— Скажи, что ты заболела, — предложила Сэйлор.

— Я не могу, — ответила ей по телефону, складывая бельё под внимательным взглядом Долли. — В любом случае игра даже не начнётся до семи.

— Ну, тогда скажи Эду, что тебе нужно уйти домой пораньше, потому что у тебя месячные. Помнишь, как сильно его пугает женская анатомия?

Я засмеялась. Никогда ещё не пропускала работу из-за болезни, будь то настоящей или выдуманной. Однако предложение Сэйлор казалось заманчивым. После телефонного разговора с Агги накануне вечером я ходила с плохим настроением. У Сэй было несколько бесплатных билетов на сегодняшний футбольный матч в университете. Они с Кордом собирались пойти на игру с её двоюродным братом Брейденом и его девушкой. Похоже, Сэйлор твёрдо решила взять с собой и меня.

— Откуда у тебя все эти бесплатные билеты?

— Чейз работает там в службе безопасности, — она сделала паузу, — и Крид тоже.

— Понятно, — сказала я, а моё сердцебиение участилось.

— Ты его даже не увидишь, — быстро добавила она, — им нужно разнимать драки на трибунах или что-то в этом роде.

— Я уже говорила тебе, что не собираюсь избегать его вечно. Всё в порядке, Сэйлор.

— Отлично, — я слышала улыбку в её голосе, — тогда у тебя нет оправдания. Тебе не нравится футбол?

Я любила футбол.

— Только когда они делают много хоум-ранов.

— Очень смешно. Мы встречаемся в квартире Брея в шесть.

— Хорошо. Я придумаю, как соврать Эду о задержке воды и менструальных спазмах.

Эд воспринял моё симулированное недомогание лучше, чем я думала, особенно учитывая, что это был субботний вечер. В его глазах промелькнуло почти отцовское сострадание.

— Ты в порядке, Трули?

— Да, Эд. Просто… Боже, мне нужно принять ибупрофен, — я сжала живот, будто у меня случилась внезапная судорога.

Он рассеянно кивнул.

— Тогда иди. Выздоравливай.

Это был самый дружеский разговор, который я когда-либо вела со своим боссом. И я чувствовала себя немного виноватой за то, что солгала ему в лицо.

Я заехала домой, чтобы переодеться, прежде чем отправиться к двоюродному брату Сэйлор. Хотя джинсы, которые были на мне, больше подошли бы для спортивного мероприятия, мне захотелось немного приодеться. Я сказала себе, что это не имеет никакого отношения к встрече с Кридом, вовсе нет. Облачившись в тёмно-бордовое платье длиной до колена, я пошла в ванную, чтобы накраситься. Стефани в кои-то веки была дома. Я слышала, как она ходила взад-вперёд по комнате, крича что-то о разнице в баллах. Это не было похоже на дружескую беседу.

Повернувшись боком к зеркалу, я провела рукой по ткани платья. Мужчины всегда смотрели на меня, и я знала почему: я рано расцвела и не прекращала развиваться. Какое-то время я даже пользовалась этим при необходимости. Я не гордилась собой. Возможно, именно поэтому в последний период я так старалась слиться с окружающей средой. Не уверена, что смогу найти золотую середину — я помнила, что чувствовала, когда Криденс Джентри сходил с ума от желания и увлекал меня за собой.

Прежде чем выйти из квартиры, я постучала в дверь Стефани.

— Что? — проворчала она с другой стороны.

— Просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке, вот и всё.

Стефани приоткрыла дверь и прислонилась к косяку. Её светлые волосы с оттенком мёда, были вьющиеся и растрёпанные, а лицо, похожее на лицо фарфоровой куклы противоречило грубому поведению.

— Знаешь что, Трули? Они все засранцы.

— Соглашусь, что это слово определяет гораздо больше людей, чем допустимо с человеческой точки зрения, — я сделала паузу, а затем спросила, — ты ввязалась в какие-нибудь неприятности, Стеф?

Она слабо улыбнулась.

— Нет. Я никогда не попадаю в неприятности. Ты хорошо выглядишь. Повеселись. — И Стефани закрыла дверь, давая понять, что разговор окончен.

По дороге до апартаментов в Палм-Дезерт, мысль о том, что я выйду в мир, несколько приободрила меня. В жизни мне требовалось больше простого веселья.

Дверь открыл Брейден. Парень улыбался, приглашая войти. Он был красивым, в очках и с такими же зелёными глазами, как у двоюродной сестры.

— Привет, Трули. Заходи. Я рад, что Сэй убедила тебя присоединиться к нам, — он заметил моё платье. — На тебе тоже цвета университета. Эй, хочешь кусочек пиццы? У нас там на столе осталось несколько ломтиков.

— Нет, спасибо, — я покачала головой и последовала за Брейденом внутрь.

Ко мне подошла Сэйлор и радостно обняла.

— Выглядишь потрясающе. Это ещё один из твоих шедевров?

— Технически, — пробормотала я, немного смущённо. Я всегда увлекалась винтажной модой. Платье не было таким облегающим или броским, как то, что я надевала неделей раньше, но в нём я чувствовала себя комфортно.

В гостиной Корд стоял на стуле и менял лампочку на потолочном вентиляторе; от этой картинки я потеряла дар речи. На мгновение он стал похож на Крида. Потом парень спустился, и я заметила разницу. Корд не был таким внушительным физически, и у него было более открытое, дружелюбное выражение лица.

— Приветик, — поздоровался он. Сэйлор подошла к нему и обняла, а Корд улыбнулся ей сверху вниз.

Появилась Милли, девушка Брейдена. Она была великолепна в простом платье кремового цвета; прямые чёрные волосы она аккуратно перекинула через левое плечо. Я увидела, как Брейден восхищённо смотрит на неё; Сэйлор на заднем плане прижималась носом к шее Корда, и меня осенило: я нахожусь не на своём месте в комнате, полной пар.

Брейден напомнил, что мы можем опоздать, поэтому все забрались в его Камри, чтобы отправиться в кампус. На улицах сновали толпы болельщиков, одетые в цвета штата Аризона.

От места парковки до стадиона нам ещё предстояло преодолеть большое расстояние, и я была рада, что надела туфли на плоской подошве. Я шла между Сэйлор и Милли, а Брейден и Корд держались чуть позади.

— Эй, — позвала их Сэйлор. — Помните, когда мы были в шестом классе и поехали сюда посмотреть игру?

— Чёрт возьми, да, — ответил Корд. — Всегда было приятно ненадолго вырваться из Эмблем.

— Разве ты не потерялся или что-то в этом роде? — спросил Брейден. — Я помню, как мисс Замбони стояла посреди автобуса с багровым лицом и проклинала Джентри.

— Это была не моя вина, — рассмеялся Корд. — Чейз съел около шестнадцати хот-догов, ему стало плохо, а потом он блеванул на Крида. Я был с ними, швырял в братьев туалетной бумагой и говорил, что нам нужно спешить, но они были слишком заняты, толкая друг друга. К тому времени, как мы вышли из туалета, вы, ребята, уже вернулись в автобус. Крид