Афарас не шелохнулся, он так и продолжал сидеть с флягой в руках, бездумно глядя на обросшие коричневым мхом развалины. Мы наскоро перекусили, Плейте отвязал притороченную к его вещевому мешку кирку, вынул лопату с коротким держаком и моток веревок.

– Этого должно хватить.

– Мы скоро вернемся, – сказала я Клюсу. – Будьте умницей, сир, и не стреляйте ворон.

Клюс слабо улыбнулся. Ему было страшно оставаться в этом безрадостном месте, но он храбрился.

– Не делайте глупостей, принцесса! – в свою очередь приказал он. – Помните, вы должны жить долго и счастливо!

Перехватив мой взгляд, Клюс добавил:

– Не бойся, я присмотрю за ним.

Плейте выразительно хмыкнул, но не сказал ничего, и я была ему за это благодарна. С Алакса Плейте давно слетел всякий гонор, теперь это был просто очень озабоченный и усталый, вполне симпатичный человек, перед которым стояла нелегкая задача. Я помахала Клюсу рукой, и мы отправились в путь.

15

Прошло совсем немного времени после ухода Эстареди и Плейте, а юному королю казалось, что миновала вечность. Он вдоль и поперек облазил развалины, бросил два камня в пустой колодец, спел запретную песню о девочках из кабаре, а время все тянулось и тянулось. Клюссиди Диано Лу в который раз вспомнил развеселого Эми и горестно вздохнул. С Эми скучать не приходилось.

– Тебе не напечет голову, приятель? – спросил он Афараса. – А то Эста на меня рассердится. Она и так на меня зла. Я знаю: ты бы не выстрелил, ты просто хотел заставить меня вернуться, а я поступил слишком жестоко. Я нечаянно. Афарас ничего не ответил, похоже, он вообще не замечал Клюса. Но Клюс сейчас молчать не мог, зловещая тишина забытой деревни казалась ему невыносимой.

– Ты меня считаешь просто мальчишкой, малышом, а это ведь не так. Видишь полосу? – Клюс задрал повыше каштановый чубчик. – Вот моя корона. Меня короновал Лунный Диск. Это значит, я такое могу!.. – Клюс помолчал и самокритично добавил: – Правда, не сам, а только при помощи Диска и то… Дано размечтался Диск получить?! Шиш ему! Когда я… если я… Короче, Эста станет королевой и никакой не Дано! Но я все равно буду жить долго, так обещал Ламас. Ты Ламаса не знал? Такой человек… был. Эста мне не сказала, а вот Эми проболтался про все. У нас такое творится, Отти, из-за этого проклятого престола! Ты слушаешь меня? Никогда не лезь в короли, приятель, если только тебя не всунут силой. Столько хлопот, а мороженое каждый день есть все равно не дают. Да еще, если у тебя в первых министрах какой-нибудь Дано Ит окажется, вообще плохо! Что ты смотришь? Зачем я хочу Эсте Диск на хранение передать? А тебе бы понравилось, если бы тебя уморили и никто не отомстил за тебя?! У меня же брата нет, чтобы Дано на дуэль вызвал. Если Эста сунется, он же ее засмеет! А против законной королевы никто не выступит, на то и Посвящение существует. Эста вообще-то хорошая… хотя и вредная. Вредная, потому, что старшая. Я, может, тоже был бы вредным, если бы родился раньше. Надо всегда показывать, что ты старше, заставлять умываться и делать зарядку, как будто ничего лучшего в мире нет… Ты слушаешь? Все еще сердишься на меня? Зря. Все равно вышло по-твоему, а лучше бы я отправился с Эстой. Что взять с девчонки, у нее вечно все невпопад!

Клюс осекся, потому что на него вдруг упала тень. Юный король оглянулся и увидел человека в коричневом сюртуке. Лунообразное лицо Филиппа утратило цельность: чьи-то ястребиные черты проступали сквозь него, как проступает камень сквозь марево утреннего тумана. Туман рассеивается и угрюмая скала являет миру свой лик…

– К нам гости, приятель, – сразу осипшим голосом сказал Клюс. – Встречай.

Рука Спящего медленно поднялась на уровень горла Афараса. Янваец не шелохнулся.

– Тебе чего надо… дырявый?! – Клюс попытался отвлечь внимание на себя. – Что ты здесь забыл?

Спящий поднял вторую руку и наклонил голову, словно прислушивался. Клюс заметил, что ушные раковины призрака – темные и сморщенные – шевелятся, как у собаки. Спящий приоткрыл рот, и Клюс отчетливо разглядел огромные острые клыки в верхней челюсти. Король невольно содрогнулся, и призрак тот час же подступил ближе.

– Отти! – Клюс выхватил пистолет и направил на лоб Спящего. – Вставай!

– Не стреляй, – вдруг услышал Клюс шепот позади себя. – Вели ему уйти.

– Пошел вон! – произнес Клюс неуверенно, но призрак остановился и, ободренный, он закричал во всю мощь легких: – Убирайся!

Спящий медленно, очень медленно развернулся и пошел прочь. Клюс целых две минуты смотрел ему вслед, прежде чем осознал победу и радостно захохотал: "Боится!"

– Куда он пошел? – произнес за ним тот же голос.

Клюс оглянулся и встретил тревожный взгляд Афараса.

16

Плейте привязал конец веревки к большому валуну у края оврага настолько глубокого, что мне тут же расхотелось туда спускаться. С детства высоты боюсь! Неужели ты, Ламас, не мог найти для Диска какого-нибудь другого хранилища? Ты же, наверняка, знал еще штук пять Гнезд Тьмы! Чем плохо наше, Анэморское: добротная теплая часовенка с великолепным гранитным саркофагом, живопись на стенах в духе раннего средневековья, парочка оборотней всегда на страже… Сказка, а не Гнездо Тьмы! И спускаться никуда не надо.

– Опять за свои штучки?

Оказывается, я уже минут пять черчу в воздухе защитные знаки. Раньше я за собой сомнамбулизма не замечала! Да и чего стоит деревенское колдовство против древней магии? Только телохранителя из себя вывела, вон как брови хмурит…

– Обвяжитесь!

Он хотел помочь, но я быстренько затянула узел. Дим Фут обучал не только Клюса, я тоже кое-что умею!

– Как спуститесь, ждите меня, с места не сходите!

Я бодро кивнула и решительно направилась к краю. Филипп, наверное, из Анэмора выехал неделю назад, а то когда бы он успел упрятать Диск и вернуться в город? Здесь для одного возни слишком много… Тьма побери! Мокрая глина – скверная опора на крутом склоне, я лихорадочно цеплялась за пучки травы, за корни, царапала руки и при этом пыталась не смотреть вниз. Почему бы Плейте просто не спустить меня на веревке с в-о-он того уступа, а я бы зажмурилась покрепче… Тут нога соскользнула, я взмахнула руками и повисла на веревке. Ничего хорошего, стоять на земле гораздо приятнее. Правда, опустили меня в кусты орешника достаточно аккуратно, без больших царапин.

Сам Плейте спускался очень ловко, невзирая на болтающиеся за спиной инструменты,