Где-то дальше протекала одна из горных рек. Я надеялся покончить с источником, а потом отправиться туда. Местность там открытая, кто-то из наших легко бы нашел меня.

— Может, и нет никаких монстров, — пробормотал себе под нос, обходя упавшее дерево. Магические линии под ногами вели прямо к очередной поляне. Но и она оказалась пуста. Ничего, только черная земля, укрытая толстым слоем серого пепла.

Именно из-за него я не заметил первого элементаля. Противный, чавкающий звук сменился хрустом. Маленький комок дымящегося торфа запищал. Размером не достигал даже полевого тролля. На такого легко наступить и раздавить, что я и сделал.

— Мелковат ты для источника пожара, — буркнул недовольно, прикидывая, чем охладить дрожащие куски тлеющего торфа. Элементаль не сдавался. Пытался соединиться и вновь припасть к магической жилке.

— Пошел вон! — разозлился я и пнул не то голову, не то руку существа.

Часть тела элементаля откатилась в сторону. Хмыкнув, я уже потянулся к фляге, когда земля под ногами ощутимо задрожала. Взмахнул руками и с трудом удержал равновесие, а затем услышал рев. Да такой мощный, что чуть не оглох. С противным причмокиванием из пепла поднялся элементаль ростом с человека. Ни ушей, ни глаз, только горящая бездна рта распахнулась и выпустила струю пламени.

— Дрыглова шмыга! — выругался я и отскочил.

Огонь лизнул только по рукаву куртки, которая выдержала напор. В голове мелькнула мысль, что разбить такую махину будет сложно. Тем временем элементаль с грохотом наклонился и поднял часть отброшенного малыша. Сначала я подумал, что он защищал его. Совсем забыл о сути подобных тварей: вместо спасения чудовище сожрало своего соплеменника.

Сформировать воздушную мельницу или хотя бы петлю я не успел. Элементаль выпустил струю пламени сродни драконьей. Пришлось ставить щит, который едва держался при таких высоких температурах. У меня в буквальном смысле плавились перчатки под воздействием жара. Элементаль дернулся и ударил, из-за чего плотная оболочка пошла трещинами.

Я чувствовал, как теряю контроль. Магия слушалась плохо, щит трескался. Ноги подогнулись, и в голове впервые мелькнула здравая мысль, что помощь бы мне сейчас не помешала. Нечего геройствовать, если сам не в состоянии защищаться.

Собрав остатки энергии в центре оболочки, я сцепил зубы и ударил по элементалю. Прямо в момент, когда тот выпустил пламя. Волна отразила его, и оно мгновенно охватило чудовище. Оно взревело и раздулось.

Я побежал, но поздно. От грохота заложило уши, а меня отбросило на несколько матров назад. За долю секунды, я сформировал слабенький щит. Впрочем, тот мне не понадобился. Дальше огонь не двинулся, оказавшись в прозрачной ловушке без доступа к кислороду, и постепенно потух.

— Вижу, ты по-прежнему предпочитаешь геройствовать в одиночку.

Я скрипнул зубами и развеял щит. Наши мысли иногда становились реальностью, и вот Пол сейчас стоял передо мной. Весь мокрый, как утонувшая упырекурица после купания и скалящийся от удовольствия. Зеленоватые искры пробегали между пальцев, пока дорогой братец небрежно стряхивал их на землю.

— Какого. Дрыгла. Ты. Здесь. Делаешь, — прорычал я, прикидывая, не придушить ли мне родственничка. Кто его потом найдет в лесу? Бросить на болотах, пусть тлеет до весны.

— Наверное, спасаю тебя, — скучающе протянул Пол и небрежно оттряхнул рукав. Рыжие волосы потемнели от влаги, а сам братец подслеповато щурился и вертел головой. — Еще есть элементали?

— И откуда бы ты о них узнал? — мрачно поинтересовался я.

— Один такой уродец рухнул прямо в реку, когда мы с Эйлой проплывали мимо на Лосе. Догадаться о причинах пожара после такого несложно.

С Эйлой.

Проплывали.

На Лосе.

Боги.

— Расслабься, братец, — усмехнулся Пол, видя мое вытянувшееся лицо. — Я отправил сестренку в лагерь на помощь. Пять водных драконов справятся с огнем.

— Какие пять драконов? — вновь задал глупый вопрос.

Сил на злость или ненависть не осталось. В какой-то момент на задворках подсознания вспыхнул огонечек облегчения. Одна голова хорошо, а две лучше. Пусть даже вторая — твой брат-предатель.

— Четыре маленьких и Лося, — спокойно ответил Пол. — Не смотри так, я тоже узнал недавно.

— Ты приплыл на Лосе?

— Да.

— И не выплюнул по дороге желудок? — в моем голосе промелькнули отчетливые нотки яда. Улыбка моментально слетела с губ Пола.

— Поверить не могу, что мы настолько близкие родственники, — зашипел он от злости. — Хуже тебя брата не найти.

— Взаимно, — огрызнулся я, и кулаки вновь зачесались поставить второй синяк на другую скулу. Для идеальности.

На самом деле ссориться в момент опасности глупая затея. С другой стороны, так легче приходило осознание всего произошедшего утром. Кузен оказался моим родным братом, хоть я пока не сильно разобрался в сложных и запутанных семейных связях. Отец стал дядей, а Вестон, Гордон, Рэнальф, Томас и Эйла — его детьми.

Неприятная дрожь прошла вдоль позвоночника. Я совсем запутался. Чей-то мягкий голос просил успокоиться, а у меня перед глазами стояла толща воды и изувеченное тело. Кричал ребенок, шептались люди. Но чем было это видение? Кошмаром, бредом или все-таки воспоминанием?

— Почему ты не остался в замке? Я же приказал охране доставить тебя в Бренденбор, — нахмурился, отгоняя подальше липкое чувство страха.

— Однако не убедился в ее благонадежности, — иронично заметил Пол, и я затаил дыхание.

— Что ты имеешь в виду?

Амалия, боги. Она же там одна!

— Я же пытался рассказать, — раздраженно цыкнул брат. — Алибарди в замке! У него и Каннингема везде глаза и уши. Но ты уперся, как дрыглов соплежук.

— Амалия... — выдохнул я хрипло.

— С ней все в порядке, — отмахнулся Пол. — Успел вовремя, она должна была уехать следом за нами.

Второй раз за несколько минут с плеч рухнула гора переживаний, однако злость никуда не делась. Наоборот, вспыхнула с новой силой.

— Они появились там из-за тебя! — рыкнул я, и Пол помрачнел.

— Да, — он отвернулся. — И я готов к наказанию. После того как справимся с пожаром, сдай меня констеблям. Сопротивления не окажу.

Из легких вырвался последний воздух. Даже кашель пропал, организм немного привык к смогу. Подняв голову к небу, я прикрыл на минуту глаза.

— Потом, — выдал наконец и посмотрел на удивленного Пола. — Сейчас мне нужна помощь. Я не дурак, чтобы отказываться от нее. Моя магия не восстановилась до конца. С тобой есть шанс на победу. У нас одни родители, что-то это да значит.

Он нахмурился, покусал губу, потом сказал:

— На болотах я нашел обгоревшее тело. Маг или кто-то из людей Каннингема. Но я не осматривал труп.