– Ты чего такая сердитая? – спросил Артем, внимательно глядя на девушку.

– А чего мне радоваться? Григорий Зиновьевич говорит, что у тебя свадьба через месяц намечается… Ты, оказывается, даже успел всех пригласить! Только про меня забыл… – сказала Маша и вышла из-за стола.

– Я просто… Просто думал, ты все равно не примешь приглашение и не придешь на торжество, – попытался оправдаться Артем.

– Отчего же не приду?! – воскликнула Маша и, подойдя ближе, добавила: – Ведь нас так много связывает… Да и к тому же у меня подарок уже есть!

Артем, растерянно посмотрев на девушку, спросил:

– Какой подарок?

– Я беременна, дорогой мой! Через пять месяцев ты станешь отцом! – воскликнула Маша, в упор глядя на любовника.

– Что… Как же это так… А ты уверена, что… – попытался спросить Артем, но, смутившись, так и не смог договорить.

– Твой, твой! Не сомневайся! – расхохоталась Маша и страстно поцеловала его.

– Не надо… Прошу тебя! – Артем отстранил девушку. – Давай сделаем так – я покупаю тебе квартиру и буду помогать вам всем, чем только смогу, а взамен ты сохранишь в тайне то, что… Ну, что это мой ребенок…

– Боишься, что Григорий Зиновьевич заставит тебя жениться на мне? Или вовсе уволит за аморальное поведение?.. – Маша вновь засмеялась, не скрывая стального блеска в глазах. – Ладно, ладно! Я шучу… Будь по-твоему!

В середине лета Артем и Арина расписались. В качестве свидетеля со стороны жениха на свадьбе присутствовала Элеонора Львовна. Большое колье переливалось изумрудами в глубоком декольте вечернего платья женщины. Со стороны невесты на роль свидетеля пригласили единственную подругу Арины. Лена с удовольствием произносила разнообразные тосты в честь молодых и после каждого из них громко кричала «Горько!».

В качестве свадебного подарка Григорий Зиновьевич подарил молодоженам кругосветное путешествие. Арина не могла поверить своему счастью и все время просила мужа, чтобы он ущипнул ее… Артем охотно исполнял желание любимой, прекрасно зная, что после этого ему, безусловно, придется заглаживать причиненную боль страстными поцелуями…

Из свадебного путешествия молодая пара вернулись осенью. В Москве было холодно и дождливо, но Артем не замечал этого. Его сердце переполняло долгожданное счастье, которое он вновь обрел, встретив Арину. После работы он всегда покупал любимой жене цветы. Вскоре молодой человек заметил, что к его приходу на столе уже стоит ваза, наполненная водой. Арина любила традиции и с радостью поддерживала их, считая, что главная обязанность жены заключается именно в этом.

Накануне Нового года ночью в квартире раздался телефонный звонок.

– Темочка, тебя к телефону! – воскликнула Арина и передала трубку мужу. – Какая-то женщина…

Через несколько минут Артем поспешно, ничего не объясняя жене, уехал из дома. Вернулся он только под утро. Стараясь не смотреть в глаза любимой, он пытался оправдать свой отъезд экстренной необходимостью, вызванной чрезвычайной ситуацией на работе… Но Арина словно не слушала его. Сидя в гостиной на уютном диване, закутанная в теплый леопардовый плед, она внимательно смотрела на мужа и, когда тот закончил, тихо сказала:

– Я жду ребенка.

Артем, не в силах вымолвить ни слова, опустился перед любимой на колени и принялся жадно целовать ее руки, думая при этом о маленькой дочке, которую в эту ночь родила ему Маша.– Какое же это счастье! Дети!.. – наконец прошептал он. – Как я люблю тебя!

Глава 15

С наступлением лета Артему в очередной раз пришлось уехать в командировку в Пензу. Ему было очень тяжело расставаться с женой, состояние которой вызывало у врачей опасение. После планового обследования они были вынуждены констатировать, что угроза выкидыша очень велика, но Арина все же продолжала заниматься домашним хозяйством. Вопреки просьбам мужа не утруждать себя лишними хлопотами, она каждый день убиралась в квартире, ходила за покупками, а по вечерам удивляла возлюбленного экзотическими блюдами, которые научилась готовить благодаря кулинарным курсам…

– Это нашей дочке только на пользу! – уверяла она Артема в очередной раз.

– Откуда ты знаешь, что у нас будет дочь? – удивленно спросил он, с нежностью целуя округлившийся живот любимой.

– Я сон видела! Ленка говорит, что он вещий… – засмеялась Арина.

– Ну, раз Ленка сказала! Значит точно – девчонка будет! – воскликнул Артем.

– Ты рад? – сквозь смех спросила девушка.

– Конечно! Это же наш ребенок! – Артем обнял жену. – И его родит самая прекрасная женщина на свете!..

– Я буду очень стараться… – прошептала Арина после некоторого молчания. – Я так хочу подарить тебе ребенка! Первого, но не единственного… – добавила она и внимательно посмотрела на мужа.

Артем тяжело вздохнул и поцеловал жену, стараясь не встречаться с ней взглядом. Он решил не рассказывать Арине о своей маленькой дочке до тех пор, пока она не родит. Тревога за здоровье любимой переполняла сердце Артема, он боялся, что, узнав о существовании девочки, она испытает шок, который неизбежно приведет к выкидышу.

Квартиру для Маши Артем, как и обещал, купил накануне родов. В одной из комнат было решено устроить детскую, оснащенную, согласно пожеланиям Маши, камерами видеонаблюдения, датчиками движения и сенсорным управлением света.

– Мне так спокойней! Понимаешь, я сижу в гостиной и вижу, как Надюша спит, а если она куда-нибудь уползет, прозвучит сигнал, и я тут же узнаю об этом! – обосновывала большие финансовые траты Маша. – Тебе, я надеюсь, не жалко на это денег? Ведь речь идет о безопасности ребенка…

– Конечно, Маша… – как обычно в таких случаях отвечал Артем. – Я уже оставил деньги! Там, у телевизора…

Артем души не чаял в маленькой дочери, имя которой он выбрал сам.

– Надежда! – часто повторял он, играя с малышкой. – Надежда моя!

Накануне выборов Артему приходилось много времени проводить в Пензе. После знакомства с Ариной он полюбил этот город как родной и никогда не упускал возможности прогуляться по его улицам и побывать на мосту, с которого открывался великолепный вид на живописные берега реки Суры.

Выборы были назначены на середину лета, и Артему приходилось разрываться между женой и работой. Взять Арину с собой из-за ее положения он не решался, но и остаться с ней в Москве он тоже не мог. Григорий Зиновьевич возлагал на своего ставленника очень большие надежды, и Артем не хотел подвести босса в одной из решающих «схваток» с политическими противниками.

– Арина, как ты там? – спрашивал он каждый день по телефону.

– Не ты, а вы… – смеясь, отвечала она. – Все в порядке! Как ты?

– Нормально! Выборы совсем скоро! У нас уже почти все готово!

– Держись там, родной мой! Мы будем молиться за тебя… – с нежностью говорила девушка и мысленно крестила мужа.