В хорошо натопленной бане все органы начинают усиленно работать. Это в первую очередь относится к органам дыхания. Человек в бане или сауне дышит очень часто, так как организм старается получить необходимое количество кислорода.

Легкие, как и кожный покров, под воздействием жара очищаются от слизи, смолистых и других вредных веществ; расширяются кровеносные сосуды, насыщая ткани кислородом. Если банный воздух будет пропитан ароматом березовых листьев и почек, это обеспечит дополнительный лечебный эффект — их фитонциды стерилизуют воздух. Особенно успешно фитонциды уничтожают возбудителей туберкулеза, дифтерии и брюшного тифа. За 2–3 часа в помещении будет убито большинство болезнетворных бактерий и микробов.

Сауна просто незаменима при заболеваниях органов дыхания. Она облегчает состояние больного при хронических воспалительных заболеваниях верхних дыхательных путей. При правильном пользовании сауной снижается риск возникновения респираторных заболеваний.

Собираясь в баню, не следует забывать о приготовлении горячего отвара из березовых листьев или почек. Ароматические вещества и эфирные масла при высокой температуре испаряются из отвара и насыщают воздух парилки, благотворно воздействуя на весь организм, попадая внутрь через кожу и при дыхании.

Сосуд с отваром можно поставить прямо перед собой. Затем нужно постараться расслабить мышцы груди и живота, сделать глубокий вдох грудью сначала через рот, а затем через нос. Выдыхать носом. Подобная дыхательная гимнастика поможет прочистить дыхательные пути.

Продолжая упражнение, следует снова наклониться к сосуду с отваром и медленно глубоко вдохнуть пары через нос, задержать дыхание на 2–3 секунды, выпрямиться и медленно выдохнуть через нос.

Таким способом необходимо дышать, постепенно увеличивая время задержки дыхания до 8 секунд. Упражнение повторяют 10 раз.

Людям, страдающим одышкой, рекомендуется запастись березовой корой и почками для приготовления специального отвара. Вдыханием пара лечат от одышки, поскольку это способствует расширению мелких бронхов. Банный воздух, пропитанный березовым ароматом, положительно воздействует на весь организм, усиливая циркуляцию крови. Поэтому людям, страдающим одышкой, а также астматикам и курильщикам следует регулярно посещать баню и систематически выполнять дыхательную гимнастику с использованием березовых отваров.

Дыхательную гимнастику следует делать, сидя на нижнем полке парной. Для этого нужно лечь на спину или сесть. Спина должна быть ровной, живот — втянутым. Нужно сделать глубокий вдох через нос и быстро выдохнуть через рот. Затем медленно вдохнуть через нос и резко выдохнуть через рот. Упражнение повторяют 10 раз.

Далее рекомендуется перейти на медленное равномерное дыхание, сделать глубокий медленный вдох, потом выдох через рот, при этом плечи и мышцы живота держат расслабленными. Следующие вдохи и выдох происходят естественно. Упражнение повторяют 10 раз.

Во время нахождения в парной на каменку необходимо лить отвары из лекарственных сборов, включающих березовые листья и почки. Это один из распространенных приемов ароматерапии, так как вдыхать травяные и цветочные ароматы не только приятно, но и очень полезно. Лучше пользоваться настоями и отварами из нескольких трав, сочетающих в себе разные свойства: ароматические, успокоительные, антисептические, тонизирующие и т. д. Например, для профилактики простудных заболеваний готовят настой из березовых листьев, липового цвета, мяты перечной, а также смешивают ромашку, чабрец и душицу.

Трудно представить себе русскую баню без березовых веников. Это своеобразный массаж, улучшающий кровообращение кожи, подкожной клетчатки и мышц тела. Эфирные масла, содержащиеся в березовом венике, попадая через кожу в организм, улучшают обмен веществ и препятствуют преждевременному старению.

Березовый веник необходимо заранее распарить в горячей воде, а потом положить на каменку. Воду, в которой распаривался веник, можно использовать для мытья тела и головы.

Существует и другой способ распаривания пересушенного веника. За 10–15 часов до посещения парной следует подержать веник в холодной воде и завернуть его в мокрую ткань. Он станет мягким, и листья не будут облетать.

В листьях березы содержатся дубильные вещества, эфирное масло, витамин С, каротин, смолы. Использование в парной березового веника может избавить человека от многих кожных заболеваний: раздражения, угрей, фурункулов, ран и ссадин. Кроме того, березовый веник — прекрасное средство при болезненности и ломоте суставов, заболеваниях органов дыхания. Такая банная процедура поднимает настроение и прибавляет сил.

В последнее время на прилавках магазинов появилось много сортов мыла, изготовленного на основе лекарственных трав, имеющих лечебные свойства. При проблемной коже такое мыло может стать незаменимой частью комплекса лечебной терапии.

Для летних бань рекомендуется мыло с экстрактом березы, которое выпускается отечественными производителями. Его постоянное использование не только устраняет неприятный запах пота, но и значительно снижает потоотделение, очищает кожу и приостанавливает воспалительные процессы.

Чага, или березовый гриб (кяр, цырь, трутовик косотрубчатый), — многолетний паразитирующий гриб семейства трутовиковых.

В основном встречается на стволах взрослых берез, реже — на ольхе, рябине, осине. В лечебных целях используется только чага, собранная с берез, отчего она и называется березовым грибом.

Чага распространена в европейской части России, Западной Сибири, на Дальнем Востоке, Северном Кавказе и Урале.

Чага размножается спорами, прорастающими на пораженных участках коры. Замечено, что старые деревья более подвержены заражению грибами, поскольку с течением времени у дерева снижается способность образовывать раневое ядро, препятствующее проникновению спор внутрь древесины.

Большую роль играют также условия произрастания; так, растущие в горах деревья реже поражаются грибами-трутовиками, потому что древесина у них более плотная.

Чага — плодовое тело достигающего крупных размеров многолетнего гриба-трутовика, представляющего собой нарост в виде неправильных, иногда растянутых по длине ствола выростов с неровной изломанной поверхностью, длиной до 0,5 м и массой до 2 кг. Ткань выростов твердая, темно-коричневого, почти черного цвета, около древесины немного светлее и мягче; у самого основания пронизана мелкими прожилками желтого цвета.

Участки, прилегающие к стволу, содержат не только гифы гриба, но и клетки древесины. Образование гриба проходит следующим образом: грибные споры проникают в древесину, постепенно ее разрушая. В месте первоначального проникновения спор (чаще всего это нижняя и средняя части стволов) развивается нарост, выступающий из-под коры, которая вследствие этого разрывается.