— Да уж… — неопределенно ответил Кайзер.

Ему, как одному из самых опытных танкистов, пришлось маневрировать на виду у врагов, выманивая огневые средства противника и отвлекая на себя силы украинской армии, чтобы другие подразделения республиканцев могли войти в город и "закошмарить" нацистских карателей. Они постоянно маневрировали и вели огонь на подавление выявленных огневых точек украинской армии.

— Все осколочно-фугасные расстреляли и даже оба кумулятива ушли, — заметил наводчик-оператор командирской машины с позывным Лемур.

— А у тебя что? — поинтересовался у Артема его командир Кайзер.

— Сожгли одну "шестьдесятчетверку" и уничтожили один броневик фашистов из "Азова". Ну, тех, с красными повязками, которые в Мариуполе теперь. Выскочили на перекресток, а там — как раз они.

В общем, "наколбасили" мы их там неслабо!.. — ответил Чернов. — По мне было два пуска из РПГ, но "динамка" спасла. Да и мехвод удачно лоб корпуса подставил.

Артем вспомнил, как после боя выбрался из танка и первым делом осмотрел следы попадания двух реактивных гранат РПГ-7. На родной броне виднелись подпалины вокруг сработавших "кубиков", куда и прилетели кумулятивные "гостинцы" от фашистов "Азова". Еще несколько блоков оказались просто сорваны с креплений. И все.

— Ты, Черный, не заигрывайся. В бою адреналин через край, но не теряй осмотрительности, — вставил совсем нелишнюю реплику Атаман. — Чтоб мы по вам не пили водку…

Ночное небо над головой озарилось новыми росчерками пламени, снова ударили "Грады" ополчения. У бандеровских карателей, в прямом смысле слова, донецкая земля горела под ногами. Где-то в стороне, на самой окраине Иловайска, слышалась ожесточенная стрельба.

— Из автоматов лупят, — прислушавшись, определил командир танкового подразделения Кайзер.

— Наша дээргэшка бандеровцев кошмарит, — кивнул Артем Чернов, поправляя собственный автомат на плече.

Ночь скоротали, выставив часовых возле своих боевых машин. Все так вымотались на загрузке боекомплекта и обслуживании танков, что даже близкая канонада не могла разбудить танкистов ДНР.

* * *

Утро 20 августа стало решающим для сражения за Иловайск. Украинские силовики все еще пытались перехватить тактическую инициативу.

После вчерашнего натиска тяжелую гусеничную бронетехнику на городские, улицы уже не пускали, непосредственно в Иловайске бои вели хорошо подготовленные, вооруженные и экипированные штурмгруппы донецкого ополчения. Закаленные Славянском воины сражались не только смело, но, главное, умело и грамотно. Они методично перемалывали силы украинской нацгвардии и карательных батальонов.

А немногочисленным танкам сторонников ДНР нашлась другая работа — "зачищать" укрепленные блокпосты украинских силовиков вокруг Иловайска и не допускать колонны украинской армии в город.

* * *

— Черный, прием, это Кайзер, выдвигайся влево на пригорок, прикроешь мою машину, прием, — раздался в наушниках танкошлема искаженный треском помех голос командира.

— Понял, это Черный, выполняю. Прием. — Артем щелкнул тангентой рации, переключаясь на танковое переговорное устройство — ТПУ. — Женька, левее пятнадцать — пригорок, ориентир — раздвоенное дерево. Вперед!

— Выполняю.

— Наводчик, готовь осколочный…

— Осколочный готов.

Танк неторопливо выполз на поросший низким кустарником пологий пригорок. Артем осмотрелся сквозь перископ танкового прибора наблюдения. Ему показалась подозрительной рощица у изгиба дороги. "Уж очень она удобно расположилась. Если разместить там, например, противотанковые пушки или другое тяжелое вооружение, то можно контролировать и дорогу, и окрестности…" — размышлял командир танка. Он переключил канал связи и нажал тангенту рации.

— Гриша, сделай замер до рощи, — обратился он к наводчику.

— Дистанция — 2630. — Тот щелкнул клавишей лазерного дальномера.

— Черный на связи, Кайзер — прием.

— На приеме Кайзер.

— Роща у изгиба дороги, право пятнадцать, дистанция 2630… Как понял?

— Слышу тебя… Что-то конкретное?

— Никак нет, но место уж очень удобное…

— Тебя заметили?

— Нет пока.

— Себя не обнаруживать. Наблюдай, без команды не стрелять. Я Кайзер, как понял?

— Понял, наблюдаю, конец связи.

Вскоре Артем увидел, как вперед выдвинулся армейский грузовик "Урал". Его кабина и кузов были обшиты сваренными стальными листами, которые защищали спереди капот и радиатор и оставляли лишь узкие смотровые щели на ветровом стекле. На дверцах болтались старые, видимо, трофейные бронежилеты.

В защищенном кузове "самопального" броневика находилась спаренная двуствольная зенитка ЗУ-23-2, ее патронные ящики по бокам стволов тоже прикрывали наброшенные сверху бронежилеты.

Ополчение ДНР широко применяло, особенно в начале вооруженного конфликта в Донбассе, самодельные броневики. В дело шли грузовики и джипы, которые вооружались скорострельными пушками, крупнокалиберными и обычными пулеметами. Собранные на многочисленных заводах, в мастерских, а то и просто в гаражах и на станциях техобслуживания весьма квалифицированными и технически грамотными специалистами-дончанами, такие броневики выгодно отличались продуманной рациональной конструкцией от украинских "самоделок", напоминающих скорее металлических Франкенштейнов.

— Кайзер на связи. Черный — прием… "Зушка" вышла на позиции. Танкам приказ — себя не обнаруживать, пусть работают легкие силы.

— Черный на связи, понял тебя, Кайзер. Наблюдаю.

"Урал" развернулся, сдал назад и влупил по рощице длинной очередью. Сверху, с пригорка, в танковую панораму хорошо видны росчерки трассеров. Снаряды "зушки" искромсали рощицу, взорвавшись в кронах деревьев. Маскировку как ветром сдуло!

— Черный, докладываю: обнаружены позиции "Рапир", "мотолыга" с зениткой и БТР.

— Бей! — Кайзер всегда выражался предельно кратко.

Между тем спаренная 23-миллиметровая зенитка сверху на броне широкого и приземистого гусеничного тягача МТ-ЛБ, в просторечии — "мотолыги", ударила по бронированному "Уралу" республиканцев. Очередь легла чуть правее недолетом, подняв пыльные фонтаны взрывов.

Артем через танковый прицел видел, как суетятся артиллерийские расчеты, пытаясь на руках развернуть длинноствольные, с широкими низкими бронещитами пушки.

Бронированный грузовик резко рванул с места, уходя из-под обстрела вражеской "скорострелки". В радиоэфире кто-то — видимо, командир дэнээровской "зушки" — крыл семиэтажным матом.

— Я Черный, выполняю. Наводчик — "осколком" по роще.

— Выстрел!

Грохнула танковая пушка, осколочно-фугасный снаряд разорвался на позициях противотанковых пушек МТ-12, не дожидаясь, пока противотанковые орудия развернут свои смертоносные 100-миллиметровые "хоботы". Практически для любого танка "Рапира" — исключительно опасный противник! Низкий силуэт прекрасно маскировал пушку, а длинный ствол и внушительный калибр позволяли уверенно пробивать броню тяжелых боевых машин на основных дистанциях боя.

Но на этот раз танкисты ДНР оказались быстрее…

Восемь килограммов взрывчатки, заключенные в оболочку из сталистого чугуна, рванули, разбросав вокруг пламя и почти тысячу смертоносных осколков.

Артем наблюдал, как вперед выдвинулся танк Т-72Б Кайзера и тоже в лупил осколочно-фугасным по украинским позициям. На длинном стволе танковой пушки повис ярко-оранжевый шар, который спустя мгновение лопнул клубами дыма. Расстояние и толстая броня собственной "семьдесятдвойки" Чернова заглушила звук выстрела. Танк Кайзера послал еще пару снарядов по украинским позициям. Их и вовсе заволокло дымом и пылью.

Маневрируя, уклоняясь от возможного ответного огня, командирский танк вышел из боя. Больше с украинских позиций никто не стрелял…

* * *

— Атаман на связи, меня подбили…

В танк Т-64БВ