Марина плюхнулась в мягкое кресло. На столе красовались вазы с фруктами и вкуснющие на вид бутерброды. Облако отчего-то не предлагало гостье попробовать их, и Маринка старательно смотрела в сторону, чтоб не поддаться искушению повести себя невежливо и стащить пару кусочков до приглашения.

– Представьтесь! – снова потребовало облако.

– Я – Маринка Дикая Кошка,– честно отрекомендовалась Котикова, вспомнив свою дворовую кличку. Слабое подобие улыбки, которое она выдавила из себя, наверное, больше было похоже на оскал.

– Как интересно,– протянуло Облако,– почему же не просто Марина, или уж, раз так важно о кошке, почему не Марина Котикова? – в словах облака послышалось нескрываемое снисхождение.

– Просто так,– буркнула Марина, а потом добавила:– Если вы и сами знаете, кто я, зачем просите представиться?

– Интересно же, что вы думаете по этому поводу. Живые существа ведь так часто считают себя вовсе не тем, кто они есть на самом деле… Вот вы, Марина, наверное, думаете, что вы обыкновенная земная девочка. Так? – облако дождалось едва заметного настороженного кивка Марины.– А почему вы так думаете?

– Просто так! – на этот раз Маринка не нашлась, что ответить, и потому повторилась.

– Ну,– томно протянуло облако, приземлившись в кресло возле другого края стола и снова приняв очертания обычного парообразного блина,– как говорил ваш земной писатель Булгаков, просто так кирпич на голову никому не падает.

«А…Мы наверное играем в интеллектуалов,– догадалась Маринка, которая сама «Мастера и Маргариту» еще не читала, но от Наташи слышала про эту книгу достаточно.– Что ж, давайте поиграем».

Марина вспомнила сразу все виденные фильмы о светских леди, расправила плечи, закинула ногу за ногу и дерзко глянула на облако. Полагалось, конечно, пристально глянуть собеседнику в глаза, но Маринка не была знакома с анатомией облаков, и где облака прячут глаза, не знала…

– Вы правы, молодой человек,– серьезно произнесла Марина, ожидая, что от такого обращения облако покраснеет (естественно, ее ожидания успехом не увенчались).– Вы правы. Просто так в этом мире ничего не случается. Следовательно, и я здесь оказалась не случайно. Вероятно, вы хотели зачем-то меня видеть. Зачем? Другими словами,– тут Марина вспомнила другой фильм, сделала зверское лицо и прохрипела: – Че надо, ты?

Облако от такого обращения повело себя крайне неожиданно. Оно восхищенно всплеснуло вдруг образовавшимися из общей массы конечностями-ручками и зааплодировало.

– Браво! Я заранее знал, что вы очень забавная. Пригласил я вас из любопытства. Чтобы познакомиться. Интересно же…

Марина уже вспомнила новый фильм и мгновенно преобразилась. Она нагло прищурилась и кокетливо проговорила:

– Для того, чтобы просто познакомиться, обычно пристают на улице, приглашая в кино.

– Ха, интересно, и как вы отреагируете, если на Земле вас пригласит в кино голубое облако?

Маринка сделала строгое лицо.

– Я не знакомлюсь с посторонними мальчишками, а уж с незнакомыми облаками – тем более.

– Но-но, полегче на поворотах! Вы меня совсем не знаете. Облака, между прочим, намного лучше всех мальчишек, вместе взятых…

– О, у вас мания величия! – совершенно искренне воскликнула Маринка, забыв сразу же о всех фильмах.– Похоже, все люди, с которыми мне доводится знакомиться в последнее время, страдают звездной болезнью.

– Если вы имеете в виду Николая, то мы с ним отличаемся тем, что мое самолюбие оправдано, и исходит от трезвой оценки себя и своих способностей…

– Он о себе думает то же самое,– заверила Маринка.

– Вот и отлично,– облако тоже прекратило игру и заговорило серьезно: – Давайте поговорим о Николае. Откуда вы знаете его, и как оказались в космосе?

– Откуда вдруг такой интерес к моей персоне?

– Послушай, девочка,– облако из голубого стало вдруг темно-серым, почти грозовым, и заговорило довольно зло: – Ты, между прочим, моя пленница. Игры кончились. По этому поводу, я думаю, для тебя будет лучше прямо отвечать на все мои вопросы.

– А иголки под ногти в качестве пытки засовывать будете? – Маринка все еще пыталась шутить.

– Буду! – заверило Облако.– Так что лучше говори начистоту!

Маринка почувствовала, что дело принимает серьезный оборот, и неожиданно для самой себя решилась атаковать содержимое стола.

«Вот и хорошо, что со мной обращаются невежливо,– думала она.– Отвечу взаимностью. Если все равно погибать, так уж лучше со всеми этими вкусностями в животе». Не спросив разрешения, Маринка набросилась на фрукты.

– Стоп! – облако проделало над столом какие-то странные взмахи, и половина фруктов исчезла.– Я убрал те, что могут отключить твой мозг.

Маринка мгновенно выплюнула все, что только что напихала себе в рот.

– Так это не обычные фрукты? Спасибо, что предупредили… Кто его знает, что вы в них подмешали…

– Всего лишь зелье, развязывающее язык,– захихикало облако.– Это совсем не вредно. Все вредное я уже убрал со стола. Надеюсь, ты оценишь мою откровенность и начнешь отвечать на вопросы. Иначе мне придется вколоть тебе развязывающее язык зелье шприцем… Впрочем, можешь ничего не говорить, но хотя бы подумай нечто вразумительное. А то у тебя в голове такой бардак творится, что я не могу выудить ответы из твоего мозга.

Маринка заскрежетала зубами от такого поворота событий. Ее мысли читались, в любой момент ее могли напоить или накормить зельем, она была бесправной пленницей и ничего не могла изменить! Больше всего в жизни Маринку приводило в ярость собственное бессилие.

Облако опять взмахнуло прозрачными руками, и со стола исчезли вообще все фрукты.

– Отличный способ убирать со стола… Бабушка была бы счастлива, если б я так умела. Научишь? – поинтересовалась Маринка, желая перевести разговор на другую тему.

– Как ты познакомилась с Ником? – напирало Облако, не отвлекаясь на Маринкину болтовню.

Марина временно сдалась, решив, что проигранный раунд – это еще ничего не значит. Конечно, она ответит на вопросы, но так, что Облако само будет не радо…

– Он сам со мной познакомился, на Земле. Он к нам в класс пришел,– Маринка решила, что в таком ответе не содержится никакой информации, которая могла бы подвести Ника или Наташу.

– Как ты попала в Кешу?

– Путем поочередного переставления ног.

– Что ты знаешь об этом корабле?

– Его зовут Кеша,– Марина задумалась очень глубоко, Облако жадно ловило каждое ее слово.– Он – самый натуральный космический корабль. Он умеет летать между планетами. На нем летает Ник.

Обвинить Марину в нечестности никто не мог, но и пользы от ее ответов никакой не было. Облако притворно весело рассмеялось.