требования. Женщина внимательно слушала, не сводя с меня холодного взгляда и время от времени презрительно кривя чувственные губы.

Закончив доклад, одуванчик отошел в сторону и встал чуть поодаль от трона. А-а-а, теперь понятно, кто здесь главный лизоблюд поселения! Заметив его злорадный взгляд, я лишь презрительно фыркнул. Мы еще посмотрим кто кого!

Величественная особо, долго и пристально смотрела на меня, словно решала – сварить или зажарить. Ага, главное блюдо этого вечера – больной дракон на вертеле! Самое то! Нахмурившись, сложил руки на груди, словно пытался защититься от ее пытливого взгляда.

- Значит, это правда, - наконец заговорила эльфийка и в ее голосе ощутимо проскальзывали стальные нотки. Да, у такой не забалуешь… - Ты действительно хочешь воспользоваться правом