думаю, какие диковинные козлы! Как бы их поймать?» Спрыгнул я с лошади, вытащил из ножен рукоятку кинжала да как кину в козлов — все ноги им перебил. Взвалил я козлов на лошадь; рано утром, позже полудня, как раз в обеденное время того дня, когда я родился, отправился дальше, конечно не позабыв сесть на свою лошадь.

Еду по лесной дороге, вижу: посредине её много диких пчёл сидит. «Хорошая, думаю, находка! Мясо у меня есть, рыба есть, теперь будет ещё и мёд». Только вот беда: не во что набрать его. Но сейчас же сообразил, что стоит мне снять шкуру с четырёх ног моей лошади — и готовы четыре бурдюка.

Живо снял я шкуру с ног лошади, сделал четыре бурдюка и наполнил их мёдом.

Еду по дороге — вдруг лошадь моя упала.

«Что такое случилось с моей лошадью?» — подумал я и поглядел назад. Вижу: половины лошади как не бывало. Какое же несчастье случилось со мною! Где теперь искать другую половину лошади?

Делать нечего, пошёл я назад по дороге; иду, вижу: лежит половина лошади. Взвалил я её на плечо и принёс к первой половине. Чем же скрепить обе эти половины, чтобы можно было доехать домой? Лежало на дороге дерево, вывороченное бурею; взял я, очистил верхушку дерева от ветвей, срубил её и скрепил куском дерева две половины лошади.

Уселся я на лошадь и рано утром, позже полудня, как раз в обеденное время того дня, когда я родился, отправился домой. Приезжаю. Слышу: в сакле шум голосов — значит, в доме гости. Надо поспешить приготовить для них закуску. Стал я снимать с лошади козлов и бурдюки с мёдом. Козлов снял, а бурдюки достать не могу — ростом я мал да и тяжелы они. Что тут делать? Думал, думал я и придумал: один конец верёвки надо привязать к бурдюкам, а другой её конец перекинуть через саклю и тянуть его. Как придумал, так и сделал. По-моему и вышло: стащил я бурдюки с лошади!

Вот, хан, мой рассказ. Но только ты, пожалуйста, не подумай, что я кончил рассказывать. Это я рассказал только за своих братьев, а если начну рассказывать за самого себя, долго тебе придётся ждать конца… Но если ты, хан, желаешь послушать, то я охотно расскажу и за себя.

Хан вскочил с места и руками замахал:

— Нет, нет, не нужно мне больше твоих рассказов, у меня и от этого голова закружилась! Теперь убедился: напрасно я думал о себе, что находчивее меня нет человека на свете… Ты достоин быть мужем моей дочери.

Отдал хан свою дочь за младшего из братьев, богато наградил его деньгами и скотом. А старших братьев отпустил домой.

МЛАДШИЙ БРАТ

В давние времена в горном ауле, на склоне глубокого ущелья, жили старик со старухой, и было у них три сына. Старшие братья много времени проводили в походах да на пирах и всегда похвалялись своею силой, а младший и дрова из лесу возил, и за скотиной ходил, и хлеб сеял — и никогда не хвастался.

Однажды заболел старик. Позвал он к себе сыновей и сказал:

— Вижу, дети мои, близка моя смерть. Только одно лекарство может спасти меня. За горами и морями, в большом чёрном лесу, есть поляна. На той поляне стоит дом из белого камня. В этом доме живёт красавица. Перед её кроватью стоит золотое корыто, в котором плавают золотые рыбки. Если бы я съел одну такую рыбку, сразу стал бы здоров, как прежде.

В тот же день братья отправились на поиски золотой рыбки. Доехали они втроём до развилки трёх дорог. Тут они разъехались: младший повернул на восток, старший и средний — на запад.

Долго ехал младший брат и наконец достиг большой поляны. На поляне пасся табун лошадей.

Вдруг, откуда ни возьмись, появился на поляне человек и спрашивает младшего брата:

— Какие деда привели тебя в эти края?

Рассказал младший брат, что ищет он золотую рыбку, чтобы спасти от смерти своего старого отца.

— Попробую я помочь тебе, — проговорил тот человек.

Он выбрал из табуна небольшого, неказистого на вид жеребёнка, ещё не сбросившего весеннюю шерсть, и отдал младшему брату.

Обидно стало юноше, что из целого табуна коней тот человек выбрал самого невзрачного жеребёнка, — да что было делать?

Вскочил он на жеребёнка, ударил его хворостинкой, а тот — ни с места. Ударил он его второй раз, третий — вдруг заговорил жеребёнок человеческим голосом:

— Эй, джигит, не бей ты меня! Если ты сумеешь быть настоящим мужчиной, я тоже сумею быть достойным тебя конём…

Младший брат был рад слышать такие слова жеребёнка, поблагодарил он табунщика и отправился в путь.

Долго ли, коротко ли он ехал — кто знает… и выехал на небольшую поляну. По этой поляне протекал ручей, прозрачный да холодный, а на берегу его стоял небольшой домик.

Вышел из этого домика человек с чёрной бородой.

— Здравствуй, джигит! Какая забота привела тебя в эти края? — спрашивает.

Рассказал младший брат, что ищет он золотую рыбку, чтобы спасти от смерти старого отца.

— Трудную задали тебе задачу. Попробую помочь. Только ты всё должен сделать так, как я тебе скажу. Нас трое братьев. И живём мы друг от друга на расстоянии десяти криков. Самый младший из нас живёт на расстоянии десяти криков от девушки — хозяйки золотых рыбок. От беспокойной жизни в соседстве с той девушкой он стал совсем белобородым, хотя моложе всех нас. Средний брат живёт на расстоянии десяти криков от младшего — он стал седобородым. Я, хоть и самый старший из них, остаюсь пока чернобородым, а всё оттого, что живу от среднего брата ещё на расстоянии десяти криков.

Прежде чем тронуться в путь, ты оставь своего жеребёнка у меня и пересядь на моего коня. Когда приедешь к среднему брату, оставь у него моего коня и пересядь на его коня. А когда приедешь к младшему брату, опять поменяй коня. Когда станешь скакать назад, также не забывай менять лошадей — иначе настигнет тебя девушка, как уже настигла она многих джигитов, которые хотели унести золотую рыбку.

Ещё запомни, что та девушка три дня и три ночи проводит в походах, а потом три дня и три