кругу непринужденно. Обнимая Митчелл и Кэтрин, ко мне подходит Джуана — я нервно сжимаюсь, боясь того, что у нее может вырваться с языка, так как мы не общались с того момента, как я взяла мини-отпуск, — и усиленно визжит:

— Милана! Звездочка наша! Какая радость, что ты здесь! Ты превосходная! Ты подстриглась? Я и не заметила тебя сначала! — Я приказываю своему напряженному телу расслабиться, заставлять изображать веселость. — Так скромненько стоишь в сторонке. — Со всей радостью она заключает меня в объятия, я отвечаю взаимностью, подкрепив слова улыбкой. — Я и не думала, что ты будешь здесь! Нам Максимилиан такие страшные прогнозы говорил про тебя… Я не стала тебя досаждать лишний раз, вот и не писала, и не звонила. — Она припустилась так болтать, что ее не пресечешь. — Как ты себя чувствуешь? Не пропадай так больше! Когда выйдешь на работу? Скажи, что скоро, а то я свихнусь там одна! Одни съемки, съемки и…

В меня впиваются десять других девчачьих глаз, начинающих шептаться между собой, узнавая друг у друга, что со мной случилось. Я будто вязла в болотную топь и утопаю с последующих секунд вглубь. «Следовало бы предупредить Джуану заранее, чтобы ни словом не обмолвилась о моих незапланированных выходных. Теперь начнутся перекрестные допросы».

— Милана, ты больна? — оживленно с беспокойством спрашивает Митчелл, за ней и Кэтрин:

— Милана, почему мы не знаем об этом? Что-то серьезное?

И подцепляет низкая по росту среди нас всех рыженькая Лилия:

— Признавайся!

Они вызывают меня на откровения, на которые я не готова. И я молвлю на выдохе:

— А… — Коснувшись пальчиком веточки лаванды, на украшении, означающем, что я подружка невесты, я задумываюсь о том, как Джексон отнесся к этой цветочной цепочке. Хочется кинуться прочь, пока подруги, отвлеченные подошедшим к нам лакеем, угощающим дам на выбор, возбуждающим веселость и порождающим раскованность, напитком, уже выпивают за молодых и буйно начинают делиться своими эмоциями о моменте получения ими пригласительных. «Мужчины, как хотят, а нам еще по бокалу», — звучит от Митчелл. Я же вежливо отказываюсь, не тронув с серебряного блюдца ни крепкой водицы, ни растопленного горького и белого шоколада, налитым поверх сочной мякоти тропических фруктов, подаваемого в маленьких вафельных корзинках.

— Мы с Джейкобом, — слагает Митчелл, — так обрадовались, как получили расписное письмецо. Как придумали-то! Красота! Я даже его повесила на холодильник, смотрится не хуже картины, девочки!

— Как же согласна с тобой, Мичи, — поддерживает Алиса. — А я ведь так и знала, что у них все серьезно, еще с того дня на яхте, в Барселоне. Эта мадам, без четверти часа как Моррис, никогда не говорила о своей личной жизни, сторонилась этой темы и вот так внезапно ошеломила известием о свадьбе. И она первая из нас всех открывает калитку в замужнюю жизнь!

Лилия с Митчелл глумятся, что следующей будет Кэтрин, которая тоже не раскрывает подробности отношений с Джеем.

— А чего это я? Митчелл давно уже помолвлена, да только не признается! Колечко с алмазными вставками мы все видели еще два месяца назад в социальной сети, где ничего не скроется от глаз! — оспаривает пылко, смеясь, Кэтрин и Алиса их усмиряет:

— Успокойтесь, подружки! Настанет время и каждая из нас будет невестой!

— У Бога на каждого из нас свои планы. Не будем торопить время, — подхватывает Элена и с глубокой заинтересованностью, обглядывая окружности замка, изрекает с изумлением и мечтательностью: — Ритчелл всегда отличалась изыском, мне так не терпится увидеть её платье! Мысленным взором уже представляю его шик-блеск!

— А я знаю, кто будет следующим! Джексон и Белла! Свадьба века обещается, если оценить масштабность их известности и доходов.

Я вздрагиваю всем телом, ибо эта фраза ударяет прямо по сердцу. В груди накипают слезы. Я прогоняю дурные мысли и совершенно спокойно, но отчужденно выражаюсь, будто меня это не задевает:

— Да. Точно.

Митчелл, покосившись на меня и усмотрев что-то в моем выражении лица, может, ложь, может, грусть, глазами показывает Джуане, что та ляпнула лишнее, и она, не поняв, что такого было в ее словах и почему образовалась тишина, упоминает о новом втором имени невесты. И мои приятельницы намеренно обговаривают и этот момент, чтобы уйти от предыдущей темы, но я глуха к их словам, так как прикована к разговору парней, обсуждающих политику и спорт, не то что девушки, всё о моде и красоте щебечут. Урывками я поглядываю из-под опущенных ресниц на Джексона, улавливая его каждое слово, как на удочку. Плечо Джуаны слегка закрывает его, но кое-как видно. Женский глаз, нацеленный в сторону волнующего мужского сердца, самый опытный разведчик.

— Наши красотули, — с веселостью и некоторой фамильярностью, характерной ему, подмечает Ден, — я смотрю, уже по второму бокалу шампанского потягивают. Может, и мы посмакуем, но не игристого, а покрепче чего-нибудь? Бурбон, коньяк, абсент?

Александр, полненький парень, усмехается:

— С крепкого горишь начать?

— А что, такой повод! И в кое-то веки я имею честь стоять с известным человеком! Два повода! — Друг не афиширует имя, но намекает на Джексона, словно одержимого иными мыслями — все то время, что я стою здесь, я не слышала от него, как это было ранее, неумолкавших словесных формулировок. И, когда Кевин спросил у Джексона, какие дела в его компании и какие планы на будущее, тот вылавировал из незапланированного интервью одним коротким изречением: «Растем. Инвестируем. Планы глобальные». — Тряхнем стариной, друганы?

— А я не откажусь! — схватывает предложение Дена Итан.

— Да и я, за такую-то встречу, — поднимает свой мягкий голос Джей, как у женщины, над которым мы в прошлом не раз смеялись.

— Джексон? — спрашивает Джейкоб, одновременно подзывая разносчика рукой.

Настораживаю ухо, чтобы не пропустить его ответа, но знаю, что он откажется.

— Пожалуй… да…

Он изменил своей привычке? Он не потребляет ничего из названного. И то редко. Только винные сорта.

— Ну-у-у-у-у… слава Богу! — хлопает его по плечу Ден. — А то я подумал, что ты уже откинулся от нашего круга и, как пишут в СМИ, взаправду стал чрезмерно деловым, серьезным, опасным бизнесменом, — шутливо подает он. Джексон в самом деле изменился. Если вспомнить, каким он бывал в школьные годы — лидер дружеской компании, весельчак, любитель анекдотов и настольных игр, поездок за город. Избрание мест для путешествий постоянно лежало на нем. Он сплачивал всех нас. Они с Деном то и дело шутили без конца. А когда к ним добавлялся Питер, то это была настоящая клоунская бригада. А сейчас, если взглянуть на каждого, то все почти такие же, особенно Ден, ни капли не