– Думаю остановить свой выбор на «мясе по-французски». Еще хочу вина, сухого красного.

Виконт рассеянно посмотрел на карту блюд. Слова плыли перед глазами, он не запомнил ни строчки. У него вообще не было аппетита. Карту виконт взял в руки только для вида. Чтобы не вызвать и толики подозрений.

В конце зала появился Левит. Мужчина шел по паркету, приветствуя гостей. Мужчины и женщины, сидя за столиками, кивали, выражая свое почтение. Наконец, Леонид подошел к столику виконта:

– Приятного вечера, господа.

Виконт резко поднялся, едва не перевернув стол, сконфузился и как-то нервно рассмеялся.

– Прощу прощения. Левит, можно вас на пару слов?

Никольский лишь пожал плечами. С его другом иногда случались странности, так что он не заметил ничего необычного в его поведении. Его продолжало волновать то, что было написано в перечне блюд.

– Левит, – виконт понизил свой голос до шепота. – Я ни есть не могу, ни спать. Когда все случится? Вы обещали этим вечером.

В ответ Леонид лишь отвел его в сторону колонн. Как ни в чем не бывало, улыбнулся и, смахнув с рукава пылинку, объяснил:

– У меня к вам просьба. Сядьте сейчас за стол к своему другу, ешьте, пейте. В общем, видите себя естественно. Потом я подойду к вам снова и предложу сыграть в «фараон». Вы любезно согласитесь, а там, в игровом зале, я предложу Никольскому кое-что поинтересней. В общем, вам лично останется только покинуть мой клуб, но сделать это следует как можно громче.

– Не понял?

– Дело в том, что все гости видели, как вы вместе пришли сюда, и все должны видеть, как вы ушли один. Для вашей безопасности.

– Да, вы правы. Все верно, – он нервно поправил запонки. – Буду ждать его в отеле.

– Нет, вы тотчас купите билет в Тюмень и покинете этот город. Вам необходимо алиби, мой друг. На железнодорожной станции вас увидит много народа, и этого достаточно. Уж поверьте мне.

Не говоря больше ни слова, Левит продолжил свой путь по ресторации. Виконт несколько минут смотрел на его спину, затем вернулся к столу.

– Я хочу выпить, – выпалил он, падая на стул.

– Можно подумать, тебя гложут заботы, – Никольский посмотрел на него поверх карты. – Выпьем после ужина. Отметим наше воссоединение и твое прощение к моему маленькому долгу. Ты себе не представляешь, как я рад, что мы решили этот вопрос. Обещаю, что больше никогда не сяду за стол.

– Уж это точно, не сядешь, – виконт подозвал лакея. – Будьте любезны, примите заказ.

Через пару часов они вместе спустились в казино. В углу играли музыканты, развлекая музыкой игроков. Все игровые столы были заняты. При виде карт Никольский сразу потянулся к игрокам. Виконт даже растерялся поначалу, но когда увидел ухмыляющегося Левита, то успокоился.

– Итак, господа, могу я предложить игру в «фараон»?

Он выжидающе посмотрел на друзей. Никольский радостно потер ладони, но тотчас опомнился и покосился на друга:

– Не возражаешь, если я сыграю всего лишь одну партию? Так, на мелочь?

– Ну хорошо, – виконт похлопал его по плечу. – Играй, так и быть. Я пойду прогуляюсь, свежим воздухом подышу. Голова от дыма идет кругом.

Он развернулся и направился к выходу. Никольского приветствовали игроки. Левит оставил его у стола, а сам подозвал к себе лакея.

– Пусть Виссарион ожидает меня у тайной комнаты.

Лакей поспешил выполнить приказ. Между тем, Левит, как ни в чем не бывало, потянулся за сигарой.

Виконт затеял это дело, даже не представляя себе, во что ввязался. В своей жажде мести, он не подумал о последствиях. В отличие от него, Левит давно все рассчитал. Представление под названием «убийство друга» началось. Первый акт разыгран. Начало второго. До конца сего действа оставалось не так много.

Никольский сгреб со стола свой выигрыш. Всего двадцать тысяч. Остальные побросали карты, разочарованно пожимая плечами.

– Может, еще партию?

Никольский рассмеялся. Удача вновь сопутствовала ему. Едва он хотел согласиться, как чья-то рука легла ему на плечо.

– Думаю, господа, что граф сможет присоединиться к вам чуть позже. У нас важный разговор.

Никольский обернулся и встретился глазами с Левитом. Тем временем Леонид продолжил, уводя графа от стола:

– Должен вам сказать, я лично знаком с вашими родителями.

– Правда? Вы бывали в Петербурге?

Левит принялся описывать события, которые выдумывал прямо на ходу:

– Конечно, мой мальчик. Мы с твоим отцом много общались. И надо признать, он прекрасный собеседник. Я решил, преподнести тебе один маленький сюрприз, так сказать, некий дар от этого дома.

Никольский вопросительно вскинул брови:

– О чем речь?

Левит повел его дверям, а оттуда по безлюдному коридору. Граф немного насторожился, но, несмотря на опасения, проследовал за хозяином казино.

– У меня для вас редчайший подарок. Яркий цветок.

– Это женщина?

– Девушка, – Левит остановился. – Девственница.

На лице Никольского читался интерес. Глаза светились любопытством. Убрав банкноты в карман, он огляделся:

– Она здесь, в этом доме?

– Да, и жаждет встречи с вами. Свою невинность и неопытность подарит именно вам этой ночью.

– Покажите мне ее.

– Терпение, мой друг!

Он взял его за локоть и продолжил путь. Через пару мгновений мужчины свернули за угол и остановились перед картиной. Дверца открылась легко. Первым вошел Левит. Внутри царил полумрак.

У стены, рядом с ширмой стояла рыжеволосая девушка. Ее взгляд метался между незнакомцем и дядей. Без лишних слов Леонид подошел к ней и прошептал:

– Ублажи его.

Он развернулся и оставил ее с незнакомцем наедине. Девушка еще больше растерялась. Что это за человек, который стоит напротив и как-то без лишней скромности рассматривает ее? Что значат слова дяди? Нина не понимала, что вообще здесь происходит. Голова пошла кругом.

Нина отступила на шаг, затем повернулась и вошла в комнату. Как в трансе, она обошла диван и села на противоположный, у зеркала. Мужчина усмехнулся, решив, что девица хочет поболтать, перед тем, как…

– Итак, – начал он, расстегивая пуговицы. – Милое создание, как ваше имя?

Она лишь растерянно посмотрела на свои руки. Они тряслись. Незнакомец огляделся, кивнул и продолжил:

– Дайте отгадать. Ваше имя Валенсия?

– Меня зовут Нина.

– На вид тебе лет двадцать.