Молли обожала вечеринки, но не любила их устраивать. Она всегда сравнивала себя с матерью, которая в совершенстве владела искусством украсить дом и придумать развлечения для гостей. Сравнение получалось совсем не в пользу Молли. Она отлично разбиралась в нарядах, но совершенно не понимала, в какое время года уместно украшать дом герберами. В случаях когда просто необходимо было позвать гостей, Молли прибегала к помощи фирм, профессионально занимающихся праздниками. Однако на этот раз звать посторонних людей ее отговорил Джастин.

– Я сам тебе подскажу, что, где, как и в каком количестве расставить, – сказал он, увидев, как она листает журнал с объявлениями. – Не забывай, что я помощник управляющего гостиницей.

– И что, помощников обучают, как украсить гостиные? – саркастически спросила Молли.

– Этому и многому другому, – улыбнулся Джастин. – Еще я обязан знать правила этикета, уметь составить договор и завещание – разные случаи бывают. Я ведь слежу за порядком в гостинице, поэтому обязан быть компетентнее всех остальных работников.

– Кровати ты тоже заправляешь в совершенстве? – спросила Молли, не удержавшись.

– Если хочешь, могу продемонстрировать, – подмигнул ей Джастин.

– Опять начинаешь? – Ее глаза недобро сверкнули.

– Я просто пошутил! – рассмеялся Джастин. – Скажи лучше, чем тебе помочь.

– Прежде всего нужно украсить дом цветами. – Молли потупила взгляд. – Признаться, я ничего в этом не понимаю.

– Все растения символизируют жизнь. С их помощью можно украсить и одухотворить любой дом. Определи, чего ты хочешь: показать свою скромность или поразить яркостью?

– Ох, Джастин, я хочу, чтобы в моем доме было красиво! – раздраженно произнесла Молли. – Так что не нужно читать мне лекции!

– Договорились. В таком случае могу всю работу по обустройству площадки для вечеринки взять на себя.

– Ты меня очень обяжешь! – с чувством произнесла Молли и улыбнулась. – Заранее не благодарят, но… Спасибо.

– Пожалуйста, – скромно ответил Джастин. – Так где будет эпицентр вечеринки?

– У бассейна. Там нужно расставить столики, вынести барную стойку. О закусках и алкогольных напитках я позабочусь.

– Будет исполнено, моя госпожа. – Джастин отвесил ей низкий поклон. – Подумайте о благодарности своему верному слуге.

– Если мне все понравится, я тебя поцелую, – сказала Молли и исчезла.

Джастин потер руки. Он был уверен, что она останется в восторге от организации праздника.

Вечером, когда Молли вышла на площадку с бассейном, она удивленно ахнула. Джастин действительно постарался на славу. Он развесил неизвестно откуда взявшиеся фонарики, украсил незанятое пространство корзинами с цветами и сервировал столики.

– Как красиво! – воскликнула она, всплеснув руками. – Словно в сказке! Ты просто чудо, Джастин!

Он уже переоделся в вечерний костюм и сейчас стоял вытянувшись по струнке и перекинув белоснежное полотенце через руку.

– Я рад, что тебе нравится.

– Ах, даже мама никогда не сделала бы лучше! – В устах Молли это была высшая похвала. – Только не смей выполнять роль официанта. Ты сегодня тоже мой гость.

– Неужели я заслужил ваше расположение?

– И еще кое-что. – Она шагнула к нему и прильнула к его груди.

Джастин немедленно обнял ее, боясь, что она может передумать, и поцеловал Молли в полуоткрытые губы.

Как же долго ждал он этого момента! Пожалуй, с тех пор, как впервые увидел ее несколько лет назад.

От Молли пахло фруктами и цветами, а ее губы были нежными, как лепестки роз. Он ощутил радость оттого, что долгожданный миг настал, и… разочарование. Ибо Джастин не почувствовал ровным счетом ничего, что должен был испытывать мужчина, целующий красивую женщину. Ни волнения, ни возбуждения! Словно он целовал сестру!

Она оттолкнула его, хихикая. Для Молли это было всего лишь развлечение, не более того.

Попробовать еще раз? – подумал он, обеспокоенный своей реакцией, или точнее ее полным отсутствием.

Джастин взглянул в ее большие ясные глаза и снова наклонился, чтобы еще раз сорвать поцелуй, но Молли со смехом отстранилась.

– Э, нет! Мы так не договаривались, Джастин!

– Но ведь тебе понравилась моя работа.

– Но ведь я обещала только один поцелуй! – парировала она. – Второй ты так просто не получишь.

– Тогда мне придется его украсть, – со вздохом произнес Джастин. – Зато он будет куда лучше, чем первый. Как известно, украденные поцелуи самые сладкие.

Молли тепло ему улыбнулась. Он уже не казался ей слишком настырным и самовлюбленным. С чего она вообще решила, что он такой? Впрочем, Джастин любит себя, это видно. Однако он может себе позволить некую долю самолюбования. Джастин очень красив. У Молли словно глаза открылись. Правда, она еще не настолько привыкла к нему, чтобы увлечься по-настоящему.

– Будет много приглашенных? – спросил Джастин, снова возвращаясь к добровольно взятым на себя обязанностям и принимаясь расставлять корзиночки с печеньем.

Он надеялся, что Молли не заметила его растерянность. Ему больше не хотелось с ней целоваться. Все оказалось не так, как он ожидал. Когда он знал, что Молли никогда не подпустит его ближе чем на метр, она была желанной и любимой. Теперь волшебство рассеялось. Такого с Джастином никогда не случалось. Напротив, поцелуи обычно пробуждали в нем новые чувства. А в случае с Молли все произошло с точностью до наоборот. Да, она красива и желанна, но ему гораздо приятнее было мечтать о ней, украдкой любоваться ее красотой, а не целовать.

Какой кошмар! – подумал он, поражаясь все больше и больше. Я чувствую себя обманутым!

– Пятнадцать, если придут все. Это вечеринка для своих, – сказала Молли, и он не сразу понял, о чем она говорит.

– Ах да… Я кого-нибудь знаю?

– Только Памеллу. Кстати, ты действительно хорошо с ней знаком?

– В общем, нет, – признался Джастин. – Но достаточно для того, чтобы иногда встречаться и болтать о том о сем. Она тебе нравится?

– Да, хотя мы провели вместе всего один день. Но она умна, у нее есть чувство юмора, и мне с ней интересно.

– Она без ума от твоего брата.

– Я заметила.

– Серьезно? – Джастин взглянул на нее поверх бокала, который протирал.

Молли присела на стул и поправила складки красного вечернего платья.

– Мы встретились в кафе с Люком и его подружкой, которая отнимает у него теперь так много времени. Памелла молчала, словно воды в рот набрала. Было видно, что она очень переживает. Мне кажется, если бы она была немного чувствительнее, то не постеснялась бы расплакаться.