Хотя реакция на токи у разных людей разная и зависит в том числе от пола человека и того, какой ток — постоянный (АС) или переменный (DC) — проходит через него, есть, однако, некоторые общие закономерности.

• Ток менее 0,001 А: не ощущается.

• Ток 0,001 А: пощипывание или ощущение тепла.

• Ток 0,001–0,010 А: непроизвольное сокращение мышц, боль.

• Ток 0,010–0,050 А: желудочковая фибрилляция сердца.

• Ток более 0,050 А: возможна остановка дыхания и сердцебиения.

Если ток вызвал лишь непроизвольное сокращение мышц, первая судорога может просто вызвать болезненные ощущения. Однако если пораженный током человек не сможет оторваться от источника тока из-за спазма мышц, сопротивление тела будет постепенно уменьшаться, а ток через тело — постепенно увеличиваться, в результате будет возрастать опасность и усиливаться боль. Если спасатель попытается оттащить пострадавшего от источника тока, судороги могут начаться и у спасателя, поскольку он не сможет оторваться от спасаемого и столкнется с той же проблемой — постепенным увеличением тока через свое тело.

Если же у пострадавшего началась желудочковая фибрилляция сердца, его хаотичные неконтролируемые сокращения и расширения приведут к тому, что оно перестанет качать кровь и это может стать губительным для мозга. В этом случае срочно потребуется помощь медиков с дефибриллятором.

Если при ударе током сердце останавливается, как это происходит при воздействии на сердце дефибриллятора, оно может перезапуститься само. Однако, если из-за непроизвольного сокращения мышц груди остановилось дыхание, оно может само и не восстановиться. Пока не началось кислородное голодание мозга, пострадавшему в этом случае понадобится реанимация с помощью искусственного дыхания рот в рот.

Ожоги возникают из-за выделения тепла при протекании тока. Если ожоги поверхностные, их можно вылечить, а вот внутренние ожоги лечить значительно труднее.

Однажды поздно вечером в квартире главного медэксперта Нью-Йорка доктора Милтона Хелперна раздался телефонный звонок. Звонил родственник человека, который погиб минувшей ночью на станции нью-йоркской подземки, предположительно упав с платформы на рельсы. На путях там три рельса, причем третий рельс — активный, на нем напряжение относительно двух других рельсов и земли. Очевидно, погибший получил травму, соединив своим телом третий рельс по крайней мере с одним из двух других рельсов и таким образом заземлив его, в результате чего большой ток прошел через его тело.

По запросу семьи доктор Хелперн провел вскрытие погибшего, но не нашел подтверждения инсульта или сердечного приступа, что позволило бы предположить, что мужчина случайно упал на рельсы. Однако он обнаружил странные ожоги на большом и указательном пальцах правой руки, а также на интимном месте.

Доктор Хелперн начал расследование обстоятельств жизни погибшего и выяснил, что тот частенько выпивал, а в состоянии опьянения становился агрессивным. И чтобы продемонстрировать свою воинственность, он прилюдно мочился. Доктор Хелперн сделал заключение, что последний акт агрессии покойного проявился в том, что он, стоя на платформе, помочился на третий рельс, не учитывая, что моча — хороший проводник. Ток, прошедший через его тело, убил его, оставив ожоги, поначалу так удивившие доктора.

Электрохирургия — это метод хирургического лечения, когда переменный высокочастотный ток пропускается через участок тела пациента через узкий проводящий зонд. Это позволяет врачу не только рассечь ткани, но и прижечь кровеносные сосуды и таким образом избежать потери крови (при нагреве кровь свертывается в небольшой области вокруг разреза).

Чтобы пошел ток, электрод (и, следовательно, область разреза) должен стать частью электрической цепи. По одной методике этой процедуры цепь состоит из зонда, пациента и электрода, помещенного под пациентом. Когда такие операции только начинали делать, по окончании пациент получал серьезные ожоги. Почему это происходило?

ОТВЕТ • При проведении операции с использованием электрозонда нужно, чтобы в точке рассечения сосредоточился большой ток. Но если второй электрод находится под пациентом, ток вблизи нижнего электрода должен растечься по гораздо большей области, иначе он обожжет тело в месте его контакта с этим электродом. Поэтому нижний электрод делается широким и повторяет форму тела, чтобы обеспечить контакт с телом на большой площади, а не в отдельных точках. Когда эти операции только начинали применяться, такие предосторожности не соблюдались, и пациенты получали ожоги.

Хирургические бригады предпринимают все меры предосторожности, чтобы избежать пожаров и взрывов в операционной при проведении операций. До 1950-х годов серьезный риск представляли использовавшиеся тогда воспламеняющиеся анестетики. С тех пор как стали применять другие виды анестезии, частота пожаров и взрывов уменьшилась, но они все еще иногда случаются. Вот два сравнительно недавних примера.

Трахеостомия. Когда очень полного человека оперируют по поводу остановки дыхания во сне (нарушение проходимости каналов, по которым поступает воздух, вызывающее, в частности, храп), чтобы кислород начал поступать в легкие, на шее (в трахее) пациента делается надрез. Эта операция называется трахеостомией, и она состоит в том, что через введенную в этот надрез трубку пациенту вводится чистый кислород. Однако толстый слой жира на шее пациента затрудняет эту операцию, а кровь продолжает сочиться и после окончания операции. Во время одной подобной операции кровоточащий сосуд вблизи разреза трахеи прижгли методом электрокоагуляции с использованием переменного высокочастотного тока. И вдруг ткани вокруг надреза вспыхнули, над шеей пациента поднялось пламя на полметра в высоту. Пламя потушили, накрыв его хирургическими простынями. Но почему оно возникло?

Удаление полипа. Во время колоноскопии колоноскоп вводят в прямую кишку, чтобы с его помощью отыскать и удалить полип на стенке кишки. Когда полип найден, его захватывают петлей и удаляют, пропуская через петлю ток. Чтобы остановить кровотечение, точка прикрепления полипа к стенке кишки прижигается током. Во время одной такой операции на стадии прижигания произошел громкий взрыв, голубое пламя вырвалось из свободного конца колоноскопа почти на метр, пациент закричал и попытался спрыгнуть со стола. Что вызвало взрыв?

ОТВЕТ • Трахеостомия. Ток высокой частоты нагрел подкожный жир, расположенный вблизи точки надреза, которая находилась в атмосфере чистого кислорода. Жир мгновенно вспыхнул. В других случаях возгорания при трахеостомии или хирургических операциях в носу, горле или во рту от электрического нагревающего устройства или лазера вспыхивали пластиковые детали оборудования, поскольку пластик легко загорается в атмосфере чистого кислорода.