— Что ты сделала с Ливановым? — тут же напала на меня начинающая «звезда» альтернативной эстрады.

— Почему ты решила, что я что-то с ним сделала?

— Потому что он заперся в кабинете и наматывает на кулак сопли.

— А я здесь причем? — «честно» посмотрела я в глаза Элисте. — Может, у него день не задался?

— Ага, скорми эту басенку своим близнецам, может и проглотят.

Я задумалась на несколько секунд, потерла кончик носа. Близнецы…

— Не, — мотнула головой, — не проглотят, слишком мозгов много.

— Засранка, — вздохнула Эли, откидываясь на спинку, — что мне теперь с ним делать? Теперь никакого прока.

— Уверена?

— Его колотит всего, Мара, — серьезно кивнула девушка, смотря прямо перед собой. — Думаю, уже завтра соберет чемоданы и свалит в Тай дауншифтером…

— А бизнес?

— Отдаст на благотворительность, на спасение собак-диабетиков.

— Ужас… — пробормотала под нос и снова задумалась. А отдаст ли?

— Знаешь, мне кажется, ты утрируешь. Ничего с ним не случится. Пробухает недельку, отоспится, снимет парочку проституток и решит, что пора завязывать с приемом запрещенных веществ — это максимум.

— Считаешь? — заметно оживилась Элисте.

— Уверена почти на восемьдесят процентов. Он слишком долго уже гниет, чтобы остался хоть какой-то шанс.

— Ну смотри, мне план выполнять надо…

— Ой, да брось, — махнула рукой. — А то я не знаю, что Арт — чисто твоя инициатива.

Элисте тяжело вздохнула, повернула ко мне голову.

— Поймала, — накрашенные черным губы растянулись в улыбке. И столько ехидства, почти детского задора и азарта было в это улыбке, что я не выдержала и расхохоталась. «Звезда» прыснула вместе со мной.

— Зачем ты меня искала? — отсмеявшись, спросила девушка, стараясь вернуть серьезное выражение лица. Мне стараться не было необходимости.

— Моя новенькая постоялица, Эли, расскажи, как ты ее нашла, что-то видела?

— Что значит «нашла»? Я, по-твоему, кто? Мисс Марпл? — тут же взъелась на меня блондинка.

— Эли, прекрати, мне сейчас не до этого, — попросила, сжав переносицу.

— Она у меня в списке была. Давно там достаточно висела, недели две. Поймала ее на трассе, недалеко от твоего отеля, кстати. Собственно, все.

— Рядом никого не было?

— Нет, почему…

— Эли, у нее полчерепа к чертям раскурочено. Ты, конечно, извини, но это похоже на естественную смерть примерно так же, как десять ножевых.

— Я бы не пришла за ней, если бы смерть была естественной, — нахмурилась девушка. — Видела я тело, она еще теплой была, когда я пришла, в машине порохом пахло и мужиком. Но рядом никого не было. Только…

— Ну! — поторопила я нимфу-подземного-царства, или кто она там сегодня.

— Джип за поворотом был. Обычный, черный, из серии «привет-из-девяностых». Номер не запомнила, да и не старалась особо. Что-то не так с постоялицей?

— Она не помнит о себе ничего. Считает, что балерина из Вегаса. Говорит действительно с акцентом, но каким-то очень странным…

— Сколько у нее дней?

— Четыре осталось, — вздохнула, проведя по волосам и закрывая глаза. — А я даже примерно не представляю, что ее здесь может удерживать.

— Так обратись к… Все время забываю…

— К Сухареву, — я снова открыла глаза, пробежалась взглядом по почти пустой сонной улице. Хотя какая пустая? Этот город никогда не спит, и его улицы никогда не бывают пустыми. — Обращалась уже. Не может он пока мне ничем помочь. Пока тело не найдут.

— Погоди, я тело не трогала, — качнула белокурой головой Эли. — Оставила как было — возле машины.

— Получается, за ним возвращались, только… Странно как-то… Тело забрали, а почему с машиной ничего не сделали?

— Может, не успели, — пожала девушка покатыми плечами. — Мар, прости, но помочь больше ничем не могу, да и пора мне, через десять минут на сцену возвращаться, — в зеленых глазах отражалось неподдельное сочувствие.

— Ладно, справлюсь. Не впервой, — я повернула голову к певице, наморщила нос.

— Что? — возмутилась девушка.

— Выглядишь как жертва слепого гримера, — не стала скрывать своих ощущений.

— Плохо, — вздохнула Эли, я выгнула бровь. — Должна как восставший труп.

Я еще раз скептически оглядела подведенные черным глаза, бледное лицо, «подтеки» туши и то ли темно-синие, то ли черные губы.

— Прости, но не особо. Сходи к нормальному гримеру в следующий раз, пусть тебе художественный мэйк сделают, ну нарисуют там мышцы, словно тебе кусок кожи оторвали… Смотришься сейчас, как на детском утреннике.

— Да не могу я нормального гримера найти. После того как Лиз забрала Мишку, одни натуралы попадаются, ужас… — Эли обиженно надула губы, во взгляде читалась мольба.

— Мне подумать надо, поспрашивать. Отпишусь тебе, если кого-то выловлю, только телефон включенным держи, а то я до тебя дозвониться никогда не могу.

— Так у меня выходные. Я на выходные эту шайтан-машину отключаю, — моргнула девушка.

— Подожди, — подняла обе руки вверх. Что-то у меня дебет с кредитом никак не сходился. — Сегодня же первый?

— Нет, сегодня третий! — гордо улыбнулась девушка, подняв вверх указательный палец. — Я себе все-таки смогла выбить дополнительные.

— Ненавижу тебя, — прошептала, уронив голову на руль.

— Если бы ты не игнорировала начальство… — назидательно покачала девушка головой, я тихонько взвыла.

— Все, вали из моей тачки, пока не убила, — кивнула я на дверь.

Эли показала мне язык и взялась за ручку.

— Не бузи, — очередная ослепительная улыбка озарила лицо Эли. — Жду от тебя контактов гримера.

— Угу, — буркнула, поворачивая ключ в замке.

Элисте выбралась из машины, махнула мне рукой на прощанье и скрылась в клубе. Я проводила ее взглядом и сорвалась с места.

В окнах «Калифорнии» света не было, все давно разошлись по кроватям, и теперь я кралась в потемках на кухню за горячим шоколадом, а потом уже к себе на чердак, старательно избегая «говорящих» ступенек. Когда долго живешь в доме, волей-неволей запоминаешь, где какая скрипит половица, где гуляют сквозняки, и даже в полной темноте можешь найти ручку собственной двери.

Бестолковый какой-то день. Ничего толком не узнала, только время потратила.

Теплый душ убаюкал меня еще больше, а приятный запах медового крема для рук и чашка горячего шоколада сделали веки неподъемными. Я забралась в кровать, выключила бра и отдалась во власть сна.