— Всё, — сказал Занзибад, утираясь. — Я сделал всё, что мог! Это не пройти и не преодолеть. Это конец! — Он миролюбиво склонил голову. — Да прославятся скромные деяния мои!

Но дядька не слышал его. Он крепко спал, склонив лысую голову на грудь.

Они скакали три дня и три ночи.

Когда наступила четвёртая ночь, сил уже не было.

Путники решили сделать привал. Место выбрали на опушке старого леса.

Кое-как разожгли костёр, согрелись.

Принцесса и Бова вскоре крепко заснули, а Тутукину не спалось. Ему всё время казалось, что из густого тёмного леса в любой момент могут выскочить разбойники.

В лесу кто-то гулко ухал.

«Буду ходить! — решил Тутукин. — Это лучше, чем лежать и вздрагивать при каждом шорохе».

Он стал прохаживаться вокруг спящего Королевича и его невесты. Потом всё же решил посмотреть, кто там так настойчиво ухает, и углубился в чащу.

Через несколько минут он оказался на поляне перед маленькой избушкой.

Ухала сова, сидевшая на крыше. Её хорошо было видно в лунном свете.

Тутукин толкнул дверь и вошёл в избушку. Горница была пуста. Только печь в углу. А на полу лежали три чёрных полированных камня.

Неожиданно дверь распахнулась, как будто от сильного ветра.

Тутукин бросился за печку.

В горницу влетели три голубя, белых, словно пух или облачко в погожий день. Голуби уселись каждый на свой камень и возбуждённо заворковали.

Тутукин прислушался и стал различать слова.

Первый голубь сказал:

— Бедный Королевич! Он спит спокойно и не знает, что его ждёт несчастье в сливовой роще. Если Принцесса надкусит хоть одну сливу, она мгновенно погибнет! Вот что приготовил для них Занзибад.

«Ничего себе! — подумал Тутукин. — Занзибад ещё какой-то…»

Второй голубь сказал:

— Несчастье ждёт Королевича у хрустального родника. Если он зачерпнёт прозрачной воды из родника и выпьет её, он мгновенно умрёт!

«Этого ещё не хватало!» — подумал Тутукин.

Третий голубь сказал:

— Что значат ваши тайны по сравнению с моей! Что значат эти несчастья по сравнению с тем, о котором я поведаю вам! Если Королевич и Принцесса не погибнут в пути, их ждёт гибель в своей постели, потому что в день свадьбы, ровно в полночь, во дворец прилетит страшное Идолище и съест их обоих!

Тутукин не на шутку рассердился:

«Эти сказочные фокусы мне начинают надоедать, честное слово! Сколько можно! Эти многоголовые Змеи и Идолища всякие…»

Он хотел незаметно выскользнуть из избушки, но голуби поднялись в воздух и, яростно махая крыльями, преградили ему дорогу. Тутукин даже упал.

— Не спеши, молодец! — сказал один из голубей. — Тебе нельзя было заходить в эту избушку и слушать, о чём мы говорим.

— Что значит — нельзя? — Тутукин защищался, как мог. — Насколько я помню, на дверях нет надписи «Посторонним вход воспрещён!».

— Теперь ты знаешь страшную тайну, — сказал второй голубь.

— И если ты проговоришься, тебя ждёт страшная кара, — добавил третий. — Ты окаменеешь. Так распорядился злой колдун Занзибад.

— A-а! Так, значит, Занзибад — злой колдун? Понятно. — Тутукин встал. — Что у вас здесь вообще творится, в ваших сказках! Ну, я пошёл?

— Помни о том, что мы тебе сказали, — на этот раз хором сказали голуби. — Занзибад слов на ветер не бросает.

«Кто знает, — думал Тутукин, возвращаясь обратно на опушку, — быть может, обойдётся? Может, мы этой сливовой рощи не встретим? И хрустальный родник с ядовитой водой минуем? А дальше видно будет!»

С первыми лучами солнца они отправились в путь.

Чего только не делал Тутукин, чтобы обойти злополучную сливовую рощу. Он старался ехать открытым полем, бросался в сторону, завидев дерево, и всё-таки во второй половине дня словно из-под земли выросла перед ними заколдованная роща.

Она вся сверкала в лучах солнца, а таких сочных, таких крупных, таких ароматных плодов Тутукин не видал даже на дорогом Центральном рынке в городе.

«Ну вот, — подумал Тутукин, — сейчас Принцесса захочет полакомиться сливами…» — и тотчас же услыхал звонкий голос:

— Бова! Тутукин! Смотрите, какие замечательные сливы! Сорвите мне, пожалуйста, один из этих прекрасных плодов!

— Дорогая Принцесса, — Тутукин тут же оказался рядом, — эти сливы не продаются! Здесь частные владения.

— О, да я съем одну сливу. Просто очень хочется пить. Я думаю, хозяин не рассердится! — засмеялась Доча и привстала в седле, чтобы дотянуться до ветки, сплошь усеянной плодами. Но в ту же минуту Тутукин хлестнул её коня, Принцесса вскрикнула, а конь, рванувшись вперёд, вынес её из заколдованной рощи.

— Ты что, совсем рехнулся! — вспылил Бова.

Тутукину было стыдно, но другого выхода у него не было.

— Так надо, — жёстко сказал Тутукин. — Нельзя немытые фрукты есть. Я потом на рынке в Средних Куку- шах ей таких слив куплю — загляденье! А ещё моя мама готовит очень вкусный сливовый компот. Ты не обижайся, друже, так действительно надо.

К вечеру путники достигли цветущей долины, где их ожидало новое испытание. Ручеёк, прозрачный и чистый как слеза, струился, омывая разноцветные камешки. Это и был заколдованный хрустальный родник!

Тутукин не успел оглянуться, как Бова уже подбежал к роднику и зачерпнул пригоршню холодной прозрачной воды. Ещё мгновение — он отхлебнёт и погибнет! Однако и на этот раз Тутукин сумел предотвратить несчастье. Не говоря ни слова, он сильно толкнул друга под локоть, и вода расплескалась.

— Да что с тобою сегодня, Тутукин? Что ты делаешь? Почему ты не даёшь мне напиться?

— Так надо, — снова ответил Тутукин. — Поспешим скорее домой. Немного осталось.

Утром следующего дня они уже проходили главные ворота Королевства Дарвидона.

Сам Король вышел им навстречу.

Три часа, перебивая друг друга, рассказывали Бова, Доча и Тутукин о своих приключениях.

Когда рассказ был закончен, Король расцеловал сына, обнял Принцессу-красавицу и приказал всем готовиться к свадьбе. Радости молодых не было предела.

— Мне же надо срочно шить свадебное платье, — забеспокоилась Доча. — Я побежала!

Бова-королевич бросился за ней.

Тутукин тоже решил бежать за ними, но Король тихо, но внятно сказал:

— А вы, Тутукин, останьтесь.

Тутукин насторожился.