Однако город был священным местом и до эпохи францисканцев. Считается, что его основал Дардан за 865 лет до основания Рима. Город тогда назывался Ассизий, и первые постройки располагались вокруг горячего источника.

Св. Франциск родился в Ассизи в 1182 г. и при рождении получил имя Джиованни Франческо Бернадоне. Он провел довольно бурную молодость, побывал в плену, перенес тяжелую болезнь. Оправившись от нее, стал помогать страждущим и восстанавливать церкви. Однажды во время мессы в 1208 г. Франциск почувствовал, что его призвание — оставить имущество и пойти в мир делать добро. В тот же год он начал проповедовать в Ассизи и собрал вокруг себя двенадцать учеников, ставших братьями Первого ордена францисканцев. Вместе с монашкой Кларой (впоследствии св. Кларой) он основал орден Бедных женщин, позднее ставший Вторым, орденом францисканцев. Затем отправился в Святую Землю, а по возвращении основал Третий орден францисканцев — орден тертиариев.

Св. Франциск бросил вызов развращенному папству. Он собрал много последователей благодаря своему простому образу жизни, любви к природе и кроткому характеру.

В сентябре 1224 г. после сорокадневного поста во время молитвы у него открылись стигматы — раны, подобные ранам распятого Христа. Остаток жизни св. Франциск провел в Ассизи, страдая от стигмат и почти ослепнув. Он умер в 1226 г., а в 1228-м был канонизирован.

На протяжении более пятисот лет стекались в город паломники. Базилика Св. Франциска до сих пор является одной из наиболее посещаемых христианских святынь.

Авила, Испания

Тереза Санчес Сепеда Давила и Ахумада родилась в Авиле, Кастилья-Леон, 28 марта 1515 г. После смерти матери, когда Терезе было четырнадцать лет, ее отдали на воспитание монашкам-августинкам в Авилу, но через восемнадцать месяцев, из-за болезни, она вернулась домой, к отцу, который и воспитал ее с помощью родственников, в особенности дяди, познакомившего ее с письмами св. Иеронима. Эти письма повлияли на решение Терезы посвятить себя Богу. Отец не одобрял ее решения, и поэтому в ноябре 1535 г. девушка ушла из дома и поступила в монастырь кармелиток в Авиле. В следующем году она снова серьезно заболела и с тех пор и до самой смерти так и не смогла полностью выздороветь.

Год спустя она заявила, что Бог снизошел к ней «в умственных видениях и разговорах». Ведения тревожили Терезу, поскольку она считала себя недостойной их. Молва о видениях тем временем разошлась по Авиле. Тереза получила руководство и поддержку в духовной жизни и труде от св. Франциска Борджиа и св. Петра из Алькантары, а также от доминиканцев, иезуитов и других священнослужителей. Ее духовная автобиография под названием «Жизнь Терезы, написанная ею самой» была закончена в 1565 г. Добавления к этой книге были дописаны позднее, они назывались «Отношения» и «Внутренний замок».

В течение этого периода жизни Тереза имела чудесные видения, благодаря которым стала известна всему миру, — она видела собственное сердце, пронзаемое таинственным копьем. Она чувствовала и знала, что ее сердце пронзает ангел. Также ей открылась ее судьба в аду в случае, если она отклонится от избранного пути.

С таким необычным прошлым за плечами, несмотря на сильное противодействие, 24 августа 1562 г. Тереза основала женский монастырь «босоногих» сестер-карме-литок св. Иосифа в Авиле.

В сентябре 1582 г., уже будучи старой и совсем больной, она отправилась в Альба-де-Торрес, где скончалась 4 октября того же года. Через несколько лет тело монахини было доставлено в родной город, но впоследствии вновь возвращено в Альбу, где до сих пор сохраняется нетленным. Сердце Терезы со следами пронзившего его копья доступно для обозрения паломников и является одной из важнейших реликвий, почитаемых ее последователями.

В 1614 г. Тереза была признала блаженной, а в 1622 г. канонизирована папой Григорием XV.

Паломники, желающие отдать дань уважения св. Терезе, часто посещают Авилу, где она родилась. Этот прекрасный город с древними стенами является одним из замечательных памятников европейского средневековья. У него мистическая история, и он почитался святым в древней культуре кельтиберов задолго до прихода римлян и христиан. Его знаменитые стены построены в XII в. и имеют общую длину 2500 м. Они полностью окружают старый город, укреплены девятью десятками каменных башен. Церковь в центре города основана в 1091 г., а закончена в XIII в. Именно там Терезе являлись видения, она испытала экстатические переживания. Радом с церковью сохранился дом, где жила Тереза, — также предмет поклонения паломников.

Карнак, Франция

Название Карнак происходит от бретонского «карн», буквально «груда камней». Это деревня на северо-западе Франции, на южном побережье Бретани, знаменитая множеством мегалитов: менгиров, дольменов и курганов. По оценкам, их там около трех тысяч, три группы, хотя считается, что когда-то все они были единым целым. Главная группа, так называемая система Менек, расположена к северо-западу от деревни. В ней 1099 гранитных монолитов, выстроенных в виде одиннадцати параллельных рядов длиной около 1000 м. Они кончаются аркой, достигающей конца внешних рядов. Система Кермарио состоит из десяти таких рядов и 982 менгиров, а третья группа называется Керлесканская система — в ней тринадцать рядов и 540 менгиров. Отдельно стоящие менгиры и дольмены были высечены из местного гранита. Некоторые из камней имеют более 6 м в высоту. Линии Кермарио идут в направлении гробницы Керкадо, с насыпанным над ней курганом. Это захоронение было исследовано в 1863 г.

Цель и происхождение этих неолитических монументов остаются тайной. До недавних времен им поклонялись жители Бретани. Римляне когда-то использовали их в религиозных целях. На некоторых камнях изображены римские боги. Распространение христианства в этом районе также отражено в рельефах на камнях — здесь есть изображения христианского креста и другие символы.

Сооружения, по оценкам ученых, имеют возраст около 5000 лет. Однако ясно, что их воздвигли в разные эпохи, включая ранний, средний и поздний неолит.

В 1990 г. была сооружена, ограда и задействована система охраны, чтобы защитить мегалиты от повреждений со стороны все возрастающего числа туристов. В течение последующих десяти лет проводилась программа рестабилизации камней. Ограничения на вход существовали до 1999 г., после чего работы на некоторых участках были закончены и посетителям снова разрешили свободно бродить меж камней. Оставшаяся часть памятника сейчас проходит рестабилизацию.

Собор Богоматери с Колонной, Сарагоса, Испания

В конце I в. до н. э. город, известный под названием Салдуба, стал римской колонией Цезараугуста (откуда происходит ее арабское название Саракуста и нынешнее имя). Это один из первых городов Испании, где распространилось христианство. В 714 г. н. э. он был завоеван маврами, а в 1118 г. попал под власть короля Альфонсо I и в течение 350 лет был столицей королевства Арагон.

В Сарагосе находится собор Богоматери с Колонной, посвященный Деве Марии, покровительнице Испании. Он был выстроен в память о явлении Пресвятой Девы 2 января 40 г. н. э., свидетелем которого стал св. Иаков. Это явление Марии было уникальным, поскольку произошло еще при ее жизни. По преданию, будучи в Сарагосе, Иаков, отчаявшись в успехе своей миссионерской деятельности, стал молиться. Дева Мария явилась ему и дала маленькую деревянную статуэтку, изображавшую ее самое, а также деревянную колонну, и наказала построить храм в ее честь, добавив: «Это место станет Мне домом, а этот образ и колонна будут названием и алтарем будущего храма».