Отбросив мысли в сторону, попыталась сосредоточиться на том, что предстояло сделать. Для начала, оделась. Выбрала брючный костюм из плотной ткани, удобные туфли. Еще плащ. Он спасет от холода. До «Золотой ветки» придется добираться пешком. Обратно я рассчитывала попасть домой порталом. И то, в том случае, если появится демон. А если нет, то неплохо заиметь разовое средство передвижения про запас. Мало ли когда оно пригодится.

Сразу же наложила на себя качественную иллюзию Алианны. В целом девушка была похожа на меня. В прошлый раз я не стремилась к кардинальным изменениям. Просто затемнила волосы до шоколадного оттенка и воспроизвела ринопластику, что делала в двадцатипятилетнем возрасте. Девушка, что я видела в отражении, выглядела старше. Если специально не искать сходства, то и не поймешь, что Алианна — это повзрослевшая Алена.

Перед выходом наложила на себя «отвод глаз». Для беспрепятственного передвижения по территории академии самое оно. Да и до места доберусь, минимум минут за сорок. Активатор перехода, доставшийся от Дарка тер Флая, повесила на шею, на длинный шнурок. Без этой вещички тайно удрать из академии не получится.

На всякий случай создала собственный фантом, и уложила его на кровать. Если вдруг кто зайдет, то увидит меня, мирно спящую в собственной постели. Я очень постаралась, чтобы все выглядело правдоподобно. Демона это не обманет. При близком контакте, подмена сразу обнаружится. Но вот издалека ни за что не отличить спящего фантома от меня настоящей. Грудная клетка также мерно вздымалась при дыхании, нос немного посапывал. Идеально!

Стараясь не шуметь, вышла из комнаты и прокралась до переходной арки. В общежитие было, на удивление, тихо. Адептки либо усиленно корпели над учебниками, либо сбежали в город. Правильный, скорее всего, второй вариант. Редко кто вечер пятницы посвящал занятиям. На улице, чудом не врезавшись в прогуливающуюся парочку, поспешила в парк. До нужного места у стены, опоясывающей академию по всему периметру, добралась за десять минут. Еще столько же потребовалось, чтобы начертить рунограмму. На память, усиленную специальным заклинанием, не жаловалась. Так что, приложив амулет, без проблем активировала рамку перехода. Весь путь до таверны, преодолела быстрым шагом, не избежав столкновений со случайными прохожими. На мое счастье один мужчина был нетрезв, так что невидимую преграду списал на алкогольные пары. А двое других были слишком увлечены беседой, чтобы обратить внимание на чинящую препятствия невидимку. Я торопилась. Слишком много времени ушло на подготовку и дорогу. Из отведенных двух часов оставалось около получаса.

В «Золотой ветке» был аншлаг. Перед крыльцом выстроилась приличная очередь из желающих попасть внутрь. Грозного вида наемники сдерживали толпу, охраняя вход с особой тщательностью. Окна облеплены зеваками. И пусть изнутри не доносилось ни звука, желающих хотя бы посмотреть, что там происходит, оказалось солидное количество.

Нда. И как мне прорваться?

Пришлось поработать локтями, чтобы прорваться к наемникам.

— Уважаемый, — обратилась к тому, чей взгляд был наиболее осмысленным, — вы не могли бы известить эста Криоша, что прибыла эсте Алианна.

— Не велено беспокоить! — сказал заученную фразу мужчина.

— Послушайте, — я гордо вздернула подбородок, — мне плевать на то, что вам велено! Эст Криош был готов заплатить кругленькую сумму за мое выступление сегодня. И еще большие деньги он рассчитывал получить от присутствующей публики. Будьте уверены, я обязательно доведу до его сведения, по чьей вине он потерял львиную долю заработка.

— Но сегодня выступает эсте Лаомани, — растерявшись от моего напора, пробормотал наемник, — других певиц не заявлено.

— Так, я и не пою! Я танцовщица!

Публика вокруг притихла, с интересом прислушиваясь к нашему разговору.

— Эй! Даешь выступление! — закричал кто-то из толпы, — мы заплатим. Не все ж высокородным господам да маргам развлекаться.

— Да!

— Точно!

Люди вокруг меня расступились, образовывая небольшую площадку. Отчаявшись попасть внутрь, они, видимо, рассчитывали на свою долю зрелищ.

— Вы знаете Остина? — проигнорировав крики, снова обратилась к наемникам, — он служит Лани. Спросите у него, есть ли распоряжения насчет эсте Алианны. Пошлите кого-нибудь к эсту Криошу.

В результате препирательств, из-за которых драгоценное время утекало сквозь пальцы, один из наемников все же отправил посыльного мальчишку к хозяину. Через пять минут Криош возник на пороге таверны.

— Драгоценная эсте Алианна! — растекся он в льстивой улыбке, — безумно рад тому, что вы пришли.

— Что-то непохоже. Я уже полчаса стою у закрытых дверей. Не представляете, скольких усилий стоило попасть сюда. И ради чего? Чтобы меня не пустили на порог? Сами виноваты. Я отказываюсь выступать!

— Но как же! — мужчина сцапал меня за локоть, — вы не можете уйти. Мы же договаривались!

— Вот именно! Я пришла. А то, что мне явно не рады, — смерила побледневших наемников уничтожающим взглядом, — говорит о том, что вы первый отказались от сделки. Прощайте!

— Нет! — взвизгнул Криош. В его глазах уже бешеным счетчиком подсчитывалась как возможная прибыль, так и предполагаемые убытки, — я удваиваю сумму. Поверьте, никто не предложит вам столько золота всего лишь за один танец.

Деньги меня особо не интересовали. В свете того, что я легко могла избавиться от покровительства тер Шатейяна, предложение того же Эйрела о работе выглядело не таким уж безнадежным. Мне, вообще, не хотелось выступать. Если бы не мелкий шантаж Лани, я никогда не пришла сюда. Но удача сегодня была на стороне тавернщика. Наемники, видимо, осознав, какую подлянку подложили работодателю, стремились исправиться. Кто-то из них вызвал Остина. Это лицо, незамутненное интеллектом, я узнала сразу, как только он появился на пороге.

— Вы эсте Алианна? — уточнил громила.

— Она, — закивали охранники, дружно ткнув в меня пальцами.

— Эсте Лаомани велела проводить вас к ней в комнату, чтобы вы могли подготовиться, — мужчина шагнул ко мне и схватил за вторую руку. На первой пиявкой повис Криош.

Конечно, применив магию, я легко могла избавиться от неприятной компании, но на виду у толпы показывать, что простая танцовщица владеет боевой магией, не хотела. Внимания и так привлекла более чем достаточно. Ректор или городская стража обязательно заинтересуются личностью девицы, швыряющейся в добропорядочных граждан пульсарами. А оно мне надо? Со вздохом позволила увлечь себя в таверну.

Едва мы миновали порог, как на меня обрушился шум и гам, царившей в заведении. Очевидно, снаружи накинули полог тишины. Иначе, почему никто за дверью не слышал ни звука?

Помещение было переполнено. Посетители за дальними столиками сидели друг на друге. Места у сцены, которую установили на высоту одного метра над полом, занимали аристократы. От обилия ярких одежд и драгоценностей на расфуфыренных дамах, свербело в глазах. За одним из столов узрела и своих друзей. Девчонки щеголяли модными нарядами, а парни сменили форменные мантии на дорогие камзолы. Они пили хмелевку и мельторовый сидр, громко разговаривали и периодически взрывались заразительным смехом. Я позавидовала их беззаботному веселью.