Сытая, чистая и довольная, Саша спустя час вышла из бань и в каменном коридоре наткнулась на Колядара. В его руках были полотенце да чистая рубаха. Тоже увидев ее, молодой человек резко остановился, и его взор с интересом пробежался по девушке.

– Ох, вредина, неужто ты это? Не узнать совсем! Ты это от угля и свеклы отмылась, что ли? Да волосы прополоскала! – невольно вымолвил он.

– Ты что, караулишь меня? – недовольно произнесла Саша.

– Да прям, больно надо. Вот только с высоченной сосны слез, на которой диковинный цветок рос, его для Даны сорвал с самой макушки. Почти два часа лазил, чтоб добыть. А теперь решил в бане попариться. А тут ты идешь.

– Ну-ну.

– Я и не думал, что ты такая раскрасавица, – тихо сказал он.

– Ты что, постебаться решил? – выпалила она нервно. – На мне нет ни грамма косметики! Где у вас ее тут взять-то? Оттого я бледная, словно моль! Какая я тебе красавица?

– Правду я сказал, – твердо ответил Колядар. – Вижу: красавица ты писанная, что я, врать буду?

– И что, не врешь?

– Не умею я врать, и зачем это мне? Ты же кикиморой размалеванной все время была. Я и не скрывал, что противная была. А теперь сказал: красивая, значит, так и есть.

– Впервые слышу, чтобы мужчина меня не накрашенную да не завитую красавицей называл.

– Точно краса, глаз не отвесь, – кивнул уверенно Колядар. – И глаза твои переливающиеся серебристые теперь видать, и губы алые. Да кожу белую. И волосы прямые да светлые, словно полотно шелковистое. Еще бы чуток откормить, так вообще жениться можно.

– Щас, разбежался жениться, – произнесла Саша смущенно. В жизнь она не слышала, чтобы мужчина так ее в открытую нахваливал, да еще и так искренно. – У меня парень есть, и он меня любит.

– А если любит, что ж не кормит? В черном теле тебя держит? – поинтересовался Колядар.

– Нет.

– Точно держит, за язык твой без костей.

– Слушай, царевич Колядар, шел бы ты в баню, надоел своими речами.

– Пойду уж, так и быть. А со мной не хочешь? Ты ж говорила, что про баню все знаешь, тебя же в вашем университете выучили какие-то массажи делать. Вот и покажешь.

– Дурак!

Она поджала губки от обиды и попыталась пройти мимо его. Он ухватил ее за локоть и придержал. Склонившись над нею, он тихо вымолвил:

– Прости, не подумал. Не обижайся. Не хотел тебя обижать.

– А обидел, – промямлила она, и на ее глазах заблестели слезы.

– Чего это, плакать надумала? Ты это брось.

– А ты иди Ягиню утешай, зазнобу свою!

– И утешу.

– Вот и иди. А меня в покое оставь, чего привязался?

– И пойду. А тебя, кикимора, обратно к мужу верну!

– Вот и чудесно! Только это парень мой, не муж!

– Вот к этому твоему парню и верну!

– Я только рада буду. Хоть раз наши желания сходятся!

– Ведьма вредная, – процедил Колядар, и отпустил ее руку, и быстро пошел прочь от нее.

– Сам дебил…

Итак, раным-раненько по утру отправились в Темное царство наши герои. Ягиня и Велес за волшебным клубком на гору Темную за конем Индриком, а Колядар и Саша за седлом чародейным, чтоб того коня оседлать можно было.

Первыми дошли до места Ягиня с Велесом. Забравшись за бегущим клубочком на невысокую гору, увидели они на плато горном черногривого мощного коня, к камню цепями прикованного. Неистово бил копытами тот конь, высекая искры из земли, да пламенем изо рта все, что рядом, палил. Даже приблизиться не смогли Ягиня с Ваелесом к коню, ибо пламя его убийственным было.

– Ясно, – кивнула Ягиня, внимательно осматривая бешеного крупного жеребца с большим рогом на лбу, с сильными ногами и огнедышащей пастью.

– Что ж тебе ясно, Ягинюшка зеленоокая? – спросил Велес ласково. Они стояли в десятке метров от коня Индрика, ибо он так и норовил их сжечь пламенем.

– Бешеный конь да рьяный, сразу видать, – сказала Ягиня. – Посмотри, как огнем пышет, аж страшно. Как такого оседлать?

– Да уж, – хмуро заметил Велес. – Такой точно к себе не подпустит, где уж оседлать его?

– Знаю я, как его подчинить, – сказала уверенно девушка. – Надо мне слетать кое-куда. А ты пока здесь побудь, скоро я.

Обернулась она совуньей и улетела.

Путь же Колядара да Саши был долгий, трудный и опасный.

Рано поутру прошли они тайным ходом, в котором очистили мертвую воду и превратили ее в живую, как велел им Сварог. И направились молодые люди далее за серебряным клубочком в Темное царство Нави, которым управлял Чернобог.

Поначалу чудесный клубок резво бежал по широкой дорожке да уже вскоре вывел их по деревянному мостику на вершину Шайтан-горы, которая основанием своим уходила вниз. С обеих сторон от той горы зияла жуткая пропасть, а подножье горы было не видать сверху, и оно скрывалось серыми облаками чуть ниже. Опасная каменная дорожка шла вокруг той Шайтан-горы, примыкая прямо к скале, и была довольно узка, всего пару метров шириной. Чьей-то неведомой рукой на поверхности горы в камень были вбиты кованые цепи на уровне пояса, за которые, видимо, можно было держаться, чтобы не сорваться в пропасть. Клубочек резво поскакал дальше вниз по жуткому каменному спуску.

Серое небо стало еще серее, и пошел легкий снежок. Отразив узкую дорожку, выступающую на пару метров над пропастью и уходящую то ступенями, то спусками все ниже, Саша, невольно подойдя к началу неприглядного и опасного пути, боязливо спросила:

– Нам что же, здесь идти надо?

– Здесь, – кивнул мрачно Колядар, пытаясь соизмерить жутковатый путь глазом и отражая только то, что дорога опоясывала гору, словно лента вокруг, теряясь далее в тумане облаков внизу. – Это ж подземное царство. Тут все по-другому, оттого и гора вниз идет, а не вверх. Пошли!

Он пошел первым за клубком, который терпеливо дожидался их. Ухватившись рукой за кованные цепи, он сделал первые шаги. Отметив, что Саша так и стоит в нерешительности у моста, он громко сказал:

– Коли боишься, здесь оставайся. Один пойду. – На его реплику девушка промолчала и, поджав губы, устремилась за ним. Когда она приблизилась, пройдя первые шаги по каменному, чуть обсыпающемуся сбоку выступу, он подсказал ей: – Рукой за цепь держись да от меня не отставай.

– Хорошо, – кивнула Саша, следуя за ним.

Так и шли они некоторое время друг за другом, как вдруг Саша увидела под ногами жуткое существо. Это была змея, черная и шипящая. Вскрикнув, Саша прижалась к скале. Колядар тут же обернулся и ударил змею топориком. На удивление Саши, змея вспыхнула и исчезла, а не упала трупом.