— Вы правы капрал. Нам пора. — Улыбнулся ангел и взглянул на стоящего рядом с ним бродягу.

— Карл, друг мой, покажи нам путь среди этих руин и завалов. Выведи нас из крепости, — голос Караэля полнился приторной и совершенно притворной добротой и учтивостью.

— Конечно, «друг», — смачно плюнув в сторону гвардейцев, ответил Карл и направился к заваленным тоннелям.

Остальные бродяги уже исчезли, словно их здесь и не было вовсе. Приблизившись к завалу, Карл проворно вскочил на огромную бетонную глыбу, с которой так же ловко переместился на расколотую гранитную плиту. Ещё пара прыжков и бородатый оборванец добрался практически до самого верха. Там, где полуразрушенный потолок аркообразно заужался, имелся лаз, напоминающий узкую расщелину меж бетонных обломков. Оборванец заглянул в этот лаз, словно проверяя надёжен ли он ещё.

— Поднимайтесь! Скорее! — громким, но каким-то хриплым голосом воскликнул Карл, жестом приглашая остальных.

— Это какое-то безумие. Мы там не пролезем, — низким басом бормотал Фердинанд, задрав голову вверх и уставившись на размахивающего руками бродягу.

— Другого пути нет, — настаивал Караэль, изучая новое обмундирование своего лейтенанта.

Форма ему подошла идеально и сидела на нём как влитая. Нагрудные элементы брони источали отчётливо различимый, в окружающем мраке, голубоватый свет. Такое же сияние, но гораздо менее явное, исходило и от его белой робы. Со стороны казалось, что лейтенанта окружает какая-то магическая аура. Высокий воротник ангельской робы полностью закрывал собой шею, надёжно её защищая. На защищённом крепким наплечником плече, висел грозный «отпеватель».

Рядом с лейтенантом стояли Ганс и Карлос, растерянно переглядываясь. Их белые робы были аутентичной ангельской формой времён вечной войны. Теми самыми робами, на основе которых и была разработана экспериментальная броня Фердинанда. По сути, они не сильно отличались от стандартных, но были, в отличие от последних, штучным продуктом ручной работы.

Десятник снял свой капюшон, от чего его бритый, татуированный череп заблестел в мерцающем свете светлячка. Ганс нервно теребил висящий на плече «разящий».

— Пошли уже! Я не уверен, что через час у меня будет больше сил, чем сейчас, — раздался одновременно возмущённый и жалобный голос капрала.

— Да, мистер ангел… Извините, не помню как вас величают. Его благородие совсем плох, я боюсь как бы не случилось чего, — неуверенным голосом добавил усатый Томми.

— Не случилось чего? Если сейчас же не заткнётся, то точно что-то случиться! — Гнусавым голосом заорал Ганс, злобно посвистывая своим кривым носом. — Помнишь меня, доминионский ублюдок? Помнишь вкус моего приклада?

Ганс приблизился к обессиленному, скрюченному от боли капралу и схватив его за ухо потянул вверх, заставив выпрямиться.

— А ну отошёл от него! — воскликнул усатый солдат и с размаху врезал кулаком прямо по кривому носу злобного гвардейца.

— Ну всё, молись тварь! — Десятник Карлос вскинул свою винтовку, целясь прямо в голову смелого Томми.

— Хватит! Прекратите это! Сейчас мы все в одной команде. И хотя бы навремя, вам придётся забыть о былой вражде, — раздался реверберирующий голос, и десятник тут же опустил оружие.

— Я тебе ещё это припомню, — злобно сверля взглядом усатого солдата, прогнусавил Ганс.

Из кривого носа сочилась кровь, от чего гвардеец задирал голову вверх в попытки её остановить.

— Не делай так, это глупо и бесполезно. На, лучше просто прижми покрепче. — Фердинанд протянул платок своему гвардейцу и недобрым, полным ненависти взглядом уставился на усатого Томми.

— А что, он первый начал! — протараторил усатый, стараясь избегать тяжёлого взгляда лейтенанта.

— Вперёд! Вперёд! Поднимаемся по одному! — заорал Фердинанд, развернувшись к стоящим неподалеку последователям в перекрашенных робах.

Гвардейцы один за другим начали свой подъём вверх. Делали они это медленно и неуклюже, что ни в какое сравнение не шло с тем, как ловко до этого карабкался Карл.

Фердинанд снял с плеча «отпеватель», достал из кармана какие-то инструменты, присел и принялся с ним что-то делать.

Караэль поначалу не понимал, чем именно занят здоровяк, но после всё-таки догадался. Фердинанд скручивал с «отпевателя» оптический прицел, видимо беспокоясь, что может повредить его в этих узких расщелинах и лазах. Отделив от винтовки прицел, он замотал его в заранее подготовленное тряпьё и засунул в небольшую походную сумку, что была закреплена на его поясе.

— Давай, шевелись! Чего зад отклячел, ползи уже! — Сверху слышались недовольные вопли Карла, чуть ли ни пинками заталкивающего гвардейцев в свой тайный лаз.

— Кто потащит мальчишку? — спросил десятник, развернув свой татуированный череп к лейтенанту.

— Я сам… — начал Караэль, не желая причинять неудобство.

— Ганс потащит. Как всегда, — монотонно ответил Фердинанд, следя за тем, как гвардейцы протискиваются в расщелину между бетонными обломками и исчезают в секретном лазе ведущим в неизвестность.

— Я? — оживился гнусавый гвардеец, на секунду убрав от носа пропитанный кровью платок.

— Ты! Есть вопросы? — рявкнул лейтенант.

— Ну, я так я. — несколько обескуражено кивнул головой Ганс.

Тем временем большая часть гвардейцев, уже растворилась в таинственном завале.

— Идём. Теперь наша очередь, — с невозмутимым видом заключил Фердинанд и направился к завалу.

Он проворно запрыгнул на один из обломков, затем на другой, а после, вцепившись в край расколотой гранитной плиты, подтянулся и оказался наверху, рядом с оборванцем Карлом.

Следующими были Караэль и Ганс. Они ползли медленно, поскольку один был слишком мал, а второй слишком неповоротлив. Но всё же, уже через пять минут оба добрались до вершины завала. Затем настал черёд Эзекиля и Томми. Капрал несколько раз чуть было не сорвался вниз, но каждый раз его удерживал усатый товарищ.

— Сколько ещё вы собираетесь там возиться? Поднимайтесь уже или уступите другим! — раздраженно поторапливал оставшийся внизу Карлос.

Видя, что его вопли не дают желаемого результата и доминионцы ни как не могут осилить подъём, десятник бросился им на помощь. Не то что бы он сильно хотел им помочь, просто Карлосу не терпелось поскорее покинуть крепость, а застрявшие на полпути доминионцы никак не позволяли ему это сделать.

— Давай помогу! — недоброжелательно воскликнул десятник, настигнув отстающих.

Схватив капрала под руку, от чего тот взвыл от боли, Карлос потянул его за собой. Спустя ещё несколько долгих минут, десятнику и усатому Томми всё-таки удалось затащить Эзекиля наверх.

— Ползите первыми! — распорядился стоящий там Фердинанд, указывая пальцем на жуткую, тёмную расщелину. Расщелину столь узкую и корявую, что только безумец бы решился туда полезть по своей воле.