Все, кто находился рядом со мной в тот момент, пытались вразумить и достучаться до враз замолчашего голоса разума. Но по молодости думаешь, что любовь разрушит все преграды, да и преград я для нашего счастья не видела. Я – лучший и сильнейший зооцелитель, он – лучший студент потока, оставшийся на целительстве классическом. Идеальная пара.

И, заканчивая академию, я видела себя женщиной замужней, оставалась самая малость: получить благословение родителей.

Дата свадьбы назначена, платье выбрано…

И мой отец сказал категорическое “нет”.

Помню жуткий скандал, свои крики, плач, попытки матушки нас помирить. И слова отца, что он мне не пара и подобных мезальянсов в нашей семье не будет. Наверное, отец говорил что-то еще, он человек умный и мудрый, жаль, что я, по всей видимости, пошла не в него. И что сразу не попыталась его услышать и выслушать. Да и, привыкшая все решать сама, просто хлопнула дверью, отрекшись от семьи и дома. Родовой перстень швырнула под ноги отцу…

Я сразу направилась к жениху и рассказала о произошедшем. Он выслушал, утешил, заверил, что все будет хорошо и мы со всем справимся. Вместе. Я уехала под утро совершенно счастливая, убежденная, что поступила правильно. А семья, та семья, мне давно не нужна.

Иллюзия продержалась ровно до вечера, пока не пришло письмо, в котором жених разорвал помолвку. Сказать, что это стало для меня ударом – ничего не сказать. Я перечитывала строку за строкой, не веря и не понимая, почему? Там много было написано всякой чуши о том, что он не уверен в правильности выбора и не хочет, прежде всего, портить мою жизнь. Удивительная забота. Все оказалось проще и прозаичнее. А еще циничнее. Я сама по себе была ему не нужна и неинтересна. А вот поддержка влиятельной семьи…

Он быстро нашел другую, менее родовитую, но с более сговорчивой родней. Я же, не выдержав сплетен и слухов, вечных смешков и взглядов, покинула столицу после получения диплома. Даже на выпускной не пошла. Вот так накрылась и моя практика во дворце, и моя блистательная карьера.

Мама почти сразу приехала ко мне, пусть тогда я не желала никого видеть. Но она не сдалась и продолжила мне писать. Стыдно признаться, но ее писем я всегда ждала и жду до сих пор. Даром, что наши с ней взгляды на мою счастливую жизнь в корне разнятся.

С отцом мы с тех пор виделись дважды и оба раза чисто случайно во время моих рабочих визитов во дворец к виверне. Может, конечно, и не случайно. Я тешу себя надеждой, что отец специально столкнулся со мной, бросив короткий взгляд и сделав вид, что мы не знакомы. Когда-нибудь я сделаю первый шаг к примирению, когда добьюсь чего-нибудь стоящего.

Ведь брошенный в пылу ссоры родовой перстень отец прислал мне через день, когда все уже знали, что свадьба не состоится. Без письма или записки. Просто в конверте, запечатанном фамильным оттиском. Значит, не все еще потеряно.

Только перстень я так и не надела, все эти годы он пылился в шкатулке с немногочисленными украшениями. А про то, что я имею отношение к древнему роду, знали единицы. И спешно взятая новая фамилия, которую вписали в диплом и рекомендации, давно прижилась и стала частью меня.

Вот такая у меня история любви. Так что королевскую виверну с ее отношением к мужчинам я прекрасно понимаю.

Утром меня ожидал очень непростой во всех смыслах пациент. Теневой пес был искусственно выведенным животным и обладал весьма специфическими качествами. Предназначены псы для охраны территории, поэтому как основа была взята местная порода мильдарских сторожевых, и путем сложных преобразований немагические сторожевые превратились в магических животных. Они практически не изменились внешне, такие же высокие, длинноногие, с мощной грудной клеткой, вытянутой мордой и длинным хвостом, разве что странный синеватый блеск в глазах отличал их от обычных особей. Но все менялось ночью. Без солнечного света теневые псы теряли материальность и становились бестелесными сущностями, проходящими сквозь стены и другие преграды.

К подобным магическим экспериментам я всегда относилась со скепсисом. То есть я прекрасно понимаю, что движет магами (помимо жажды нажиться), и все обычно представляют себе некое идеальное животное. Но как-то так повелось, что создают одни, а лечат потом другие. Нет, чтобы, как мехи, давать хотя бы годовую гарантию на свое творение.

Теневые псы были выведены уже давно и несколько десятилетий использовались в охране особняков состоятельных хозяев. Иметь таких считалось делом статусным, поэтому многие состоятельные хозяева заводили псов, совершенно не представляя и не желая представлять, с чем им придется столкнуться.

Во-первых, теневую форму они принимают за счет темной магии нежизни (привет от некромантов), что не лучшим образом сказывается на характере.

Во-вторых, они не размножаются, поскольку нежизнь (см. выше) размножаться не способна. Так что создают их каждый раз искусственно.

И если естественное размножение способно как-то сформировать породу, отбраковать агрессивных или нездоровых особей, то здесь никогда не знаешь, что появится в итоге. Ну и стоимость их, соответственно, только росла.

И вот сейчас передо мной стоял пес, наполовину проявившийся, а на половину все еще остающийся в теневой форме. Смотрелось, прямо скажем, жутковато, ведь половина шла неровно, будто перерубленная. Пропали шерсть, часть кожи, обнажив внутренние органы, мышечную ткань, ребра торчали из исчезнувшей грудины. Отсутствовала передняя правая нога. Наверное, некромантам такой вариант очень бы понравился. При этом больным или увечным пес себя не чувствовал, теневая сущность компенсировала все неудобства. А возможно, все дело в том, что чувств у пса не имелось. Поэтому те, кто желал иметь обычную собачку, быстро разочаровывались в таких питомцах из-за полного отсутствия привязанности к хозяевам. Псы лишь выполняли вложенные в них установки.

Зато с командами проблем не было. Сказал хозяин: “Стоять”, и пес не шелохнется, даже не моргнет. Вот это воспитание.

Я задумчиво разглядывала экземпляр, застрявший в промежуточном состоянии. Не в первый раз мне приходится видеть подобное, довольно часто псы не способны нормально выйти из теневой формы или наоборот в нее перейти. А значит проблема системная, и надо бы стабилизировать их магические потоки. Но тех, кто их создает и продает, подобные мелочи не интересуют. Пусть потом хозяева сами разбираются.

В очках четко видны разрывы магических потоков, поддерживающих псов. И структура такая… знакомая. Я пригляделась, наклонившись почти к самому псу. Показалось, что он него слегка попахивает формалином.

– Подскажите, – обратилась я к приведшему его магу, – как давно у вас пес?

– Около двух месяцев. И уже такие неприятности.

Маг, отказавшийся посидеть с Рози за чашечкой чая, устроился у меня в приемной в кресле, явно маленьком и низеньком для долговязого мужчины. При этом он не сводил с меня глаз. Неужели опасался, что я могу навредить его питомцу?