— Вот-вот! Ты годишься лишь для мытья полов.

— И другой грязной работы.

— И это не за горами, — и снова смех.

— Я потеряла интерес к этой беседе, — стараясь, чтобы голос не дрожал, проговорила Тиана. Она хотела пройти мимо, в сад, но дорогу ей преградила брюнетка.

Со звериной быстротой и грацией она вскочила и оказалась перед Тианой.

Тиана чудом не попятилась. Брюнетка выше неё на полголовы и явно крепче. К тому же их больше. Интересно, слуги вмешаются, если будет драка? Что-то ей подсказывало, что они предпочтут не заметить.

— Когда господин окончательно разочаруется в тебе, — промурлыкала брюнетка, — а это будет очень и очень скоро… Я попрошу тебя себе. Мне господин не отказывает. Будешь моей личной девочкой на побегушках. Будешь убирать мои покои, выносить ночной горшок…

— То есть бытовой магией ты не пользуешься? И уборных в лесу, откуда ты вылезла, нет? — вспылила Тиана, потому что это было уже как-то слишком! — Предпочитаешь натуральную жизнь? Представляю, как благоухают твои покои!

Девушки за спиной брюнетки захихикали, та гневно обернулась… И Тиане этого как раз хватило, чтобы быстро обойти девушку и спуститься с веранды в сад.

На счастье, её не стали преследовать.

— Попадись мне только, я прорежу твои патлы! — раздалось ей вслед грубое.

А Тиана удалялась быстрым шагом и смахивала слёзы. Только не при них! Только не показывать, что они её достали! Что же делать, что же делать… Она должна понравиться дракону! Должна стать необходимой ему! Больше, чем они все, вместе взятые!

И эти слова, что он позвал бы её, если бы она действительно ему понравилась…

Спокойно, Тиана. Ещё не всё потеряно. Ты справишься. Ты очаруешь дракона, согласно подписанному договору…

Только вот как влюбить его в себя, если после ночи с ней (а то и во время, упаси Иллагхай!) он будет также наслаждаться другими наложницами?..

Как стать для него единственной? Незаменимой?

При свете дня сад оказался ещё прекраснее.

Таких красивых цветов, деревьев причудливой формы, искусно подстриженного кустарника Тиане ещё не случалось видеть!

Всё здесь говорило, что за садом ухаживают, и очень старательно.

Вскоре стало понятно, кто.

Три девушки в зелёных камзолах и узких зелёных брючках усердно трудились, подстригая розовые кусты.

При приближении Тианы две из них, помладше, прыснули в разные стороны и скрылись за деревьями, третья же, рыженькая, щедро усыпанная веснушками, примерно Тианиного возраста, осталась на месте и смотрела с любопытством.

— Привет, — улыбнувшись, поздоровалась Тиана и представилась.

— Привет, — улыбнулась в ответ и девушка. — Меня зовут Шима.

— Ты неправильно делаешь, — сказала Тиана, указывая на розовый куст. Дома ей приходилось ухаживать за маленьким садом, и розовый куст, не такой роскошный, конечно, как этот, был её любимцем. — Разреши, покажу?

Девушка кивнула и протянула Тиане ножницы.

— Вот так, — проговорила она, отсекая ненужные ветки одну за другой. Не слишком много, но и не слишком мало. Так лучше для питания растения…

Шима понятливо кивнула и сняла с пояса ещё одни ножницы, присоединяясь к Тиане.

За работой девушки разговорились.

Тиана узнала, что лорд О’Валлагхар не любит бездельников. Что неравнодушен, нет, пожалуй даже уделяет огромное внимание саду. У него работают лучшие садовники. Шима и её сёстры, которые корчили рожицы из-за деревьев, но подойти не решались — подмастерья. Мать продала их, чтобы прокормить младших… Нет, в замке Шима не была. Её работа — сад. Причём, пока не слишком сложные поручения. Но она быстро учится!

У Тианы посветлело на душе. Привычная и приятная работа отвлекла. Она уже думала, что обитатели замка лорда, будь то слуги или такие же рабыни, как она — ужасно противные. Но Шима оказалась простой и очень милой. Вскоре и младшие сестрёнки перестали дичиться, подошли поближе, глядя на Тиану с открытыми ртами. Одна даже рискнула пощупать ткань плаща, который, должно быть, казался малышке очень богатым. За что тут же получила лёгкий подзатыльник от старшей сестры.

У Тианы сердце защемило, глядя на них. Как тепло и непосредственно они относятся друг к другу! Смеются, шутят. Их продали в подмастерья, но всё же они вместе. Шима может заботиться о младших — Айше и Меше, любить их, видеть, как они растут…

Их с Рианой лишили подобного счастья.

Но сейчас, наконец-то, всё в её руках.

— Ещё увидимся, — сказала она девочкам на прощание. — Я обязательно приду помочь ещё, и добавила с улыбкой: — Ведь господин не любит бездельников.

На этот раз она нашла библиотеку почти сразу — просто зашла в замок с другого крыла, благоразумно обойдя веранду, где завтракали наложницы, избежала встречи с ещё одной группкой девушек и вовремя свернула, обойдя двух наложниц, которые, впрочем, не заметили её, увлечённые беседой.

Библиотека оказалась точь-в-точь такой же, как в её сне! За исключением магии, разлитой в воздухе. Нет, магия, конечно, была, теперь, когда всё так совпало с её сном, она в этом даже не сомневалась, просто Тиана её не чувствовала.

Но Печать — если предположить, что это сильнейший магический артефакт — а что-то внутри подсказывало Тиане, что она права, должна быть здесь!

А значит, поблагодарим Иллагхая, что здесь кроме неё никого и — за поиски!

В скором времени энтузиазм Тианы поутих.

Книги, книги, одни книги. Статуэтки, подсвечники, кристаллы — и ничего, хоть отдалённо напоминающего печать! Вот невезение!

Нет, Тиана, чтобы обшарить здесь всё, включая верхние полки — она забиралась наверх с помощью стремянок — понадобится не один месяц. Может быть даже год.

А у неё нет такой роскоши! У Рианы нет…

Думай, Тиана, думай.

Тебе не раз говорили, что ты умная. Даже этот ледяной лорд назвал тебя смышлёной… для женщины. А, к вивернам его! Думай!

Во сне Тиана обнаружила проводник магии в замок. Сверкающий в центре хрустального купола магический кристалл…

Если он и есть проводник, причём проводник очень мощный, то, должно быть, даже такой слабый маг, как она, ощутит что-то. Почувствует прилив магических сил, обострение инстинктов — магического зрения, осязания, ощущений… Почувствует, где скрыта эта самая Печать. Если она, конечно, здесь. А может, повезёт, и она узнает, где та в замке. Ведь она в замке? Иначе Братство не внедрило бы её сюда. А что до того, чтобы влюбить в себя дракона, это чтобы он не препятствовал её перемещениям по замку и поискам…

Тиана на ходу додумывала мысль, приближаясь к центру библиотеки.