такой ужасной дилеммой, она лучше сначала сама все узнает, а потом сама все решит.

С улицы Тюльпанов Вероника перешла на Липовый бульвар, осторожненько прокралась мимо ресторанчика тети Сидзуки, а в самом дальнем конце свернула на улицу Лавра и Шалфея. Здесь (так написано в путеводителе), проживают и практикуют лучшие прорицатели Мистерии — гадатели, ворожеи, оракулы.

Вероника позвенела монетками в кармашке. Не очень много, но ей много и не нужно. Она просто попросит себе маленькое прорицание. Надо только найти кого-нибудь, кто его сделает.

— Привет, а где тут прорицатели? — спросила она у гоблинской девочки.

Вероника привыкла, что гоблины все знают и во всем разбираются, пусть и как-то не совсем хорошо. И девочка моментально встрепенулась, схватила Веронику за руку и отвела дальше по улице, где ее обступили уже взрослые гоблинши. Ростом даже меньше Вероники, они радостно улыбались, скалились золотыми зубами и предлагали погадать любым способом, потому что они тут самые лучшие прорицатели.

— Мы все так говорим, а значит, это правда! — воскликнула самая старая гоблинша. — Дай монету!

— Не нам, не нам! — добавила другая, помоложе. — Нам деньги не нужны, совсем не нужны!

— В жертву Просперине! — каркнула третья, скрюченная в три погибели. — В жертву!

— И за эту символическую оплату мы расскажем тебе обо всем, что тебя ждет! — пообещала самая старая.

Вероника доверчиво положила в морщинистую ладонь серебряный дайкис. Монета исчезла мгновенно, ее будто сдуло ветром. А гоблинши забормотали, принялись цепляться за одежду и приговаривать, что одной монеты, пожалуй, маловато, потому что Просперина сегодня не в духе и почему-то не хочет отзываться. Надо еще монету, чтобы ее умаслить.

— Не жадничай, девочка! — велела старая гоблинша. — Ибо открыла Просперина, что все у тебя будет хорошо, если беды большой избежишь! Нужна еще монета, чтоб узнать, что за беда!

— Гони монету гоблинам!.. на-на-нам!.. — заголосили другие.

— Эй, вы что делаете?! — раздался тонкий крик. — Ты смотри, Фиррум, там ребенок!..

— А ну, пошли отсюда! — гаркнул дядька с седыми бакенбардами, длинными усами и пышным хвостом. — Паразиты!..

Он замахнулся тяжелой тростью, с нее сорвались мелкие молнии, и теперь уже гоблинши мгновенно исчезли, как по волшебству. С ними исчезла и монета Вероники, а пожилая пара фелинов принялась с беспокойством расспрашивать девочку, не обидели ли ее, не украли ли что.

Мужчина грозно осматривал улицу из-под кустистых бровей, шерсть у него немного встала дыбом, а усы мелко дрожали. Женщина же наставительно говорила Веронике, чтобы не подходила к гоблинам и не давала им денег, а если те сами подходят и просят — сразу звала на помощь взрослых. Потому что гоблины крадут котят… то есть детей.

Гоблинов в Мистерии хватает. Они всегда вертятся там, где можно что-нибудь урвать. Волшебники не жалуют их, но терпят, потому что гоблины — отличные прислужники. Они с огромным удовольствием становятся фамиллиарами и с готовностью соглашаются участвовать в любых магических экспериментах.

Нужно испытать зелье на разумном существе? Просто выйди на улицу и свистни — тут же отзовется гоблин-другой. Он выпьет все, что дашь, и не будет предъявлять претензий, если у него отвалится нос.

Это даже не считается жестоким обращением с животными — ведь гоблины дееспособны и подпишут что угодно за смешную плату.

Но если ты не волшебник, а особенно ребенок — держись от них подальше.

Вероника выслушала очень внимательно и пообещала впредь быть осторожней. Фелины спросили, где она живет и разрешают ли ей родители гулять одной, и Вероника показала свое свидетельство о зачислении в КА, и фелины ужасно ему удивились, но согласились, что раз она гражданинка, то ей можно гулять одной, хотя это и странно.

— …Может, она гномка?.. — прошептала фелинка, когда Вероника уже шла дальше. — Ой, как неудобно…

— Она так похожа на ребенка… — растерянно ответил ее муж. — Но эти приматы… их иногда сложно…

Дальше Вероника уже не услышала, она разглядывала вывески и таблички на дверях, выбирая теперь хорошего прорицателя, а не такого, что монету возьмет, а потом вместо прорицания вторую попросит.

Вот. Написано «Мэтресс-медам Ягулдина Арминатти, официальная лицензированная ворожея. Гадание на картах, расчет критических дат в судьбе, астрологические прогнозы, прозрение грядущего». Это уже что-то серьезное, сразу вызывает доверие. Вероника толкнула тяжелую дверь и вошла в душную полутемную комнату с таким мягким ковром, что ступни в нем утонули.

— Мир тебе, девочка, — раздался глубокий обволакивающий голос. — Я знала, что ты посетишь меня сегодня.

Вероника обомлела. Вот, это настоящая прорицательница! Она все знала!

— Мир вам! — радостно произнесла она, подходя к столику. — Я Вероника!

— И это я тоже знала, — ласково ответила ворожея.

Она сидела в конце комнаты, за маленьким столом, и раскладывала узор из карт Просперины. Вероника сняла рюкзачок, положила посох и вскарабкалась на стул.

Он тоже был мягкий и комфортный, с изогнутыми подлокотниками. На нем хотелось сидеть подольше, слушая о том, что ждет тебя в будущем.

Мэтресс-медам Арминатти собрала карты, с треском их перетасовала, разложила на три стопки и велела Веронике выбрать одну. Вероника выбрала (это оказался краснощекий толстяк с кубком вина и шампуром), ворожея умудренно кивнула и принялась рассчитывать ее судьбу. Она кидала карты то направо, то налево, выстраивала из них сложный узор, время от времени просила Веронику что-нибудь вытянуть и поясняла, что все это означает. Слова журчали, как ручеек.

— Будешь ты великой волшебницей, — пообещала ворожея. — Все будут дивиться твоему дару.

— Это я знаю, — вздохнула Вероника. — Это не предсказание.

— Ничего себе ты самоуверенная девочка, — аж опешила ворожея. — Тебе, я гляжу, палец в рот не клади.

Вероника не поняла, зачем класть кому-то в рот палец. Это негигиенично.

— Вот здесь у тебя Херем, — объясняла дальше ворожея. — Увенчивает твою жизнь. Это значит, что будет она долгой-предолгой.

— А сколько именно? — спросила Вероника.

— Видишь, рядом с ним десятка мечей? Это значит, что очень-очень долго. Так долго, что карты даже показать не могут, просто говорят, что гораздо больше, чем отведено человеку. А на сердце у тебя четверка корон — это значит, что будет в твоей жизни четверо любовей, пока не встретишь ты своего суженого.

— Что-то много, — заметила Вероника.

— Карты не лгут, девочка. Суженый твой будет… да, карта Тигра. Сильная карта, ярая, пылкая. Такая же и любовь ваша будет.

Мэтресс-медам еще много чего рассказала Веронике. Было ужасно интересно, но как-то слишком уж замечательно. По словам мэтресс-медам, у Вероники всю жизнь будут только радости и успехи, все будут ею восхищаться и водить вокруг нее хороводы.

— А как же большая беда? — с тревогой спросила она.

— Какая большая беда? — не