– Почему же Али расстался с такой преданной ему особой?

Этого Таисия не знала. Гала ее как-то не слишком интересовала. А вот Марише очень хотелось узнать про эту особу побольше. И она мысленно поставила визит к неизвестной ей пока что девушке со странным именем Гала на почетное первое место.

Сделать это оказалось не трудно. В «Чайном дворике» нашлось немало старых сотрудников, которые прекрасно помнили Галу и охотно дали ее телефон Таисии.

– Думаешь, это она прихлопнула Алену? – лишь спросила у Таисии бухгалтерша Ниночка, передавая официантке номер телефона Галы.

– А такое невозможно?

– Почему же? Очень даже возможно. К тому же в тот день Гала звонила мне. И я рассказала о том, что за событие нас всех ожидает вечером.

И внезапно замолчав, Ниночка виновато взглянула на Таисию.

– Не надо было мне этого говорить! – воскликнула она. – И кто меня только тянул за язык!

– Ты ни в чем не виновата. Даже если Гала и прикончила Алену, то это она сделала без твоей помощи.

– Все равно! – переживала Ниночка. – Я только сейчас поняла, какую бестактность допустила. Гала просто с ума сходила по нашему Али. Тебя тогда тут еще не было, ты не можешь этого помнить. Но я уже работала, и я тебе скажу, что такой сильной страсти я ни у одной женщины не встречала. И какая выдержка! Гала мечтала каждую минуту быть рядом с Али, но умела держать себя в руках. Иногда мне кажется, что Али даже не догадывался, сколь сильно она его любит!

Таисии было неприятно слышать о том, что кто-то еще любит Али. И она переменила тему:

– А что хотела от тебя Гала, когда звонила вчера?

– Ничего особенного. Просто спрашивала, как у меня дела. Ну, я ей и рассказала про Али и Алену.

Наверняка, Гала звонила именно для того, чтобы узнать, как дела у ее бывшего возлюбленного. И совершенно ясно, что на нее тоже должна была произвести впечатление та новость, что Али женится не на ней – преданной и умной, а на Алене – легкомысленной пустышке.

Заполучив телефон Галы, сыщицы позвонили ей. Трубку сняли лишь после седьмого гудка. И отрывистый голос произнес:

– Я перезвоню вам ровно через двенадцать минут!

Из чисто спортивного интереса Мариша с Таей засекли время и стали ждать. Гала позвонила через двенадцать минут и девятнадцать секунд.

– Я вас слушаю, – произнесла она нейтральным тоном. – Говорите.

– Гала, нам необходимо встретиться с вами.

– А кто вы? В чем дело?

– Дело касается Али.

– Али? Это он дал вам мой номер?

Впервые с начала общения Гала проявила хоть какие-то эмоции. Голос у нее невольно дрогнул, когда она произносила имя любимого мужчины. И Мариша сделала вывод, что чувства к нему у этой Галы еще до конца не угасли.

– Номер нам дала Ниночка.

– Ах, Ниночка.

Было слышно, что Гала страшно разочарована, но старается это скрыть.

– Так и что вы от меня хотите?

– Понимаете, Гала, у Али случилось несчастье. Ему необходима ваша помощь.

– А в чем дело?

– Это не телефонный разговор. Мы могли бы встретиться с вами?

– Когда?

– Чем быстрей, тем лучше.

– Сначала скажите, в чем дело, – настаивала Гала.

Ага! Нашла дурочек. Скажут, а Гала тут же помчится утешать Али. С ними и разговаривать не захочет. И вообще, они хотят увидеть, как эта особа отреагирует на известие о смерти Алены! Если это она ее прикончила, то должна хоть как-то проявить себя.

– Мы объясним вам это при встрече. Но вы очень поможете Али, если встретитесь с нами поскорее.

Это был беспроигрышный ход! Едва услышав, что она может быть полезна Али, девушка тут же дала свое согласие на встречу.

– Через полчаса у дома номер один по Московскому проспекту. Вас устроит?

Маришу с Таей это устроило. Конечно, в городе пробки, но все равно они попытаются успеть.

Московский проспект начинался от Сенной площади, и сестры были там всего лишь через тридцать пять минут.

– Вот и нужный нам дом. А где же Гала?

Девушки старательно озирались по сторонам, но никого, хотя бы отдаленно похожую на Галу – кривоногую брюнетку в очках и с намечающимися усиками, они не видели.

– Безобразие! – воскликнула Тая. – Где же она?

Мариша молча пожала плечами. Подождем. В конце концов, Гала тоже едет по пробкам. Не мудрено, если и запоздает немного.

– Простите, – услышала она у себя над ухом. – Вы не меня ждете?

Обернувшись, Мариша увидела высокую светловолосую девушку с яркими, словно изумруды глазами. Цвет лица у нее был изумительный, а тяжелые густые волосы лежали красивыми волнами по плечам.

– Нет, у нас назначена встреча совсем с другой особой.

– Случайно не с Галой?

– Да. С Галой. А вы…

– А я и есть Гала! – произнесла девушка, и Тая с трудом сдержала возглас изумления.

Гала весело улыбнулась ее реакции и заметила:

– Не ты первая, Тая, кто так удивляется. Значит, я здорово изменилась?

Таисия лишь смогла покивать головой. Теперешняя Гала до того напоминала Алену и трех Граций, что Таисии даже стало как-то не по себе.

– Что с тобой случилось? – выдавила она из себя. – Как получилось, что ты так изменилась?

– Это долгая история, – отмахнулась Гала. – А вы ведь хотели поговорить со мной про Али.

– Да… Но понимаешь… Слушай, расскажи, что с тобой произошло? Как тебе удалось так здорово похорошеть? И рост! Ты стала выше как минимум сантиметров на десять.

– На тринадцать с половиной, – уточнила Гала. – Но с ногами в любом случае надо было что-то делать. С теми кривуляками, которыми меня оделила природа, жить дальше было решительно невозможно!

– И как же ты?..

– Помнишь, когда я внезапно исчезла из ресторана? – приветливо спросила у нее Гала. – Это случилось, потому что у меня умерла моя бабушка.

– Ой! Соболезную!

– Ничего. Это было уже давно. Да и бабушке перевалило за девяносто. Все последние двадцать лет она жила в Израиле. И по каким-то одной ей ведомым причинам, все свое имущество оставила мне!

– Да что ты?

– Мне пришлось уехать в Израиль, чтобы вступить там в права наследства. Это потребовало несколько больше времени, чем я ожидала. И когда я уже хотела вернуться назад, то узнала, что и возвращаться-то мне, грубо говоря, некуда и не к кому. У Али уже появилась его Алена. Конкурировать с такой красоткой я тогдашняя, ясное дело, не могла.