наших королевств будут более реальны, чем в настоящее время.

— Ах, Горьер, ваши речи просто мед…

Парочка не спеша удалялась, и их разговор уже был практически неслышен.

" Ваши речи, словно мед…" Тьфу, Господи! Какая же она прилипчивая, как муха. И как он ее терпит? Так-так, что-то этот Горьер замышляет?

И не просто замышляет, а ведет двойную игру. Лазурный цвет ему понравился, как же. Только слепая курица вроде Поляди может вестись на такие уловки. Скорее всего ее личный артефакт, настроенный на присутствие королевской четы, имеет легкий бирюзовый оттенок. У фрейлин это обычно серьги или кольца на пальцах, реже браслеты. Такие вещицы помогают приближенным короля и королевы находиться вблизи, не мешая. Например, когда кто-то из них хочет прогуляться по саду. Цвет на камне тускнеет, как только королева или король отдаляются, и становится ярче, когда они находятся совсем близко.

Неужели Горьер через фрейлину надеется подобраться поближе к королевской чете? Король и раньше страдал безрассудными выходками — любил переодеваться в простолюдина и гулять по городу. Возможно, грешит этим до сих пор. А теперь враги хотят воспользоваться этим…

Эх, поживешь тут спокойно. И недельку не протянула, как уже вокруг меня намечается какая-то заварушка.

Я простояла возле калитки, как статуя еще минут пять и, убедившись, что на улице тихо, развернулась и пошла в дом. Ночь уже расправила свои темно-синие крылья и первые лупоглазые звезды мерцали над крышами. Как бы мне хотелось полюбоваться этой красотой подольше, прогуляться, подышать, да просто посмотреть город, но нет. Сейчас это слишком опасно для меня. Всему свое время. Так я себя уговаривала, понимая, что от каждого моего неверного шага зависит моя жизнь, в прямом смысле слова.

В комнату я вернулась так же бесшумно, как и покидала. Дом спал, покоряя своей умиротворенностью и дружелюбием.

По выработанной за много лет привычке проверила, где лежат мои самые необходимые вещи, положила под подушку остро заточенный маленький складной нож, который подарил мне Мэйсир. Вспомнив о другом подарке, рукой нащупала кейс под кроватью и довольно улыбнулась. И именно с такой улыбкой на губах ушла в царство Морфея. Впервые без успокаивающих микстур.

Чуть позднее в замке Штокенвильда.

Комната фрейлины.

Цори Марина Поляди, приняв ванну после прогулки с йором Максимилианом Горьером и развалившись на кровати в одной ночной сорочке, ждала, когда Прессита скроется из ее покоев. Служанка должна была самолично принести для госпожи из кухни стакан теплого молока с медом. И как только девушка скрылась за дверью, фрейлина открыла свою шкатулку с драгоценностями и достала из нее огромный розовый кристалл, подвешенный на массивной цепочке.

Цори Поляди сжала его рукой и представила собеседника. Через несколько секунд кристалл начал нагреваться, и в тишине комнаты раздался долгожданный и раздраженный женский голос:

— Я надеюсь, есть причина, чтобы ты меня разбудила в столь поздний час.

— У меня есть новости. Горьер ищет ее. Он попросил меня почаще надевать наряды Лазурного цвета.

— Хитрец. Ну что же, хорошо. Подыграй ему. И от него ни на шаг, смотри в оба. Она нужна нам не меньше, чем ему. Как только установишь ее местонахождение или нападешь на след, немедленно сообщи. Ее нельзя оставлять в живых.

— Неужели прикажете мне? — в ужасе прошептала Марина, понимая, что если ей прикажут убить, то она не посмеет ослушаться.

— Нет, этим займется профессионал. Но хотя все возможно, и я верю, что ты, если возникнет такая необходимость, справишься.

— Я поняла вас.

Кристалл погас, собеседница прервала связь, даже не попрощавшись.

Марина прокручивала снова и снова произошедший разговор и чуть не пропустила приход служанки. Услышав стук двери, она быстро сунула артефакт под подушку и приняла расслабленную позу и ухмыльнулась. Ну что же, так даже интересней. Горьер в любом случае достанется ей, и тогда можно будет покинуть дворец и ненавистную королеву под благовидным предлогом замужества.

Игра началась, следующий ход за ней…

18 Подстава

Проснулась я засветло, словно от толчка. Почувствовала солоноватый вкус во рту, ощупала прикушенную до крови губу. Снова кошмары. Только теперь они приходят обрывками, врываются в сон острозаточенными штыками, разрывают память на куски.

Когда же все это закончится? Я жива, жива, жива. Осталась жива, и это главное. Хотя там, в Лучезарном, я думала, что пришел мой конец. Зачем я пошла в это кафе на встречу? Все произошло слишком стремительно. До сих пор я, пытаясь разобрать произошедшее на секунды, лишь натыкалась на боль и отчаянье, засевшее осколком в груди.

… Вот тихая и спокойная река Пемзель, темная, с мутной водой, притягивающая взор словно магнит. Я иду по набережной, стук каблучков эхом раздается на пустынной мостовой. Мне нужно подняться на два пролета выше по замощенной набережной, чтобы дойти до кафе, где состоится встреча йора Жустина и того человека, который передаст документы.

Я не тороплюсь. Лучше опоздать, чем лезть вперед всех в пекло. Сейчас я ничем не отличаюсь от местных цори, поэтому мимо проходящие молочники с скрипящими тележками и развозчики ароматного свежеиспеченного хлеба кивают мне в знак приветствия. И я им отвечаю легким кивком головы, практически не задерживая на них взгляд. Все они, как на подбор, одеты в коричневые холщовые штаны на подтяжках и светлые просторные рубахи.

Ступеньки пролетов я преодолеваю легко — солнце еще не жалит своим безжалостным зноем.

Вот я и на месте. Из-за стройного ряда кустов моему взору открылась площадка, где разместилось летнее кафе. Столики радовали глаз белыми скатертями, на каждом из них непременно стояли вазы с разными букетами.

Неожиданно, для такого раннего часа, три столика из семи оказались заняты. За одним сидела мамаша с двумя пацанами. Они распивали какао со взбитыми сливками и поедали булочки с джемом. За вторым столиком сидела молодая пара в спортивной одежде. Возможно, они зашли сюда после пробежки по набережной. За третьим столиком сидел невзрачный мужчина в светло-сером костюме.

Я было хотела пройти мимо и прямиком отправиться в палатку, чтобы, не дожидаясь официанта, сделать заказ. Но мужчина в сером окликнул меня. Я обернулась, его взгляд действительно был прикован ко мне, не иначе. И лишь на секунду замешкалась, раздумывая, как поступить. Подойти и начать разговаривать, или пройти мимо и понаблюдать за этим посетителем со стороны? Но долго